平台上众人得知谢瑜已经破入第九阶，一个个面面相觑。
都没想到郡王府里的二公子，平时看起来不务正业，无所事事，竟然是深藏不露。
才学了一年的功夫就有如此成就了，那以后的前程更是不可限量。
在惊叹之余更是懊恼，后悔早些时候没有结交谢二公子，把“冷灶”烧起。
现在一鸣惊人、炙手可热了，想再添一把火可就没那么容易了。于是纷纷把羡慕的目光投向站在最后排的一个灰衣文士。
此人名叫方闿运，是郡王府中的一位幕僚，却也是幕僚中十足的异类。
其他幕僚宾客，整日围着王府权贵左右，忙着出谋划策，表现自己的才学，而这个方闿运却成天悠哉游哉，吟诗作画、抚琴下棋，怡然自得。
主公不找他，他也不主动迎上去。郡王府家大业大，不差他这双筷子，就这样一晃过了好几年。
府中谁也不知道他肚子里究竟有什么货色，就只知道他和谢二公子聊得来，常看到他们一起下棋，谈天说地，就也当他们是一双不得意的落魄人儿了。
再看黟安郡王那张威严的脸上，露出了一分欣喜，又带有一丝意外。说道：“阴掌门费心了啊。”
阴华在黟安郡王身侧，聆耳恭听。黟安郡王本是对谢瑜的试炼进展表示满意，对首席师傅阴华致谢，但是阴华自己有心病，对教谢瑜功夫这件事，根本没上心。
听到这句话，心里更是虚得厉害，黟安郡王高深莫测，实在弄不清他这句话究竟所谓何意，不知道该怎么接话，一下子面红耳赤，好不尴尬。
“阴掌门实在是太谦虚了，我这孩儿生性顽劣，能有这么大的进步，您一定是费了许多心思，改日咱一定备上厚礼，让瑜儿登门答谢。”刘氏乐的面如桃花，又把阴华恭维了一番。
先前刘氏问阴华，谢瑜试炼能到几阶，阴华据实而说，能到十一阶，十阶都很有难度。
如今，谢瑜一举破入九阶，难免会让人联想到阴华连自己的徒弟有多少斤两都不知道。
而刘氏的一句“阴掌门实在是太谦虚了”来得简直是太及时了，刚好给了他一个台阶下。
归结于他的谦虚、居功不自傲，反倒成了好事。阴华的脸色一下子好看了起来。
试炼到第八阶，就已经是高手中的高手了，在贵族、王室子弟中更是寥寥无几。
当年黟安郡王的长子谢怀就是试炼到了八阶-“宗师”级，实授“大内隐侍卫”职，在当年也是轰动一时的大事。
大内隐侍卫是禁军中的顶尖高手，不隶属于任何部门，直接听命于大周皇帝。
成为了皇帝的心腹，自然也就上了加官进爵的快车道，不管是皇亲国戚还是达官显贵，都要客气三分。
据说谢怀进京那天，就得到了兵部尚书孙承、许相国的亲自接见了。
再说这第八阶的试炼，与前几关却有不同之处。
守关的人有可能是八阶下品，也有可能是八阶上品。若守关的人是八阶下品，那么试炼者在一炷香内把对方击败，就可升至八阶宗师；
若守关的人是八阶上品，那么试炼者只要能坚持半炷香不倒下，也可升至八阶宗师。
谢瑜同老者告别之后，士气满满、意气奋发地朝洞内深处走去。越往里走，洞内的情况越是复杂，经过一段接近于垂直的陡坡，便进入了一个偌大的石窟。
石窟顶部极高，抬头望去，光线所及之处仍不能看到穹顶，石窟的四周尽是形态各异的钟乳石。
洞内山泉千百万年的沉淀与冲刷，而形成的石笋、石幔、石花千姿百态、如梦如幻，犹如遨游在东海龙宫。
绕过石幔屏障，前行数十步，是一条地下溪流。溪水清澈见底，谢瑜这一路过来已经是口干舌燥，赶紧蹲下来，用双手捧起清水，咕咚咕咚的畅饮起来。
忽然，谢瑜看到水里的一块七尺多长的巨型黑色“条石”居然动了起来。
“难倒这里有什么机关？”谢瑜有如惊弓之鸟，嗖得完后退了一步，冰凉得溪水还在喉头，呛得他咳嗽不止。
谢瑜见周围没有异状，又上前半步，探出脑袋朝水里望去。
“啊！是……是娃娃鱼！从来只见过尺许大小的，没想到娃娃鱼竟能长到这么大。”谢瑜感叹道，天下之大，无奇不有，我绝不能做一个坐井观天之人。
溪流很窄，谢瑜一跃而过，只见一个黑黝黝的门洞。
谢瑜纳闷：“怎么这里步点灯了呢？”谢瑜右手提剑，左手扶着石壁，小心翼翼地往漆黑地石窟深处走去。
石窟中安静地令人发指，一种阴森恐怖的气氛围绕着谢瑜，能听到的只有在积极呼吸声和心跳声了。
谢瑜不知道石窟有多大，不敢贸然径直往中间走，所以还是一手扶着石壁，沿着石窟外围走，这样就不至于迷路了，如果石窟是圆形的，走完一圈之后仍能够回到入口。
越往前走，谢瑜心里越是发毛。“这是什么鬼地方，敢情这关的试炼就是瞎子摸黑走迷宫嘛？”
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