章和十七年，九月九日，章和帝五十大寿（四十九岁），大赦天下，是为万寿节。
大汤朝习俗，祝寿，男子做九，女子做十。而且，男子说起年龄，多为虚岁，女子却多说实际年龄。
白日，章和帝罢朝一日，和臣子们宴饮。
新科头甲在大明宫太和殿，献上了与“朝凤舞”并称的“拜龙祭”，祈愿章和帝福寿绵长，大汤朝国运昌隆。听说新科状元、榜眼和探花三人具是俊朗少年郎，舞姿松竹般风雅，家世更是威赫，是以一时间在座的官员皇亲们，看他们三人都是眼露绿光。特别是最小的探花郎，因为出自朱家，人品出众，更是大家结亲嫁女的首选。十七位皇子、十五位公主各自送上精心准备的礼物，特别是大皇子夏侯弘亲自狩猎得来的虎皮虎骨、二皇子夏侯扬跪佛百日求来的护身符、三皇子夏侯毅嫡长子夏侯敦送上的手抄万字祝寿佛文、四皇子夏侯松与双生妹妹长平公主合作的《江山万寿图》和七皇子共众贵族子弟演练的摔跤颇得赞誉。章和帝皇弟，先王贵妃独子，顺王献上的东海明珠一斛也很受章和帝喜欢，回赠佛经一份，言道愿顺王早生贵子，为皇家开枝散叶。
另有外邦使臣，如北戎最强大的部落的汗王的大王子、东瀛士子、南蛮使节等亲来祝贺，送上许多极具地域性珍宝，摆出十足臣服姿态，章和帝一时间志得意满，雄心勃勃。
申时，一般大臣自然捧着章和帝赐下的铜镜回了家，皇亲和权臣却受邀参加晚宴，后宫五品以上妃嫔也列席在位。
曲平今年未得擢升，仍是五品小官，让许多嫉妒曲青青受宠的人说了许多酸话，他自己也常有些不自在。今天他却特获殊荣，携妻参加晚宴，在一杆二品以上大员中尤为显眼。此时大家反而不敢说什么，因为这明显是章和帝在表明态度——或许曲平这老头子确实没能力，朕也不打算将他抬多高，可是他女儿朕是真心稀罕，你们最好给人留面子，否则朕就不给你们面子——什么的。曲平和封芜穿上特意裁制的新衣，脸上压不住紧张和得意地坐在皇亲权臣之间，对于其他人不愿搭理的轻视根本毫不在意。这是当然的，他们多年受曲家嫡支磋磨，别的不敢说，忍气吞声绝对是一把好手。
此时臣下已经到齐，男女分坐，中间却并无屏风遮挡，这是大汤朝已婚妇人由来开放自-由的表现。宴会大厅中央有歌女舞姬莺歌燕舞，皇亲权贵窃窃私语，太监宫女穿梭其中，好一派热闹、和乐景象。顺王向来不羁，已经喝得有些上头，正拉着宫女调笑，一些权贵暗暗嗤笑，他却浑然不觉。
酉时二刻，皇后率众嫔妃落座，场中歌舞暂停，众人起身拜见；三息后，章和帝出场，众人再次起身拜见，并高声祝祷。因为是晚辈做寿，两宫太后并不出席。章和帝坐在最高正位，皇后左边并排，微低一寸；贵妃低三寸于章和帝右侧落座。如此，淑妃高于贤妃、惠仪高于德仪、婉仪高于昭仪、昭媛高于修容，左贵于右，依次落座。曲青青本来已经坐在张修容右侧，章和帝却特意在下首置下案几，命她陪侍。真心说，曲青青是不喜欢这个位子的，怎么说，也像是被皇帝和皇后踩在了脚下，但脸上却要做出喜不自禁，红霞乱飞的样子——反正章和帝是个重名的，即使喝醉，也不可能在众人面前失仪，青青也就不多思量了。见曲青青落座，其他妃嫔无不心中犯酸，甚至皇后都微微皱眉。只是今日场合不同，并没有哪个敢说酸话，只美人、才人之类那眼睛作刀子往青青身上扎，不痛不痒，青青当然毫不在意。
曲平隔得远，还不知道，封芜却一眼看见自家女儿的座次，只觉得无限荣光，脊背都更直了些。她周围的命妇们也确实瞬间改变了态度，世家大族虽不至于谄媚，也和蔼许多。家世并不特别吓人的几个诰命，还略略带出些微奉承来，这就是一国之君的权利，只稍稍有所好，下必甚焉。
长华大公主率众公主，着男装，为章和帝献上“拜龙祭”。比起之前三位头甲跳得游龙松柏之姿，公主们的舞姿别有一番高贵矜持和女子妩媚。这之后，章和帝念出比百日随意许多的祝词，敬酒三杯；又有贵妃幼弟，大学士朱庭献上祝寿诗作一篇，宴会正式开始。
歌舞再起。
半响，南蛮公主越众而出。她容貌艳丽之至，年十八，身段妖娆与林宝林相仿。却偏偏身着大红戎装，带出英姿飒爽，美态别具一格。这位公主一出场，场上男子的眼睛就大半都被吸引过去，像探花郎这样经的少，纯情点儿的，甚至微微红了脸。十八岁，在现代还是花季雨季，在大汤朝已经是老姑娘了，这位如今还未出嫁，却比他人还自信些，显然意在皇帝。聪明的自然收回目光——反正不是自己的女人，再怎么看也没用。只四皇子，他从来最爱带有男儿豪爽气的女子，这位公主更有他其他女人所没有的绝丽姿容和妖娆身段，一时间竟然看得痴了。南蛮公主注意到他的目光，不以为杵，反而对他一笑，更是面似桃李，灼灼其华。
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