拉斐尔瞥了一眼：
“利桑德罗·埃斯波西托，没有外号。”
或者说，绰号太多，干脆不报。
泰尔斯凑到画像跟前，那是一个笑容卑微，和蔼谦恭的中年男子：
【利桑德罗·埃斯波西托，530-602】
【当你知错了，你便做对了。】
“他出生在贤君故去的那一年，作为一个卑贱的制皮匠之子，他通过识字考试改变了命运，最终成为‘寡言者’苏美四世的情报总管，列席御前会议。”
拉斐尔稳步向前，丝毫不管泰尔斯在背后被落下：
“自他而始，王国秘科一扫陈旧传统，不再是国王的私人玩具，而是权责分明，运作高效，预算充足，地位重要的国家情报部门，一点一点，一步一步，将百年来我们面对暗室的劣势一一夺回。”
“遂有今日秘科。”
拉斐尔语气尊重。
泰尔斯不得不一路加快脚步，跟上拉斐尔毫不体谅的步子。
“而他也是莫拉特·汉森勋爵的老师。”
拉斐尔走出廊道，来到一扇形制特殊的铁门前，同样手指虚划，在空气的涟漪中打开魔法锁，转进一间昏暗的内室。
“你是说黑先知？”
泰尔斯快步跟上，走进这件内室：
“他的老师？”
但就在他踏入室内的一瞬间，泰尔斯突然一阵心慌！
狱河之罪不安地躁动起来，却与之前的任何一次危险都不同，这感觉虚无缥缈，却令人毛骨悚然。
“嘶嘶嘶啦……”隐约的窸窣声在耳边响起，让人想起蛇类滑动的样子。
幸好，这感觉一瞬即逝，似有若无。
若是再短一些，泰尔斯甚至会以为是错觉。
怎么回事？
泰尔斯适应了内室的昏暗，提心吊胆地跟上拉斐尔的脚步。
“要知道，我们一般不提这外号，殿下。”
荒骨人的语气变得小心翼翼：
“尤其是在秘科里。”
“为什么？”昏暗的光线下，他们向前走了十几米，泰尔斯还沉浸在方才的心惊胆战里，下意识地回问道：
“为什么不提？”
下一秒，一个阔别六年的嘶哑嗓音自黑暗中响起：
“就像我们一般也不当着您的面提‘裙底之星’。”
“泰尔斯殿下。”
这是……
听见这嗓音，王子生生停下了脚步，甚至没有时间去理解对方话语中的调侃。
心慌的感觉再度袭来，尤甚方才。
狱河之罪躁动不休。
拉斐尔停在他面前几步，转过身来。
露出他身后的人。
泰尔斯眼睛睁大。
他预想过这一幕，但是……
“汉森勋爵，”泰尔斯死死盯着眼前的瘦小黑影：
“好久不见。”
他的面前，凯瑟尔王的现任情报总管，淡出朝野视线多年的秘科首脑，黑先知，莫拉特·汉森勋爵坐在一张漆黑的轮椅上，正对着他。
只见眼前的老人一边痛苦喘息，一边抬起风烛残年，只剩皮包骨头的可憎面孔，对泰尔斯露出一个令人生畏的笑容。
泰尔斯不无惊讶地看着莫拉特。
怎么……
他记得六年前，那时候的黑先知虽然年事已高，却精神矍铄，气势逼人，还能拄着拐杖威胁基尔伯特和姬妮。
但是现在……
泰尔斯呆呆地看着对方座下的轮椅。
他怎会是如此一副行将就木的样子？
可泰尔斯很快觉察不妥。
“嘶嘶……嘶嘶啦……”
地狱感官反馈给他无数令人发毛的窸窣声响——源自那把漆黑无色的“轮椅”。
狱河之罪蔓延上泰尔斯的双目，让他看清昏暗的室内。
泰尔斯本能地下望：只见黑先知的轮椅上“包裹”着无数粘腻湿润的黑色脉络，像肌肉纹理一样，同样把莫拉特的双腿也包裹其中。
还不时蠕动着，缩张着，呼吸着。
那不是轮椅。
那一刻，泰尔斯真真正正地汗毛倒竖。
那是一个……活物。
像枝丫，像藤蔓，像触手。
它的后部延伸到室内的墙壁，像藤蔓一样铺满了半个房间，一直到天花板。
而莫拉特，坐在“轮椅”上的他竟像是从这些藤蔓里，生生“长”出来的。
泰尔斯愣愣地呼吸着，突然想起曾经的血之魔能师。
这是……
“别害怕，”莫拉特艰难地呼吸着，举起枯瘦的手臂，连接着千千万万不住蠕动，如万蛇纠缠的黑络藤蔓：
“一些必要的手段，就像吃药治病。”
拉斐尔站在一旁，面色不改。
吃药治病？
泰尔斯花了好几秒钟才冷静下来。
“勋爵阁下，你，您怎么了？”
莫拉特笑了一声，引得身周的黑脉藤蔓一阵耸动。
“老了。”
“星湖公爵阁下，”黑先知的声音有些缥缈，却依旧让人心寒：“岁月逮住了我。”
“就像它曾逮住过利桑德罗老师，也逮住过艾迪陛下。”
“就像它终将逮住每一个人。”
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