“你当真是滴水不漏，八面玲珑啊，巴尔塔，”他幽幽开口，“这么一通话说下来，我就是想找你的错处发个火，也无从下手呢。”
“那是因为我没有更多的错处了。”
泰尔斯微微蹙眉，冷笑道：
“哦？你确信？”
巴尔塔恭谨点头。
“若我真的还有错处，殿下却‘无从下手’，那就是殿下才能不足，执政不力，”剃头铺子老板淡定开口，“若我没有错处，殿下却硬要找我的错处，借题发火，那就是殿下德不配位，任性妄为。”
泰尔斯还未反应，一旁的怀亚便已勃然色变：
“你说什么？”
但赶在泰尔斯回应之前，巴尔塔就迅速鞠躬，先向王子，再向侍从官：
“显然，殿下德才兼备。”
怀亚轻哼一声，面色稍霁。
倒是泰尔斯不见愠怒，还觉得挺有意思：
“有趣，你敢这么跟我说话，就不怕我一怒之下……”
巴尔塔笑了。
“若殿下是那种‘一怒之下’的人，那我就会换个说法了。比如说，把那个伙计的头拎过来，把罪孽都推到他身上，又比如说，把您夸得天花乱坠，吹成盛世明君，用眼泪和厚礼让您放过我……”
巴尔塔话锋一转：
“所幸，殿下不是那样的人。”
怀亚冷哼一声。
泰尔斯没有立刻回应，他打量了剃头匠很久很久，脑海里转过威胁恐吓、怀柔拉拢、逮捕下狱等等无数对策，最后还是心情微妙复杂地点点头。
“血瓶帮和兄弟会的财货我不收。我知道这钱是怎么来的，我收了，就等于承认了这套权力寻租的体系，鼓励他们继续层层向下掠夺普通人，当作租金上贡给大人物，换取胡作非为的特权，”泰尔斯冷冷道，“你告诉他们，掠之于民已是罪过，是该适时收手，寻思寻思怎么用之于民了——别等到大祸临头的那一天。”
“殿下旨意，我必当传达。”
泰尔斯顿了一下。
“至于你，这个本子我就收下了，我不想隐瞒，因为它确实有用，”泰尔斯眯起眼睛，“至于你赔罪的事情……既然没有发生，那谈何赔罪？”
巴尔塔笑了，他心安理得地从怀亚手中收回两份礼单，塞进口袋。
“法无禁止则不罚，权有所逾则严究，”剃头匠老板微笑点头，“这才是殿下英明之处。”
他言罢又叹息一声：
“这也是从前，这座城市之所以兴盛起来的原因，以及它原本该有的样子。”
泰尔斯听得若有所思，巴尔塔却行礼告别，准备离开。
“事实上，殿下，我来此还有一个理由。”
泰尔斯抬起头，只见巴尔塔长叹一声。
“布伦南是我铺子里的老顾客，嗯，也算老朋友了，”剃头匠轻声道，眼里充满缅怀，“他的头发和胡须，多少年了，都是我亲自打理的。”
泰尔斯目光一动。
“布伦南，已故大审判官，”他望着眼前的巴尔塔，“所以你认识他。”
剃头匠点了点头：
“他刚到翡翠城时，生活拮据，处处寒酸，唯独上庭时一定要把仪容仪表打理得工整威严，而他的妻子知书达理却偏偏不善家务，遑论……哈哈，恰好，那时我的铺子也才开没多久，为了招徕顾客，价格优惠。”
“生活拮据？若我没记错，布伦南是老公爵不远万里聘请来的，应当不会薄待他。”
“确实如此，但殿下您知道，那家伙退还伦斯特公爵每月送他的大笔‘生活礼金’时，是怎么说的吗？”
只见巴尔塔呼出一口气，眼神飘渺：
“‘我不远万里来此，更不能薄待翡翠城。’”
怀亚怔了一下，泰尔斯却想通了什么，不禁动容。
“我知道老公爵为什么要请他来了。”
巴尔塔点点头，眼里没有悲伤，只有淡淡的怀念。
“老公爵遇刺后，那件案子背后的许多情报，也是布伦南托我找的。”
泰尔斯眼神一动。
“他这人有股死硬的执念，为了某个细节，乃至某个理念，总喜欢跟自己较劲，多少年了都不肯放弃，”剃头匠感慨道。
“年轻时，我会笑他，成熟些，我会劝他，老了，我会冷眼旁观他，”巴尔塔渐渐出神，“但那天，我远远看着他的子女把他，把布伦南和他夫人的骨灰洒下大海时，方才明白……”
他看向泰尔斯和怀亚，长叹一声。
“翡翠城兴旺发达，靠的是他这种人，”巴尔塔幽幽道，“而不是我这种人。”
泰尔斯没有说话。
“我只是个凡人，趋吉避祸，明哲保身，胸无大志，也许永远做不到像他那样，”巴尔塔轻笑一声，略有嘲讽，也有忧伤，“但从那天起，我就告诉自己：每当遇到像他那样的人……”
老剃头匠看向泰尔斯，低头取下帽子，眼神复杂：
“我绝不再冷嘲热讽。”
“甚至，我愿意全力帮上一把。”
泰尔斯听得沉默良久。
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