两天前的清晨，小红鞋回来，看到儿子小宝蹲在那面大鼓上面。
小宝过了年虚岁三岁，可实际上要到四月才满三岁，现在也只有两岁零九个月，是个名符其实的小不点儿。
那面大鼓很大也很高，鼓下面还有一个架子，若是没有大人抱着，小宝爬不上去，也下不来。
小宝说爹爹不让他下来，小红鞋一边埋怨丈夫陶平，一边把小宝抱了下来。
小红鞋抱着小宝回到自己家里，却没有看到陶平，问小宝爹爹去哪儿了，小宝摇头。
小红鞋心里有些抱怨，想来是陶平要出去，怕小宝乱跑，就把小宝放在大鼓上了。
因为这大鼓是尤大姐班子里的，小红鞋便不经意地往尤大姐她们住的那几间屋子瞄了一眼，看到有个年轻漂亮的姑娘站在门口，而那个姑娘也正看向这边。
尤大姐那班子里都是女的，她们白天去天桥做生意，晚上才回来，而小红鞋则是晚上做生意，白天回来，因此鲜有碰面的时候，小红鞋对尤大姐班子里的人并不熟悉，看到这姑娘，她也不能肯定这不是班子里的。
但那姑娘长得漂亮，小红鞋还是多看了几眼，悄悄问小宝：“你知道那个姐姐叫什么？”
没想到小宝却说：“爹爹说我乖乖等着，就让那个姐姐带我去买糖人儿。”
小红鞋当时并没有多想，陶平无所事事，喜欢打打小牌，打牌的时候嫌小宝闹腾，偶尔会请同院的葛老爹帮忙带小宝，因此小红鞋忽略了一件重要的事，现在还是清晨，即使陶平打小牌也不会这么早。
平时陶平常和付老三那伙人在一起打牌，小红鞋去找过一次，付老三当着陶平的面就对她动手动脚，所以后来小红鞋也就不去找了。
她喂小宝吃了饭，又洗了家里的脏衣服，还煮了一锅粥，把屋子也收拾妥当，恰好看到葛老爹遛鸟回来，葛老爹是个热心肠，常常帮忙，小红鞋便盛了一碗热粥给葛老爹端过去。
葛老爹见到她，目光闪烁，似是想说什么又说不出口。
小红鞋以为陶平又输了钱不敢告诉她，便对葛老爹说：“您老有啥事可别瞒着我，咱们两三年的街坊了。”
葛老爹叹了口气，对小红鞋说道：“没事没事，你有空就多回来几次，别光想着赚钱。”
小红鞋心想，我不趁着年轻多赚点钱，以后年老色衰了，就更赚不到了。
她还有男人和儿子要养活。
小红鞋走的时候，陶平还没有回来，她请葛老爹帮忙看着小宝，她便回了翠花胡同。
昨天她无意中和妈妈说起这件事来，妈妈听了就提醒她：“你啊就是没心没肺，哪天陶平输红了眼，把你儿子给卖了，你就等着哭吧。”
妈妈一直看不起陶平，从不给陶平好脸色，平时只要小红鞋提起陶平，妈妈都会一顿挖苦，对于妈妈的话，小红鞋的耳朵早就磨出茧子了，因此，这一次，小红鞋也是左耳出右耳进。
直到今天忽然被带来问话，又没有看到陶平和小宝，小红鞋这才慌了。
“葛老爹一定知道，找葛老爹！”小红鞋慌慌张张地说道。
华静瑶摇摇头：“我们来的时候，院子没有锁，一个人也没有，葛老爹也不在。”
“在天桥，葛老爹一家子都是演参军戏的，他们一定在天桥，我去找，我去找，还有付老三家里，陶平常去那里打牌。”小红鞋的声音已经变调了，再也没有了刚才的媚态。
其实在牛房东把租客的身份说完之后，史甲便已经带人去天桥了，他刚刚进门，就听到小红鞋说葛老爹一家在天桥，史甲立刻接话道：“不但葛老爹一家没在，这院子里其他几家也不在，韩万宝问了他的手下，这几家人从昨天便没有出现过。”
韩万宝是天桥一带的地头蛇，他也是翠花胡同的常客，小红鞋自是知道他是谁。
韩万宝说那些人没有去，便肯定是没有去。
“还有付老三......”小红鞋无力地说道。
按照小红鞋的指点，史甲又带人去找了付老三，付老三也住在大石坎，史甲很快就回来了，付老三说，大前天陶平把之前欠他的五两银子给还上了，然后便没有再来。
闻言，小红鞋噗通一声坐到了地上，用帕子捂着嘴呜呜咽咽哭了起来。
妈妈没好气地骂道：“你个没出息的，有什么可哭的，依我说，陶平死了才好呢，他除了找你要钱，还有个屁用！”
“小宝，我的小宝......”小红鞋哭得上气不接下气。
华静瑶重又把院子里的各家各户看了一遍，除了尤大姐的那两间房以外，其他人家都很凌乱，有的还没有叠被子，有的桌上还有剩饭。
华静瑶想起小红鞋说的那个年轻姑娘。
那个年轻姑娘是站在尤大姐家门口，小红鞋是前天看到她的，而尤大姐家里落满灰尘，至少也有十来天无人居住，天桥的人也说，大年初五出摊以后，就没有见过尤大姐她们。
从大年三十至正月初四，人们忙着过年，忙着走亲访友，几乎没有人去逛天桥，因此天桥上讨生活的人也就没有出摊，直到正月初五才和铺子里一样，开门做生意。
也就是说，尤大姐她们早在大年初五之前便已经离开了人们的视线，而前天小红鞋看到的那个姑娘，是不是尤大姐班子里的人呢？
华静瑶想了想，对沈逍说道：“你派两个人去北后村吧。”
不用她细说，沈逍便心领神会。
齐郎中在北后村的后山上还有一个住处！
史甲则又去找了牛房东，请他配合给齐郎中画像。
华静瑶重又把小红鞋叫到面前，问道：“陶平是哪里人，你和他怎么认识的，正式成亲了吗？”
小红鞋抽抽噎噎地说道：“他是乐亭人，我也是，那年他来我们村唱戏，我俩就好上了，后来就到了京城......”
见她遮遮掩掩，妈妈看着生气，插嘴说道：“她本是好人家的女儿，家里是个农户，那个陶平是戏子，野戏班子里唱小生的，和我一样是个杂户，这小蹄子放着家里给找的好亲事不嫁，被那陶平给得了手，肚子里多了块肉，索性就跟陶平私奔出来......”
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