谢瑜和谢瑾二人上到三楼，正打算往万千金所作的‘云’字号房间走去，突然见到一个黑影从面前闪过。这人身穿黑袍，与黑袍相连的帽子把脑袋遮得严严实实，根本看不清那人的容貌，然而从他的脚步上来看，此人内力必定不俗，貌似漫步徐行，但速度却很快，所经之处犹如阵风扫过。
“慢！”谢瑜伸出右手横在谢瑾身前，示意谢瑾放慢脚步，待到那黑衣人走远后，转身对谢瑾道：“这个人身法了得，我们以静制动，看他要干什么。”
于是两人止步在走廊处，佯装攀谈，却在暗中观察那黑衣人的动向。
果不其然，那黑衣人轻车熟路的走向了万千金的房门口，朝着房门上，间隔一长两短地敲了几下，不一会儿，门就开了，只见一个衣装华丽的胖子探出脑袋，轻声说道：“快请进。”
谢瑜和谢瑾交换了一个眼神，谢瑾道：“这个人神叨叨的，找姓万的做什么？”
谢瑜做了一个“嘘”的手势，心想：“这个黑衣人夜里造访，所为之事必定见不得光。”正在犹豫是否要靠近窗户偷听一下他们谈话的内容，却没想到听到“咔吱”一声，万千金的房门开了。
从房门中走出两人，都是黑衣装束，一瘦一胖。瑜、瑾二人装作没看到继续聊着天南海北，不相干的话题。
“咦，怎么出来了两个人？莫非那个胖子是万千金换了衣服？”谢瑾自言自语道。
“这两人行事诡秘，背后一定有不可告人的阴谋。我俩不要打草惊蛇，先尾随着他们两人，看看他们要去干什么！”谢瑜眉头拧紧，若有所思地道。
两人出了客栈之后，一路小心翼翼，提着灯笼沿着东面城墙下的东山街一路往南走，走到东山街的尽头又往西面折去，这样便快到了临平城最中央的地方。
临平城的中心是一个内湖，名曰柳湖，从东边的陆地上往湖中央延伸出了一处半岛，三面环湖，树木阴翳，静僻幽雅。这样绝佳的位置便是临平的县衙所在。
此时早已入夜，四处黑黑一片，县衙的大门紧闭，院外左后两边的杉木高耸，晚风吹过，簌簌之声显得尤为可怖。
瑜、瑾二人俯身在十几丈外的墙根下，见那二人走到县衙大门口，用大门上挂着的大铜环刚敲了几下，立刻大门就打开了，就好像里面人知道有访客要来，一直守候在门边上一样。
谢瑜对谢瑾道：“跟我来！”刚说完，就拉着谢瑾躬身急行到谢瑜后院，纵身一跃就翻过了七尺高的院墙。
县衙不比郡王府，夜里除了大门口有个值班的门房外，院内根本没有巡逻了卫士。
二人再次一跃到了二堂的屋顶上，听见脚下传来开门的声音，进而有人说道：“老万啊，快进来，‘师帅’已经到啦！”
“‘师帅’是什么？”谢瑾忍不住问答。
谢瑜对谢瑾瞟了一个白眼，谢瑾赶紧用手捂住自己的嘴巴，示意自己认识到错误了。
谢瑜俯下身来，轻轻将屋顶的瓦块挪动了一下，立刻能从瓦缝间看到一丝光亮。透过这个缝隙，谢瑜看到堂中，共有三人。
万千金垂手正襟危坐在左侧，右侧的一人身着七品鸂鶒补服，腰束革带佩绶，头戴梁冠，自然是临平的县令段英。
而坐在正中主位的那人着装甚是古怪，头戴乌色弁帽、身穿金丝玄甲，脸上更是戴这一面半红半白的鬼面具，那人用及其低沉的声音说道：“万大老板，你倒是威风的很呐！”
鬼面人的这句话一出，万千金吓得连忙站起身来，双手作揖，低下头来，恭恭敬敬地道：“属下一心一意为宗主办事，绝无他念，还请师帅明察！”
“听说你在醉月楼，又包下了个相好的？”那鬼面人看也不看万千金一眼，只管盘弄着手中的一盏紫砂壶，漫不经心地道。
“这……这个……”万千金顿时哑口无言，没想到自己的一举一动都在那鬼面人的掌控之中。
“其实嘛，人都有个喜好，这也是人之常情，偶尔打个马虎眼，上面也不会当回事。不然的话，谁肯卖力干活呀？”
“是是是！师帅明鉴”万千金的头点得和小鸡啄米一般。
“但若是有人三心二意，成事不足败事有余，那还留他下来干嘛？”鬼面人突然话锋一转，厉声喝道。
“属下为宗主办事，绝……绝对是尽心尽力，绝不敢有半点懈怠。”万千金吓得面如土色，颤颤发抖，噗的一声，跪倒在地上。
“是吗？”鬼面人提高音调道。不待万千金回答，只见青光一闪，一把飞刀射出，接着“哇”的一声惨叫。
万千金瘫在地上，双手紧紧地捂住自己的右耳处，鲜红的血液从指间流出，沿着脸颊流的满地都是。
“万千金，你知道宁州现在是什么情形吗？铜牛岭闹出来了的‘腐骷毒’近乎是一发不可收拾了。要是再有疏忽，别说是白通判，就是林大人也压不下来了！到那时候，咱们宗主十几年来的谋划就将功亏一篑！你以为司帅拨了五十万两白银给你是让你摆阔气的啊？”鬼脸人怒斥道，虽然隔离面具，但依然能感觉到他面部肌肉的抽动。
“宁州，腐骷毒？难道万千金收购药材是因为这个？白通判？对了，一定是宁州通判白溪山。自从刘知州死后，就由他来署理宁州大小事务。那么这个林大人呢？听口气是在白溪山之上，宁州的上级是江南路，江南路的转运使是曾大人，啊！是江南路安抚使林渠！”谢瑜在来宁州前，特地找方闿运要了宁州上下各级大小官员的资料，此时听着黑衣人一说，立刻就对上了号。
万千金被割去右耳之后，更是恐惧至极，连头也不敢抬，头磕得像捣葱一样，不住地说：“是，是”。
“你可倒好，吃喝嫖赌一样不少，往宁州送药材却屡次缺斤少两！你可知道一旦辟邪丹炼制停了，铜牛岭的事还能干下去吗？铜牛岭是宗主整个计划的关键，绝不容失，决不能停！从明天开始，我不管你通过什么路子，药材的供给要是再有一丝差池，嘿嘿，我就把你扔到铜牛坑里。”
万千金听到“铜牛坑”三个字的时候吓得浑身一哆嗦，脸上更是无半点人色。
“师帅放心，从现在起，属下打起十二分精神，就是不吃不睡也保证把药材收齐”
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