“即使他们仇深似海？”
基尔伯特摇摇头：
“不尽然。”
“在审慎的分析之后，外交司认为，龙霄城很可能从反王斗争中脱出身来，既不被龙血党们待见，也不与黑沙党亲善，而是如烽照城般，保持中立。”
军事顾问梭铎轻哼一声：
“那他们就两头不讨好，里外不是人。”
基尔伯特先点头后摇头：
“却也置身风暴外，权作壁上观。”
“以龙霄城的体量和地位，再加上列位大公对女性统治者的天然轻视，英灵宫说不准还能从中渔利。”
“我们的北方邻居上演的，将不再是过去六年，黑沙党与龙血党选边站的对台戏。”
泰尔斯听着老师的分析，心中一松。
尽管龙霄城诸君都看查曼王不顺眼，塞尔玛与里斯班伯爵更是亲眼见证龙血之夜，仇怨难解。
但幸好，英灵宫没有因此失智冲动。
他们选择了最适合自己的道路。
康尼子爵思虑着开口：
“也就是说，经此一役，埃克斯特混乱更甚？面对任何议题，都少不了至少三方的拉锯？”
“目前来看，确实如此。”基尔伯特道。
“很好，”裘可·曼眼前一亮：
“三角椅，总比两轮车要稳当些。”
一直神游物外的克拉彭勋爵回过神来，呼出一口气：
“终于，该死的北地人也有今天。”
御前会议的气氛好了许多，大臣们一片振奋。
可是国王依旧纹丝不动。
直到基尔伯特摇了摇头，给大家的情绪浇了一盘冷水：
“但我们不能太乐观。”
“混乱更甚，就意味着矛盾激化，斗争加剧。”
前外交大臣眼中现出警惕：
“意味着朝着结局更进一步。”
库伦首相若有所思：
“结局？”
基尔伯特点了点头：
“两百年前，埃克斯特迎来‘悼亡之灾’：谭恩谋反，威兰易主，就此进入残酷的‘绝日世纪’。”
“那一个世纪里，我们星辰与巨龙相争，从‘征北者’艾丽嘉到‘水手’约翰，四代君王，不弱于邻。”
听着星辰过往的光辉历史，众臣肃然起敬。
“与此相对，龙之国度越发分裂衰微：选王会上五公决斗，其状惨烈，四死一残。”
“黑暗混乱更甚如今。”
泰尔斯想起查曼王从来不离的那把旧宝剑，捏紧拳头。
可基尔伯特话风一转，忌惮不已：
“但正是达到顶点的混乱无序，最终促使‘断钢’加冕，龙霄踞位。”
“开启沃尔顿家三代的王座垄断。”
“十地大公，再合为一。”
“将龙之国度带回巅峰，重霸西陆。”
长桌上没有人说话。
血色之年的阴影笼罩上所有人的心头。
基尔伯特语重心长：
“历史证明，埃克斯特不是康玛斯，更不是荆棘地，他们不会永远分裂。”
“而有位朋友告诉过我：永远不要低估北地人的胆魄。”
那一刻，泰尔斯仿佛回到龙霄城，眼前闪过形形色色的北地人：
努恩王，死人脸，迈尔克从事官，卡斯兰，查曼·伦巴，坎比达子爵，火炙骑士，长发罗尼，锅盖头，红女巫，老兵格里沃，裁缝克斯，亡号鸦，讨厌鬼伊恩……
但他突然想到一点。
小滑头，还有快绳。
他们，也是北地人呢。
“说得好，”军事顾问梭铎·雷德扬声开口，扫过一众先前还在庆幸埃克斯特衰落的大臣们：
“而我们没有时间可以浪费。”
他语气铿锵，不容反驳。
泰尔斯注意到，财政总管，裘可·曼不以为然地翘了翘嘴角。
但就在此时。
“基尔伯特。”
凯瑟尔王的话音突然响起，颇有一锤定音的果断：
“你即刻官复原职，外交司是你的了——虽然本来就是。”
国王的眸子扫过众人：
“我猜，无论是埃克斯特还是星辰国内，这回不会再有人提出异议了吧？”
御前会议的众臣纷纷垂下眼神，无人开口。
“王令必遵。”库伦首相温和回话。
这句话仿佛一个信号，前外交大臣——确切地说，是现任外交大臣，荣誉伯爵基尔伯特·卡索沉默了一会儿，恭谨点头：
“自当竭尽所能。”
泰尔斯悄然品味着这一问一答中的暗流涌动。
国王点了点头，转向另一个人：
“梭铎，听闻你有什么事要说？”
军事顾问行了一礼：
“是，陛下。”
泰尔斯靠上椅背。
在了解到西北战事的结果后，他的心情好了不少，就连进宫时笼罩全身的那股压力也悄然而解。
现在，他要做的就是安安静静地旁听完会议，然后迎接昨夜的代价。
他了解自己的角色。
梭铎翻开手边的文件，清清嗓子：
“尽管战局发展有些出人意料，但在这几个月里，军务司的研判结论基本不变。”
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