“牛师傅，这阵子咱这个戏班子唱的戏不多吗？”如涛问。
牛富田无奈地摇摇头，“戏唱得也不算少，就是酬金上不去啊。这个戏班子人少，戏服也不中，根本要不上价钱。不过不唱也不中，要是不唱，连小钱也挣不了！”
房金梁说：“年前年后，正是人闲的时候，请唱戏的也多，你这个戏班子的人不多，也就唱不了大戏，你就挣不了大钱。”
“既然年前年后也没少唱戏，把酬金留下一部分添置戏服，再从别的戏班子请过来几个唱得好的，以后的日子不就好过了嘛！”如涛笑着说。
“说着容易做着难啊，”牛富田叹了一口气，“都得养家糊口，一场戏一个人也分不了几个钱啊。要是再不把钱分完，不能让老婆孩子扎住脖子不吃饭啊！”
房金梁笑着对如涛说：“别提再去拉别的戏班子的人了，就是这个戏班子的人也不一定能保住呢。过年的时候，有两个戏班子的人到二福家找到他，想把他拉走，二福碍着情面没有走。要是这个戏班子一直不死不活下去，谁敢说他就不走啊？”
牛富田叹了一口气，“人往高处走，水往低处流，要是我，我也走呢。”
如涛笑着说：“牛师傅，等过了这阵子，咱再排几出戏，应该会比以前强一些。”
牛富田听出如涛的话意，“二少爷，你是大家少爷，是人上之人，俺这些人就跟你坐不到一块。年前你到俺这个班子来，是解解闷，散散心。你真到俺这个戏班子来，就像俺把你拉下水一样，唱戏这个活不是你这样的人应该干的。我觉得对不住人啊，你爹娘肯定心里不痛快啊！”
如涛笑了笑，“我跟俺爹娘都说好了，他们都不管我。我就在这个戏班子里待一阵子，要是不中我再走不迟！”
房金梁劝牛富田说：“富田，既然二少爷愿意来，就让他再待几天吧。他要是受不了这个苦，他就回去。”
“二少爷，你吃的用的就跟俺不一样，三五天还差不多，时间长了，你肯定受不了啊！再说，你入伙这个戏班子，一场戏得分给你多少钱啊？仨核桃俩枣的，你也看不眼里啊！”牛富田说道。
如涛笑着说：“牛师傅，钱都是小事，我一文钱都不要，只要管我吃住就中了，你们吃啥我吃啥，你们住哪儿我住哪儿。”
“那中啊，”牛富田笑了笑，“你只要能吃下这个苦，俺几个巴不得让你入伙啊。”
过了一会儿，二福和福海带着一坛子酒和一包卤肉回来了，如涛和戏班子的那些人就喝起酒来。
一坛子酒喝完，他们又把烧饼吃了。又聊了一会儿，如涛就和那些艺人挤在一块睡了一晚上。
第二天早上，如涛拿钱请戏班子的人到街上吃了一顿早点。上午，他们演出《斩经堂》，如涛就和牛富田他们坐在一块敲梆子，他感到非常开心。
午饭后，如涛到关帝庙附近闲逛，他在一家卖文房四宝的小店发现摆了一本关汉卿的写的剧本《窦娥冤》。如涛如获至宝，立刻把它买了下来。
下午，牛富田的戏班子演了一出小戏。半下午，戏班子的人就收拾东西乘船回沙颖镇，如涛和他们一起乘船。晚上，他就住在了牛富田家。
第二天，戏班子的那些人就来到了牛富田家，如涛拿着那本《窦娥冤》和他们一块商议排练这出戏。
经过五天的时间，他们终于排好了这出戏。虽然还有几段唱腔听起来不太流畅，但如涛却已感到很满意。
又过了两天，戏班子的人就去项城南顿演戏。这是南顿的洪财主请他们去的，洪财主为他的母亲过三周年，特请戏班子唱三天大戏。在南顿演出的第三天，他们上演了《窦娥冤》这出戏。
当演到《行刑》一折，二福饰演的窦娥唱道：“有日月朝暮悬，有鬼神掌管着生死权。天地啊，只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗跖颜渊。为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地呀，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船！地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天？哎呀呀，苦命女只落得两眼泪涟涟。”
二胡深沉哀怨的声音伴随二福如诉如泣的唱腔，台下的看客听得如痴如醉，不少人叫起好来，如涛的心里有说不出的高兴。
中午吃饭的时候，洪财主家的管家来跟牛富田说，东家知道他们的戏唱得好，请他们再多唱两天，戏班子上下都很高兴。
在南顿唱完五天的戏，他们这班人又返回了沙颖镇。在回去的路上，牛富田说南顿的商秀才找他订了三天的戏，让他们三天后再来演出，牛富田并且说这是商秀才看中了《窦娥冤》这出戏。房金梁几个人都夸赞这出戏排得好，为戏班子拉来了新的生意，这都是如涛的功劳。如涛听了心里美滋滋的。
歇息了几天，他们又来南顿唱了三天戏。
过了三月，戏班子的生意就渐渐少了。
这天下午，二福、房氏父子就提出说各回各家，等有人来请他们再一同去唱戏，但如涛不太同意。他就把牛富田喊到一旁跟他说，趁这段时间演的戏少，大家伙儿再排几出新戏，戏班子还可以再添置一些行头。
牛富田说：“二少爷，你说的我都赞成，排戏还好说，管个饭就中了，添置行头可是得花钱啊，这个钱从哪儿来啊？”
如涛笑着说：“牛师傅，钱的事你不用发愁，这两天我回家去拿。”
牛富田高兴地说：“这还有啥说的啊？就按你说的办呗。我记得以前就跟你说过，我把班主让给你。”
如涛摇摇头，“牛师傅，我可不是为了跟你争这个班主啊。”
“我知道，我早就看出来了，你跟俺这些人不一样。俺是为了混口饭吃，你是打心眼里喜欢这一行，想把这个事做好。当这个班主，除了操心，还是操心。你放心，我把班主让给你，该操的心我还会操的。”
“牛师傅，这个事你不用考虑，还是先把排戏、买行头的事跟房师傅他们说说吧。”
“那中，我一会儿就去跟他们几个说。”
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