宾客们的嘈杂越来越大，卫兵们不得不越发努力，把越站越近的人重新隔开。
直到远处的公爵席次上，廓斯德·南垂斯特睁开他锐利无比的独眼。
“崖地也不是。”
他看向戴着镣铐，在王室卫队的严防死守下，依然在自斟自饮，显然心情不错的瓦尔·亚伦德：
“还有北境。”
独眼龙公爵长声叹息，话语传到每一个人的耳朵里：
“在以前，整个王国，都不是。”
璨星七侍们表情不一，詹恩公爵倒是挑起眉头，一脸有趣。
泰尔斯捏紧拳头，对煽风点火的崖地统治者怒目而望。
但廓斯德只是远远看着他，轻轻摇头。
让泰尔斯心生疑惑。
客人们的议论声慢慢安静下去，留下更多的是不可言说的凝重与谨慎。
得到鼓励，安克的眼里重新生出希望。
“没错！”
小拜拉尔扣住男爵的肩膀，剑锋直至头顶：
“此行此举，在座诸君难道不感同身受吗！”
眼见自己惹了祸的多伊尔男爵不得不乖乖闭嘴。
“该死，他这是有备而来。”
在后方，沃格尔看着客人们表情的变化，气急败坏：
“他把这案子，变成了陛下与西荒，中央与地方的对抗。”
但马略斯只是摇摇头。
泰尔斯心知不能任由局势发展，他的斥责声响彻整个大厅：
“那就证明它！”
“安克·拜拉尔，如果你觉得你在做正确的事情，那就证明给我看：你出现在这里，是为了父亲的公道，不只为了一时快意与自我满足。”
安克重新看向星湖公爵。
“快意与满足？”
挟持者深吸一口气：
“我之所以来到这里，是因为我相信您，泰尔斯殿下。”
泰尔斯心中一动，谨慎道：
“我？”
安克现出恭谨的神色，单膝跪下，左手却不离多伊尔男爵的肩胛骨：
“于私，殿下。”
“您的养父，曼恩勋爵生于西荒，忠心耿耿侍奉陛下多年。”
“我的父亲更与他同窗共侍，在荒漠战争中并肩作战，情谊深厚。”
泰尔斯呼吸一滞。
“而拜拉尔家族也曾为您出生入死，为您的归国之途起兵开路。”
“您平息了刃牙沙丘的兵戈，贤名遍传西荒，成一时美谈。”
安克目光灼灼：
“传说之翼随侍左右，四目头骨赠尔宝剑，克洛玛家千军礼送，便是威名赫赫的英魂堡黑狮，亦不远千里，为您扬旗领路。”
客人们的议论声再度升起，许多人还是第一次听见这样的“第一手”见闻。
泰尔斯表情不动，只在心底里叹了一口气。
他刚刚发现，法肯豪兹所赠宝剑的重量，确实不一般。
“于公，殿下。”
“您离国六年北上为质，牺牲自我护佑子民。”
“当你卫护王国尊严，北方佬们无人敢撄其锋。”
泰尔斯听着这些话，感受着无数人在他和安克之间往返的目光，只觉十分不适。
“您亲历奇险，见证了埃克斯特最传奇的王位更替。”
“北方佬视你为仇雠，而星辰人却奉你如英雄。”
安克越说越激动，他的嗓音到最后变得嘶哑：
“殿下，你在北地的光荣事迹，证明了您是少有的王国新风——您是伟大帝国，在这个继承国度里的最后热血。”
“每个人都在期待您的归来。”
“包括我。”
“和我的父亲。”
此言一出，议论声再起。
但聪明的人都住口不言，保持沉默。
唯一一致的是，所有人都看向了星湖公爵。
众人看不到的地方，泰尔斯攥紧了拳头。
在埃克斯特，在龙霄城，寄人篱下，北地人们看他的目光要么充满仇恨与敌意，要么是礼节完备下的警惕与不屑，死人脸尼寇莱是前者的代表，里斯班摄政是后者的体现，龙霄城群臣则更是肆无忌惮。
那滋味并不好受。
六年里，泰尔斯更愿意一个人在藏书室，或者英灵宫的某个角落里待着，看书、睡觉甚至默默发呆，连怀亚都打发到二十米之外。
他曾经以为，那就够糟了。
但是。
此时此刻，当泰尔斯站在闵迪思厅，站在自己的国土上，面对着他的同胞国民，感受着无数人混杂了期待、崇拜、谨慎乃至探究的目光时……
“不。”
沃格尔隐隐感觉到问题的严重，低声道：
“殿下是王位继承人，属于璨星王室，是复兴宫的代表。”
“但他毕竟不是陛下，不是国王，不是王国的正式统治者。”
马略斯先点点头，又摇摇头：
“可他偏偏又是闵迪思厅之主，是有权辅理国政的星湖公爵。”
“而他刚刚归国，既声名卓着，又毫无根基，易受操纵。”
守望人眼里的警惕无以复加：
“这就是他们找上他的原因。”
副卫队长扭过头：
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