到了正院外，封芜停住脚步，青青自己一个人朝屋里走去。此时屋里果然已经跪了一片儿曲家的孩子，男男女女大大小小都有，见青青来了，不少女孩子都瞪了过来。却突然看清她的模样，一下子愣住了，接着倒是不瞪她了，换成了隐晦的敌视——这样的家庭养出来的孩子，还真没几个笨的。男孩子倒是都守着规矩，没谁乱看的。青青跟着磕了三个头，接过旁边嬷嬷递过来的红包，默默站在一边，听老寿星对众人训诫。曲明还真是保养得好，九十高龄，还是古代，尽然一点儿没有老态龙钟之感，皱纹是多，头发胡须皆白，可眼中清明，精神矍铄。他又特别招过曲玉上前嘱咐，这倒不在于他说什么，主要是显示曲玉嫡支嫡女的尊贵身份。本以为就这样完事儿，谁知道曲明竟然让青青也上前去，这下屋子里的人都看向这个之前从没见过的女孩。
曲明摸了摸青青的脑袋，给了一块成色相当好的玉佩，只说了句：“我还是第一次见到曲平家的小丫头，你都长这么大啦！”姿态很慈祥，语气也轻柔，之后并没有再说什么，让青青退下了。
这个老人，在这一刻，倒是处处真心。
可惜了。
出了大屋，青青牵起封芜的手，两人跟着小丫头回了花厅。这次，周围的夫人们言谈间都巴结起来，气氛反不如刚才了——但是，很明显，封芜更享受现在的状态。
过了半个时辰左右，花厅里“贵人”渐渐多了起来，徐氏、吴氏也出来陪客。又一会儿，众人在主人家的带领下，除了花厅，到了宴客的园子，各自入了席。宴席开在雅致的花园，水榭之上，分开一张张桌子的曲水，不流觞，却飘着一盏盏花灯。此时正是中午，花灯自然没亮，但其造型精致，也引得众人观赏。湖对面是戏台，已经咿咿呀呀在唱了，现在表演的是开场戏，一般每个戏班子都是固定的节目，没什么意义，只是看着热闹。等主人和贵客点了戏，才会开始真正的拿手好戏。虽然因为曲明特意见了青青，封芜三人的座次还算好——至少不是流动席，可以一直坐到晚上，不用到时候再找座位。但她们当然没资格点戏，远远地见主桌那边热闹谦让好一番，戏台空了半刻，锣鼓声再次响起，是麻姑献寿。模模糊糊听到外面也开始热闹起来，那是男客们待的地方。他们当然更欢乐，投壶、射覆，歌舞伴酒。
酒足饭饱，谈兴正浓，忽然，戏台空了，锣鼓听了。
宴席这边，之前不明白为何空置的高台之上，一个脸戴白纱的妙龄少女突然出现。
宾客们不知何意，交头接耳，回想询问。
但只听音乐声起，那少女一个起手式，众女眷再看她的衣着打扮，瞬间明白过来——这应该是曲家的嫡幼女，这是要表演“朝凤舞”。相熟的人家纷纷摇头，面露惋惜之色，平时有龃龉的自然悄悄流露讥诮的眼神。
所谓“朝凤舞”，其实基本是大汤朝女子必会的舞蹈。但不是什么时候、什么人都可以跳。因为这舞蹈最开始是一位位高权重的公主为自己的母后，当时的太后娘娘生日时作的。以公主之尊，在命妇面前翩翩起舞，这份放下自己骄傲的一片孝心感动了无数人。从那时候起，“朝凤舞”就不许贱籍学习、舞蹈，而贵女们则以会舞“朝凤”为荣。但因为女子闺誉要紧，而且毕竟舞蹈中含一个“凤”字，来源还是公主殿下、太后娘娘，这舞蹈当然当然不是什么时候都可以跳的。一般是皇后、太后千秋节，选贵女或者嫔妃们表演，这是非常光荣的事。但也有女子在家人寿宴时表演，但这就不再是荣耀，也和祝贺无关，而是在表明心意——此女愿朝凤，也就是愿意接受皇后、太后的管辖，想要入宫成为嫔妃。本来当众跳舞是行贱业，坏名节的，但惟有朝凤舞不在此列。只要在场的都是女眷，就不会有人以此诟病。但非为皇后、太后祝贺而跳得朝凤舞，终究因其含义，落了下乘，以这种方式晋身的妃嫔，永远不得高过世妇这个价位。一般是小户人家的女子以此表露心意，求得官员的推荐，或者，就像是曲玉这样——
表明，她愿意入宫，而且将永远是低位妃子，只求平安，不望发达。这是把自己和那些进献的女子等同，低到尘埃里去了，往往是有难言之隐。
曲玉，原本应该金尊玉贵，荣华一生的女孩，就这样，在众人含义复杂的目光中起舞。
青青看着她，暗道声可惜。因为曲玉连这样的机会都会被青青破坏掉，真是遗憾。
青青找到包裹里的“哭红颜”，对着曲玉的图像点了使用。在她因痛楚停顿时，使用精神力，混淆她的大脑，之后，曲玉脚步不稳，从高台摔下，幸运地掉进了湖水里。可不幸的也是这样，众人眼前湿了衣衫，等于坏了名节，不可能入宫了。而且，之后她会得一场伤寒，病好后容颜会开始渐渐毁坏，任哪个大夫看，都会说是——哭伤了身，坏了容貌。这就是“哭红颜”，不哭也哭，容貌渐无。
主人家出了这样的事，宾客都觉得有些尬尴。
徐氏却只能强忍住立刻赶去看自己女儿的冲动，强撑着安抚客人，之后把这边交给吴氏，急忙忙去了内室。曲家男人那边也很快得到消息，立时黑了脸——曲家和皇宫简直犯冲！可他们哪敢说出来？而且，越是这样，曲家越是必须要送女儿入宫，否则皇上那边心里必然不美……
但是，曲家哪儿还有女儿？
其他旁支的送去，只怕更会触怒帝王。
曲明只是略皱了下眉，忽然想到刚刚见过的曲青青，那个孩子，长得可真是……
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