夜幕渐深。
淅淅沥沥的雨还没有停，但小了些。湿气倒是更重了，好像大地里的潮气都涨上来，水缸、灶台、墙角都盈满了露水。
小小的旅馆没安电灯，此时也到了熄灯的时间。
但那些旅人依然不住地喧哗，点燃了罕见的进口手提灯，喝着一天中的第三轮酒。玉子知道，不到半夜，他们是不会消停的。
眼看着天一点点黑下来，比平时打烊的时间晚了许多，玉子开始担心帮工姑娘们回家的事。
旅馆本来有足够她们住的房间，但姑娘们家都在镇子里，习惯了每天往来。更重要的是，这群怪客已经把小小旅馆的所有房间都占满了，实在没有地方再容纳四个姑娘。
想了想，玉子和岁数最大，办事最利落的小彩商量好，她应付那些客人，晚上跟何闻笛住一块儿。玉子自己提着煤油灯，送剩下三个姑娘回家。
……
旅馆的位置，在小镇中算是偏僻的，附近的路也崎岖不平，没有亮光。
潮湿的夜空中笼罩着淡雾，随雾飘来血一般的淡淡腥气。身后似乎有嘶鸣的动静，像是远处家里的旅人在撒酒疯，又不太一样。总觉得有哪里不对……
三个女孩紧紧拽着玉子的衣襟，唯恐走失。
这三个女孩都跟何闻笛差不多大，是附近农家的女儿。玉子从小看着她们长大。
终于，薄薄的雾气中浮现了灯火，是三个女孩中，生日最小的小佳奈的家。但是，小佳奈非但没有离开，反倒蓬地一声抱住了玉子。
“那是……火灾的灯笼！玉子姐！”
果不其然。佳奈的家门口，明晃晃地挂着破旧、褪色的褐红色灯笼。
——怎么会！
佐藤玉子知道，小镇临近群山，树木茂密，又都是木头房子，失火并不少见。但是，那往往是在干燥的冬季。如今阴雨连绵，民居里也没有火光和浓烟的迹象，怎么会挂出火灾的预警呢！
难道是强盗上门……
玉子倒吸一口凉气。
“你们在这儿等着，要是我没出来，就到镇上的派出所去，叫人来。”
“派出所……？不是消防队？”佳奈露出惴惴不安的神色。
“只是以防万一，”玉子揉揉女孩的脑袋，“我去看看，希望没事。”
说着，玉子把灯交给女孩们，自己摸着黑，小心翼翼地靠近挂着灯笼的破旧柴门。
“野边先生？纯子阿姨？太郎？你们在家吗？”
玉子小声呼唤着这家人，但没有回应。
她心中一阵不祥的预感，摸索到门闩上，轻轻一推，门沙拉拉地开了。
这家人生性谨慎，从来没忘记过锁门……
玉子倒吸一口凉气，尽可能小声地进到院子里，刚想迈步，就被什么绊了一跤。
地上滑腻腻的，不像雨水。
玉子把手挪到眼前，指尖流淌的液体是赭红色的，腥臭刺鼻。
回身，苍白浮肿、满脸是血的尸体正倒在那儿，大概是用尽了最后的力气，才把灯笼挂到门扉上。
尸体的面庞，玉子是如此熟悉……
纯子阿姨。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
玉子发出一声，说不上是惊叫还是哭泣的尖利声响。
“怎么了！”
“玉子姐！”
三个女孩吵嚷的声音此起彼伏，她们冲进柴门，煤油灯照亮了院内的一切。
三具尸体横在院中。
纯子阿姨算是好的。
她先生的头被打烂了，几乎认不出相貌。倒在一边的少年，胸膛被开了个大洞，里面空空如也，似乎内脏被强行掏出来，吃掉了……
两个女孩慌乱地尖叫，坐到地上。
“爸爸！妈妈！哥哥！怎么会——”
加奈剧烈地喘息着，眼睛泛着泪光，然后失神，咚地一声倒在泥地上，昏迷了。
玉子的脑海也被恐惧占据。
但更加鲜明的念头是——
不行，不能在这里待下去了！
犯下这一切兽行的犯人，也许还在附近——
玉子挣扎着从地上爬起。她冰凉的双手无法支撑身体的重量，又摔了两跤。但最后还是站了起来。
——要怎么做？
——派出所也不是安全的地方了，那里的警官大叔，手下就只有两个小伙子，装备还是江户时代的“十手”警棍。
——有武器的，最安全的地方是？
“快，孩子们，这儿不能待了。快回旅馆！”玉子喘息着说道，“锁好门窗，向，那些客人求救……”
“玉子姐！”一个女孩看着周遭狼藉，眼中盈满泪水。“我的家人——”
“他们在镇中央，应该没事！快！”
玉子吃力地把佳奈扛起来，背到肩上。一个女孩在后面扶着佳奈，另一个像抱着救命稻草似的，把煤油灯紧紧攥在怀里。
雨又下起来了，满身不知道是泥水还是血水。
四个平均年龄不到二十岁的女子，蹒跚而摇晃着，在泥泞的路上，缥缈的路中跋涉。
终于到了，玉子刚刚迈进门槛，就脱力地倒在门口。
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