“你不是去敲打诸侯的，因为没用。”
“也不是去毁家灭族的，因为不敢。”
“更不是去千里迎子的……”
泰尔斯目光一闪：
“因为在你眼里，我还没有那么重要。”
巴拉德室里越来越冷了。
凯瑟尔王的眼神慢慢变了，他不知不觉地离开椅背，向前倾身。
“没错，今天早上梭铎大人的提案，什么削减璨星私兵，什么在中央领试行常备军扩编，都只是冰山一角。”
“至于长达好几个月甚至好几年的暗中前期准备，也不仅仅是为了扩编。”
泰尔斯的声音越发冷厉：
“在几个月前的西荒领，在我归来王国的前夕……”
“你尽遣王室常备军的三大部主力，不计耗损西征荒漠，不为别的……”
随着王子的话，凯瑟尔王的瞳孔缓缓缩紧。
泰尔斯轻声吐字，用最平缓淡然的语气，道出最惊心动魄的事实：
“只为在荒漠战争之后，在一场最紧急最惨烈的兽人和荒骨人入侵里，名正言顺，规模可观地，扩编你的王室常备军。”
“你要抓住西荒诸侯们齐聚一堂，家底尽出的千载良机，掠夺他们的资财，吸取他们的养分，以充军资。”
“然后，趁着领主大人们蹊跷败战损失惨重的时刻，一鼓作气，不容反对地解散他们臃肿无能的征召军队。”
寒风暗啸，灯影飘摇。
泰尔斯目光凝结，心情沉重：
“凭西部前线长期处于军事管制的优势，就地施行兵制改革，重订边境防务，重立规章制度。”
“最终，就像失去自主权的恩赐镇一样，你要从根本上，从根源里，废黜罢免西荒封臣的自主军事义务与权利。”
凯瑟尔王微微低头，灯火闪烁，映出他眼眶下的一片阴影。
泰尔斯狠狠咬牙：
“权力起自暴力。”
“在闵迪思三世用了一百多年，才堪堪削弱他们的经济、政治、文化、外交和地位特权之后……”
“你，铁腕王，凯瑟尔五世，你想挟千军万马之力，雷霆万钧之威，风驰电掣之速，浪潮席卷之势……”
“在西荒的这片土地上，把封臣领主，诸侯贵族们自建国以降的天然军事权利，完完全全彻彻底底地，扫入历史的垃圾堆。”
泰尔斯死死盯着沉默的凯瑟尔王，却不禁想起在英灵宫里面对过的查曼·伦巴。
“一旦功成，显赫如法肯豪兹，微末若拜拉尔的西荒家族，将彻底变成空有头衔与财产，徒留家谱与历史，却再也无力反抗国王之威的一介富家翁，大地主。”
“并最终扩及全国，铸就星辰统治的新常态。”
泰尔斯幽幽道：
“完成贤君棋局的——终极一步。”
凯瑟尔王没有说话。
他只是深邃地盯着第二王子。
“所有这些，”终于，好一会儿之后，凯瑟尔王的声音才轻轻传来，“都是你自己想到的？”
泰尔斯眼神一动。
“当然不是。”
“是有人告诉我的。”
凯瑟尔王目光一动：
“谁？”
泰尔斯扬起头，坦然受之：
“所有人。”
凯瑟尔王目露疑惑。
只见泰尔斯露出笑容：
“上至王公贵族，下到黎民百姓。”
“甚至是你。”
“国王陛下。”
凯瑟尔王狠狠蹙眉。
但是泰尔斯轻哼一声：
“还记得吗，回国后见你的第一面，你对我所说的话。”
“那把剑。”
“以及，正因为那把剑，我才会成为星湖公爵。”
凯瑟尔王眯起眼睛。
星湖公爵抬起头来，双目神采奕奕：
“而你之所以，会对我收下法肯豪兹的那把宝剑极度不满……”
泰尔斯冷冷道：
“不是因为已经发生的事情。”
“而是因为你计划之中，那些本该在西荒发生，却最终没有发生的事情。”
凯瑟尔王的眼眶缓缓放大。
“是的，你在西荒的行动失败了，你没能按原计划那样，在西荒，在千载难逢的条件下，完成你的兵制改革。”
“而马失前蹄，功亏一篑，不为其他。”
“正是因为……”
泰尔斯举起一根手指，轻轻地点了点自己：
“我。”
王子话音落下。
巴拉德室一片死寂，四下阒然。
足足十秒的时间里，铁腕王没有丝毫回应。
但他看泰尔斯的目光，慢慢变得不一样了。
从之前的不屑、漠然。
变成了……
“现在我知道，”终于，凯瑟尔五世轻声开口：
“你是怎么在北方活下来的了。”
“北极星。”
北极星。
桌子底下，泰尔斯狠狠攥紧了拳头。
他没有认错。
那一刻，国王的眼中所透露出的，是深深的凝重。
陌生。
以及忌惮。
泰尔斯微微一笑，语速轻快了一些：
“现在，我长得足够快了吗？”
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