柯南一手杵着剑，而另一只手插在了腰间，站在原地长吁短叹起来。
伴随着北海战争的推进，和第二冬天的到来，即使是号称“和平之邦”的瓦鲁诺市也不能再保障它那超然的地位，匆匆的收过一轮夏粮之后，那些早年间迁移出去城外的移民们又搬了回来。
而与之一并归来的，自然还有去岁一并赶来圈地为主的三位男爵。
只不过此时的他们再没能像是一开始来的时候那般都居住在一起，而是各种有了各种的圈子，短短的一个春夏的时间虽然还没能使得他们完全抛弃过往的友谊，但却也硬生生的增添出几多生分出来。
米切尔森和蒙哥马利早早的跟北海的几个贵族连上了姻亲，虽然过程又几多艰辛，他们初来乍到找不到相当门当户对的对象，但到底还是分别攀上了一位伯爵的次女和一位骑士的长女这两门亲事。
他们坐拥富饶的封地和广阔的前景，而当地的贵族有人脉和积蓄，这种婚姻对于双方都是有好处的。
对于领主来说，没有什么事是发展和壮大自己家族更为重要的。特别是像他们这种出来乍到根基浅的年轻人，万一自己遭遇什么不测，还没有一个合理的继承人，那么先前他们本家族对他们的投资和他们自己所付出的一切艰辛努力都将毫无意义，只能做给他人当嫁妆。
在忙活完自己的婚事之后，这两人最初也没有忘记为他们的小兄弟找上一个，有了最初的经验之后，他们两人甚至联手为柯南找上了一个伯爵之家的长女，而且还是一名子嗣繁多，家族力量强大的老牌伯爵，很有可能不知道什么时候，就有机会荣登公爵的宝座（车亚伯爵）。
他们认为自己做了意见大好事，却不想到柯南以自己年龄太小而一口回绝，甚至没有给这两个热心的大哥以回旋的余地。
而后来的草原骑兵入侵事件更是加深了他们之间的矛盾。
柯南既没有来的及通知蒙哥马利做好可能的防守，同时也没有像米切尔森求助。
虽然当时是有情况紧急的因素在内，但他们三人之间却因此真的竖起了一道难以弥补的裂痕。
以至于此次冬季再度来临之际，他们除了偶尔在聚会上有过几次照面之外，私交便是少了许多。
因为韦迪亚到底还只是个半大不大的孩子，何塞决定临时训练蒙哥作为自己的副手，而米切尔森则是因为他长袖善舞，而跟镇长打成了一片。
倒是埃米还有意无意的撮合他们最初来到北地的四人，但他们已然没有了什么共同语言。
蒙哥终日混迹与酒馆和佣兵会所之间，好似在那边发现了自己新的人生真谛，而米切尔森则是在威廉的帮助下在市中心有了一间自己的小楼，租期为二十年。
当然，即便如此，柯南却也并不在意这一切的发展，他同样也有自己的事情可以做。
譬如，参加老镇长的丧礼。
这位为小镇付出了自己一切的老人呢最终在一片雪夜结束了他坎坷的一生。
对于城市的许多新鲜面孔而言，他们对这个老人并不感到多么熟悉，似乎这只是一个有名望的乡绅，每每镇上有什么重要活动的时候，总是要在什么不起眼的地方露露脸。
但对于生于斯，长与斯的一些老居民们来说，他更像是他们对瓦卢诺镇的一种回忆和象征。
所有人都知道，小镇是何塞骑士拉来援兵守住的，而却罕有人记得康诺丁公爵领的女主人是乔伊斯镇长的小女儿。
所有人都看到了现任市长汉姆斯的大兴土木，领导城市繁荣壮大，却不知道是乔伊斯镇长最初用自己三个儿子的生命才奠定了此地商坞的地位。
总之，这座城市最终少了一个活着的传奇，而多了一块有故事的墓碑。
镇长是韦迪亚亲手下葬的，就连他的父亲何塞在这件事上也没有过多的插上手。
那个十三岁的少年，用自己并不宽厚的肩膀一铲一铲的抛开了一块足矣放下棺材的冻土。
对他来说，乔伊斯是如同祖父一般重要的亲人。
丧礼的规模不大，一切从简。从镇长生前的小屋到城市西边空地上的墓地，不过几百步远的距离。镇子里随便雇了几个年轻人就抬过去了。
镇上已经满头白发的石匠一把推开了已经技艺相当娴熟的儿子和他的两个徒弟，亲手为乔伊斯雕刻了一块石碑，上面只写了一句话。
“当他初到此地时，这里还只是一处农庄，而当他撒手人寰，瓦卢诺已经成为北地之中冉冉升起的一座商业重镇。”
若是老头九泉之下仍旧有知，想必定然是幸福的。
因为这本身对他来说就是一生事业的写照，至于他为人慷慨，急公好义之类的性格，则是完全没有大书特书的必要了。
哦，对，如果算起来，他还是帝国的一位勋爵呢。
可这并不重要。重要的是，他是瓦卢诺城市的第一任最高行政长官。
这不是那家国王或者皇帝册封的，而是他自己踏踏实实做成的一份事业。
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