“什么？有士兵开枪射杀抗议的平民？”
在前往议政厅的路上，伊芙琳从半精灵侍女口中得知了外面的最新消息，脸上顿时没有了刚才那副轻松的表情。
“那个士兵呢？有没有问出他是受何人指使？”海伦也大惊失色，连忙追问道。
“不知道。军方和安全部都已经介入，我们还没有得到最新的消息。”侍女显然还不知道那位开枪士兵已经被‘自杀’的消息。
伊芙琳低着头往前走，眉宇间满是疑惑和惶恐，她此时也已经意识到，事情的发展好像已经脱离了自己的掌控。
梅瑞狄斯姐妹顿时都没有了说话的兴趣，沉默着来到议事厅。
戴维听到脚步声，转头便见到两人同时走进来，而且海伦怀中还抱着柏妮丝。
“啊，啊呀啊……”小姑娘看到戴维之后便挥舞着白嫩的小手，似乎想要抱抱。经过这段时间的相处，柏妮丝也不再跟一开始那样抗拒戴维了。
不过，这个时候戴维却没有理会自己的女儿，只是冷淡地说道：“海伦你先出去，我有事要单独跟伊芙琳谈。”
海伦张了张嘴，却不知道该怎么劝解，只得给了伊芙琳一个警告的眼神，然后抱着柏妮丝走了出去。
“戴维，这次的事件恐怕是有人借机生事，你一定要彻查一下那个开枪的士兵，他肯定有问题……”
啪！
清脆的巴掌声在厅中骤然响起。
伊芙琳轻轻抬手，按上脸颊上的鲜红指印，火辣辣的感觉才让她终于确认，戴维竟然真的给了自己一个巴掌。
伊芙琳的嘴唇微微颤抖，倔强地盯着戴维的眼睛，沉声道：“戴维，你变了。当初我在橡树庄园遇到的那个充满智慧与远见的领主，如今竟然也被权力蒙蔽了双眼，变得自大傲慢，毫无底线！
当初可是你亲自将自由市场经济和私有财产神圣不可剥夺写进《荆棘法典》的，怎么，如今你成功坐上了那个至高无上的位置，就开始想要将废除这一切，废除荆棘军团的根基，废除这使得塔伦半岛、地精王国、乃至半精灵王国发展壮大的根本原则了吗？”
“这一巴掌不是因为你试图反对我的经济政策，而是因为你，太蠢！”戴维看着捂住脸颊的伊芙琳，无情地斥责道。
见伊芙琳依然不服气，戴维冷笑一声，继续说道：“说你蠢，第一是因为你纵横商场这么多年，竟然还看不清市场的运行规律。
没错，自由市场经济确实是塔伦半岛等地区发展壮大的重要因素，但是，难道你就没有看到其中暗藏的隐患吗？还是说，因为你自己受益于这个政策，就故意对那些隐患视而不见？”
伊芙琳想起了当初在佩蒂港，肖恩·克莱尔对自己所说过的类似的话，当即辩驳道：“这个世界上哪有完美无缺的政策？难道就因为自由市场经济导致一些经营不善的商人破产，就否定它的积极意义吗？”
“没错，世界上确实没有完美的政策。”戴维难得地赞同了伊芙琳的某个观点，但随即又驳斥道，“但是，却有最合适的政策。而以目前经济发展的阶段来说，完全自由的市场经济已经不再合适了。”
伊芙琳还是不服气：“合适不合适，难道就凭您一言而决？经济改革大会上众位商人代表的心声，难道您就没有听到吗？”
“呵呵，所以，我说你蠢！你们都蠢！一个个看似精明，却只会盯着自己盘子里的那点利益，看不到大环境的变化。”戴维转身拿出一叠文件，甩在伊芙琳手里，骂道，
“自己好好看看吧，这是去年塔伦半岛、科赞群岛还有半精灵王国的经济报告。如果你看不懂那些乱七八糟的指数，就看看钢铁产量的数据。
1761年年初的时候，塔伦半岛每月的钢产量为293万吨，但到了年末，这个数字竟然跌落到247万吨。而你那个艾尔夫钢铁厂的产量占比却是逐月上升，到61年年底的时候，塔伦半岛接近九成的钢铁产量都是你们生产的。”
“那些经营不善的钢铁厂破产倒闭跟我有什么关系？你可以派安全部的人去查，艾尔夫钢铁厂从没有使用违法手段打击竞争对手。”
面对伊芙琳的辩解，戴维只是冷哼一声，继续说道：“你还没有明白我的意思，那就再看看铁路吧。
三年前，我将塔伦半岛依科行省的铁路交给尼加达铁路公司建设时，你们用了不到半年的时间就完成了设计施工，而现在呢？里尔行省的铁路建设你们用了多久？普兰行省呢？我还要等多久才能看到蒙特伊的铁路通车？
在铁路建设领域，你的尼加达铁路公司可以说是彻彻底底的垄断，没有任何竞争对手，那么看看这些年来，你们有什么长进？工业技术越来越发达，你们的建设速度不仅没有提高，反而不断下降！
这就是你所谓的自由市场经济导致的后果！”
伊芙琳终于安静了下来，似乎在考虑戴维话中的含义。
“钢铁、纺织、粮食、铁路、军工贸易……这几个领域艾尔夫商会都已经基本实现了垄断，没有任何对手能够跟你们竞争，然后呢？你看看这几个领域近期的发展情况，是不是死水一潭？
不明所以的新企业一旦冒冒失失地闯进这几个领域，不用你们动用任何违法手段，哪怕只是靠着规模化经营带来的低成本优势，也可以断绝新企业存活下去的生路！
你所谓的自由竞争呢？这哪里还有竞争？这样下去，整个帝国的经济都会被你们这些垄断寡头给搞得死气沉沉！”
伊芙琳低下头去，认真地看着手中的经济报告，上面那一个个标红的数据，似乎都在佐证戴维的论断。
“我原以为你挺聪明，可惜啊，不过是有些小聪明罢了。”戴维丝毫不给伊芙琳留一点情面，继续打击道，“而且，你不仅在经济领域愚蠢，还将你的愚蠢带到了政治领域。”
“什么意思？”伊芙琳愕然抬头。
“这次的游行示威是你发起的吧？”
“是的。”伊芙琳没有辩解。
“蠢货！你被人利用了！”
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