御前大臣们纷纷私语，许多人同样难以理解。
梭铎的话平稳响起：
“经历了先前的惨败，又面对女大公此役的声威，我猜，她手下的人已经没多少胆量反对了。”
秘科的疤脸点点头：
“身为副帅，身份最高的克尔凯廓尔第一个下跪听令。”
“余者纷纷效仿。”
“莫敢有疑。”
泰尔斯有些恍惚，他仿佛又回到了英雄大厅的听政日，在那里，塞尔玛无力地呐喊着，可她手下的封臣们俱都神色冰冷，不为所动。
“至于自由堡……”
疤脸读着他的情报：
“女大公强烈建议同盟总督，让同盟元老们拿出积蓄，捐出土地，广济苦民，以解困厄。”
“甚至调整法令，减免役税，重设法庭，重审陈案。”
“顺便，解决龙霄城诸军的‘吃住问题’。”
此言一出，泰尔斯身旁的基尔伯特深吸一口气，目光复杂。
“她？‘建议’同盟总督，‘建议’那群元老？”
裘可·曼嘿嘿两声：
“哈，要么是女大公态度真诚感动人，要么是同盟的元老们品德高尚听人劝……”
“这就不清楚了，”基尔伯特幽幽道：
“但我猜，无论她手里的剑还是断头台上的斩刃，一定都挺锋利。”
“一开始是有人不太热心，对此‘建议’阳奉阴违，”疤脸男人皱眉道：
“所以后来，女大公就派了陨星者，去跟元老们诚挚恳谈……”
跟陨星者恳谈……
泰尔斯只觉得左手腕一阵幻痛。
“据说，个别人被陨星者的口才说得‘良心发现羞愧而死’，剩下的人就……”
秘科探子抬头作结，恭谨退后：
“就热心多了。”
御前诸君们彼此交换了一个“哦”的了然眼神。
“又是改法令，又是设法庭，”商贸大臣康尼皱眉道：
“她怎么不直接把黑底红龙旗插上城头，再封给一个信得过的北地人，宣布自由堡从此归入埃克斯特算了。”
泰尔斯笑了。
“因为她，或者说她手下的人足够聪明。”
基尔伯特面色凝重：
“知道权衡进退，以趋利避害。”
“这样，她占领的时候，不用承担统治的负担与压力。”
“离开的时候，只会收获无尽的怀念与名声。”
咚。
国王的手指叩上长桌，将所有人都吓了一跳。
但他没说什么，只是继续看向军事顾问。
梭铎得到信号，清了清嗓子：
“总之，此命一下，苦民们无不欢呼雀跃。”
“同盟元老们，则大抵情绪稳定。”
“龙霄城诸军，也得到了安抚。”
“就这样，沃尔顿女大公软硬兼施恩威并加，再加上之前的大战损失，本就强弩之末的自由堡失去了最后一点抵抗的力量和意志。”
带着复杂的慨叹，梭铎看着那枚鹤立鸡群的白棋：
“‘炽血女士’毫不费力，和平夺城。”
不知不觉中，泰尔斯噙起了嘴角。
但他知道，那一定远非“毫不费力”。
“炽血女士？”
康尼子爵皱眉道：
“真的？”
梭铎轻哼一声：
“大家就是这样叫她的，或者你想我叫她‘真龙女士’？”
康尼笑了笑，没再说话。
梭铎继续道：
“首府既陷，加上苦民汹涌，自由同盟的其他城镇毫无斗志，望风而降。”
“埃克斯特人，就这么戏剧性地反败为胜。”
军事顾问缓缓坐下，不再移动大局已定的棋子。
“钱袋子”大臣咳嗽了一声：
“我的问题是，她失落战场，又远离本国，正是最落魄的时候，既无兵又没钱，是怎么拉到那些异乡苦民的支持的？”
“总不能自荐枕席，把他们都睡上一遍吧？”
泰尔斯面无表情地看了裘可·曼一眼。
这位大人，真的年事已高……
其实嘛，不妨早点退休。
他这么想道。
秘科的探子再次上前。
“不知道，但我们发现，‘炽血真龙’的称呼正是从这些苦民们口中传出来的，之后才传扬到北地人里。”
康尼疑惑道：
“这外号是为什么？”
“她把自己点着了火，然后站在马车狂飙进城？”
疤脸男子摇了摇头。
“什么版本的说法都有，有人说目睹飞龙天降，为她夺城……”
康尼蹙眉：
“真是巨龙？”
但他注意到，不少在座大臣都在向他摇头。
“不可能。”
梭铎·雷德再次开口，似乎有些烦了：
“您也许刚刚进入御前会议不久，康尼子爵，所以尚不知晓。”
“但根据数百年前，‘黑目’约翰与全埃克斯特王国的秘密约定，”军事顾问冷哼道：
“天空王后作为非凡的存在，只会在灾祸重现之时，插手凡世之事。”
“否则，我们五百年前就化成灰烬了。”
基尔伯特咳嗽了一声，提醒他的老朋友注意用词。
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