三姐主动退学后，四姐就成了我们家注意的重要目标。性格天真烂漫的四姐，脑子里什么也没想，就想如何读好书，将来考个好学，从而回报自己的爹妈，当然也想让爹妈看到她的出息。我们家虽然女娃子多，但大家都没有继承妈的传统，学做针线活，而是继承了爹的爱好，一有时间就抱本书在那里看，让亲戚朋友见了，都笑我们家是孔夫子的家。当然也有替我们家着急的，说这些女娃子家，从小到大都不习针线，将来去了婆子家，怎么过日子呢？
四姐的努力没有白费，那年夏天，四姐考起了南一中。结巴大哥在去公社的路上接到喜报后，立即就带着他也有一份光彩的喜气，把四姐考上了南一中的消息告诉了所有能够告诉的乡亲，并亲自将喜报交在爹的手上，对爹说：“四妹考上南一中，是我们陈家最大的喜事，我可先说定了，那喜酒我可是一定要喝的啊！“爹激动得不知怎么个说好，只是乱点头。半个上午，爹一直没心思在坡里做事，他可是又喜又急。尽管他也想过他的四姑娘也许真能考上大学，但却从来不把那事当真事考虑。
事情似乎不由爹来作主。消息传出去后，爹还没有发喜帖出去，一些亲戚就提前上门来讨喜烟吸，要喜酒喝。他们之中，没有一个人只把四姐当只考上了南一中来看，而是把四姐当成了未来的大学生来看，在他们的心目中，考上了南一中就等于考上了大学，考上了大学就等于能远走高飞，就等于从此永远地脱离了这个穷山沟沟，就等于出人头地了。一些上了年纪的老人，还说四姐考的不是南一中，而是考起了举人。
喜酒足足喝了三天，比大姐出嫁大哥结婚还热闹得多。每个亲戚都送了相当的茶钱，那样子就好像四姐不是去读书，而是要出国似的。喜酒喝过之后，四姐就挨家逐户地被人请去吃一顿，当是喝送行酒。临走的时候，每家的人都要拉着四姐的手说个没完，叫四姐将来有了出息，一定不要忘了家中父母，一定不要忘了他们这些穷亲戚。四姐想说什么也不成，她只管听那些都听烂了的恭维话。四姐完全被那些恭维包裹起来了，完全被他们隔离起来。就连爹带她去供销社买牙膏之类，售货员听说四姐这么个小不点在家里这么困难的情况下，居然考起了南一中，也激动得掉了眼泪，白白送了四姐一条毛巾和一条万年青的牙膏。四姐深深地感到，不管是从她自己，还是从外面的压力，她都已经没有退路了。
得到这个喜报后，家里就开始考虑四姐三年期间的费用问题。
妈和爹整整商议了一晚上，中心问题是关于如何节省再节省家里的一切开支。
四姐正要上学的时候，也就是家里最需要平安最怕出事的时候，却出了一件意外的事──细哥要死。
那天早晨，细哥按照惯例，起床就背着背篓到野外去拾干粪〈每天一篓干粪，然后才能吃饭上学，这是爹给细哥下的起码任务〉。细哥走着走着，忽然发现地下躺着一个东西，跑过去一看，是一头死细猪！也就是说，有肉吃了。细哥最爱吃的就是细猪肚子，那嫩嫩的肚片，把辣椒一炒，真是又香又软又甜，回味无穷。细哥几乎是不加考虑地把那头死细猪儿用一把草一包〈防止别人看见了要〉，立即就往回跑。正当爹看见细哥背篓空空而很生气的时候，细哥将功折罪地把那个死细猪往地下一倒，立刻就让全家人惊呆了。但即刻，爹的脸上就有了一种狡猾的愿意原谅细哥的笑容。爹一笑，妈也跟着笑起来，还说细哥有运气，这么好的事怎么就让细哥碰上了。接着，一种大家都有肉吃的喜悦就感染了全家。虽然五姐六妹七妹她们都不吃肉，但她们却有一种分享吃肉的快活。尤其是五姐，她一张嘴打快板样的说个没完。细哥立即动手开膛破腹，将细猪身上的一切，除了毛蹄，全都分别开来。然后，细哥把肉放在一个锅里炖着，再把细哥最喜欢吃的猪肚子用一个鼎罐煮烂之后，捞起来，把刀斜着切成薄薄的细片，放到锅里，用辣椒一炒，装成一大盘，端上桌，一边自己动手开始吃，一边叫大家吃，大家都不吃，五姐还故意坏大家的胃口，令人肉麻地说猪肚子是装屎的，吃猪肚子等于是吃猪屎。细哥反复解释说已经洗净了，洗了三四遍，大家还是不伸筷子。细哥气坏了，自己一口气把那盘子猪肚子吃个精光，还做出津津有味的样子把盘子都舔了几下。爹那天因为有肉吃，心情很好，又叫细哥吃了几片肉，还问细哥喝不喝酒，细哥说，喝！就端了杯一连喝了三大杯，然后上床睡去。
上床睡觉的时候，阁楼上只有细哥一人，其它人还在楼下打牌玩。一片黑暗中，细哥发现死神向他走过来，走过来。细哥想喊，但却喊不出声。在一片黑暗中，细哥一边徒劳地在内心呼喊着自己的亲人，一边拼命地与死神博斗，一直博斗得口吐白沫。第二天早晨，五姐过去叫细哥起床，怕细哥睡过去了又要挨爹的丁拐。五姐掀开被子一看，细哥已经半硬，嘴里还在吐着白沫。五姐就惊叫起来，爹让人把细哥抬到楼下一看，叫赶快送医院。爹随后就拿了他准备给四姐送到南漳去的读书钱，到医院去了。
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