白水部抬头，见胭脂还在沉吟，便问：“胭脂，可还有什么不妥？”
胭脂蹙眉道：“我在想那个关于永生的交易。”
妖王道：“夏竦已经六十有四了。人老了，最怕的就是死。他此生政事、文章都有建树，家财巨万声伎众多，什么都不缺，最想要的就是寿命了吧。”
胭脂道：“是。我猜，瘟神给夏竦的是永生，而夏竦给瘟神的是信仰。神仙妖魔是能从凡人的信仰中获得力量，如果信众没了，信仰不复存在，他们就会慢慢衰弱甚至消失。而瘟神以恶欲为食，人心中恶欲不灭，瘟神就总有给养，所以当年三界七王都无法将其彻底消灭。夏竦和他手下，还有那些贪官恶吏，如果信了瘟神，瘟神就会更多地引出他们心中的邪念，不断从他们身上得到信仰的力量。他们的心越阴险贪婪，邪念越多，瘟神身上集聚的力量就越大……”
“得赶快阻止他。”白水部握紧了拳头，“这不止是修行人的事，他控制的是朝廷官员，这样下去国将不国！”
凤清仪冷笑道：“放宽心，该怎样还怎样。我们不去找他，他也会来找我们的。”
白水部不解：“为什么？”
“你不知道，江湖上已经传遍了，有人出十万缗买你的项上人头。那日我和子文刚回京，他变作你的模样进了城，就在潘楼街上遇到了刺杀。”
白水部急道：“这样大的事，你怎么不早说？子文呢，他可有受伤？”
门吱呀一响，黄衫一闪，谢子文端着药碗走了进来，将碗递来，嘴角翘起，望着他，双眸熠熠生辉。见他愣怔不动，谢子文哼道：“不吃？”他把碗一斜：“我可摔了。”
白水部忙双手接过。
谢子文抱臂，眼里含着促狭的笑意：“你当街遇刺的消息已经传出去了。都怪你官声太好，江湖好汉们一个个嚷着要来保护你，拦都拦不住。你自己看着办吧。”
阿文从神农堂赶回城西杂草丛生的寺院时，看到白水部已躺在打扫干净的胡床上闭目小憩，谢子文坐炕案边翘脚等吃的，只有燕三独个儿在灶台边忙来忙去，锅里飘出馎饦的面香。阿文激动地叫了声“主人”，就被谢子文一声“嘘”憋了回去。他搓着手不安地问：“谢公子，我家主人怎样了？”
谢子文微笑：“不要紧，养养就好了。”
阿文笑道：“那就好。”他把袖子一挽，往水盆边一蹲，帮燕三择菜。
菜没择完，就有个拿刀人在门边探头探脑。燕三扔下锅铲，一把掣出长剑，指道：“作甚？滚出来！”
进来一个青年侠士，眼里带着莽撞的天真：“壮士别误会，我是来入伙的！听说有人要对白水部不利，他是难得的好官，江湖上无人不晓，我也想出份力。你们谁是……”
一语未了，谢子文忙站起拦在灶前，挥舞手臂：“喂！戌时后再来！我们这里晚饭不够了！”
燕三哭笑不得：“谢公子，往日也没见你那么爱吃我做的馎饦啊。”
谢子文嗔道：“不要妄自菲薄。往日我嫌弃，是希望你做得更好吃。唉，世上竟有燕三这样的手艺，我是吃一顿，少一顿啰。”
小憩的白水部听到响声醒来，睁开眼睛，微微笑道：“就你小气。”他开了胡床边的小箱子，取出钱串来，吩咐：“阿文，买几样熟菜来！”阿文应声提钱而出，可刚到门边，就倒退几步，转头望着白水部，激动得胸口起伏。
众人都看着他。
阿文紧拍了胸两下，到底没说出话来，只是挪开了身子。
一院子密密麻麻的江湖好汉。
白水部坐了起来，急忙披上外衣，招手：“阿文，罢了，不用买菜了。”他拿出一粒明珠放在他手心。“这珠子是从前在江里偶然釆得的，还值些钱。你去借鱼大夫的旧宅，再拿这珠子给蕊娘子，让四司六局去那里筹备宴饮。”
阿文张口结舌：“主人，你要把压箱底的财物都用掉？”
白水部笑道：“没事，我还有薪俸呢，不会少你零花。”他能把水变成金银铜铁，却从未用这本事不劳而获，也没变出铜钱来买过东西，总觉得心下过意不去。他这点坚持，胭脂倒是很赞同。
阿文领命而去。
冬天天黑得早，两刻钟后，天色就昏黑了。各位赶来保护白水部的武林英雄们都置身大花厅中，划拳樗蒲，交杯换盏。中央铺了红毯，美丽少女们跳着曼妙的柘枝舞。周遭灯火通明，映亮了园中的葱茏草木和潺潺流水。
燕三抱剑凝神，寸步不离地守在白水部身畔。阿文在旁端茶倒酒，也警惕地瞟来瞟去。谢子文终于又见到这样的热闹场面，十分惬意，在席间钻来钻去，拿酒与众人相敬，又是拍手又是跳舞，甚至走上红氍毹转悠，看哪个舞姬更美。
阿文端酒经过他，翻个白眼：“主人倒空了积蓄，你倒真不客气！”
谢子文笑：“钱财粪土一般，快活千金难买。钱都花了，不饮酒作乐一番，岂不辜负良辰美景？”他一闪凑近阿文，悄声道：“小呆子，你怎么正眼不看，难道这些舞伎还不够美？哪天我带你去看铁屑楼罗香香跳舞，那才是天姿国色！”
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