高窗下点亮了烛台，一位身着长裙的褐发女子左手执笔坐在桌前，另一个面目与她相似的男孩坐在一臂之遥的右侧，在他们面前的长桌上，一个看起来颇为复杂的装置摆在窗下，从它黄铜的喇叭里传出了虽然失真，却还算得上清晰的话语声。
两人都在侧耳倾听，科尔森的脚步让他们转过头来，男孩张嘴刚刚作出“父亲”的口型，收音机这时说道：
“……接下来，是我们今天的数学作业，大家请听好：第一部分，计算题，请写出以下等式的得数——”
两人唰地转回头去，蘸水笔在成叠的纸张上飞快移动，再没有人顾得上他了。
科尔森孤零零地换好衣服，孤零零地自己吃了晚饭（什么？餐桌上还坐着至少二十个其他人？呵，没有家室或者被家室忽视的男人聚集得再多，再能嚷嚷也是孤独的），所幸他回去的时候，他的家人和朋友已经相聚起居室，他们的低声絮语如城堡外的沙沙雨点，在温暖的室内给人宁静的感受，对于科尔森的来到，他们表现出了比较热情的态度，毕竟作为领地如今的管理者，有许多事务必经他之手。
确定这次月考的范围和主要题目后，梅丽丝夫人和侍女带着草稿去抄写室了，唯一的儿童做完作业也该睡觉了，起居室里只剩下三个无趣的大男人。
“已经三天了，你打算把他们关到什么时候？”异瞳法师问道。
“何必替他们着急？酒越久越醇，价越吊越高。”科尔森说，“我为他们这点破事日夜奔波，至少要收点儿利息吧？”
法师摇了摇头，“城内已是人心惶惶，你又对那些说情的人不听不应。”
科尔森笑而不语，他看向在座的另一人，听对方开口道：“城内物价还算平稳，主粮在我们投入存粮后小涨二成，未发生哄抢事件；工厂不再接受新订单，所有本地订单及大部外地订单已交付，剩余部分最早六月提货，是卡拉斯人，最迟十月，来自北理湾；仓库抢救了三分之一的库存，已经择地存放；关于重建计划，初稿在这里，重建资金商会账目可以应对，工人招募不太顺利，主要原因在于石匠行会的不支持，这个问题，小组会议建议通过使用我们自己的建筑工来解决。”
“既然他们不愿接受这份福利工作，那我们也只好自己消化了。”科尔森说，“感谢你和你的同是在这一系列事件中无可替代的作用，虽然已经问过两次，我还是忍不住想问第三次，你一定要回去？”
“不管是第三次，还是第四、第五或者地十次，我的回答都是一样的。”坐在沙发上的遗族男人说。
科尔森叹息一声。
“虽然对这里的事业，我也不是没有留恋，但是近来我越来越感到自己的知识匮乏，还有许多困惑得不到解决，尤其在收听来自家园的消息的时候，我越发明显地感觉到和过去同伴的差距。对我来说，这是很难受的。”对方说，“何况如今工坊已经建成，运作也很平稳，能够培养出一批有能力的工人，我占的功劳不算多少，大部是因为你的支持和带领作用，在许多地方，反而是我应该感谢你。”
“尤其是，”他看向科尔森，“那两名叛徒，你愿意交由我们处置。”
“身为领主，我对这场□□负有主要责任，这不过是顺手而为的小事。”科尔森说，“我很为那两人的堕落感到惋惜，你的同事和他的学徒本该前途光明，却选择了我们的对立面，葬送了自己年轻的生命，虽然仅凭下毒一事他们就罪有应得。即使如此，不得不说，我也为在这三年里你们只被腐化了一个人感到吃惊，金钱和权势的力量似乎在你们身上不怎么起作用。”
对面的男人笑了一声，“那是因为您参照的对象不同，对我们这些被寄予期望的人来说，哪怕有一点堕落的念头都是可耻的，何况谋杀？”他敛容肃颜，低声说，“我甚至不知该如何向那位交代。”
“‘他’非常宽容。”科尔森说，“也对你们的工作非常认可。”
遗族队长摇了摇头。
于是科尔森稍稍调转了话题的方向。
“工厂重建的工作离不开你，除此之外，我对城内的文官也不怎么信任了。”他说，“在许多事务上，我很难摆脱对你们依赖的惯性，我也知道不该强人所难，你大概什么时候出发？”
“我会交接好手上的工作再走。”队长说，“实际上，我的接任者已经在路上了。”
科尔森挑起眉毛，片刻之后，他才说道：“这可真是个好消息——”
他停顿了一下。
“我曾经以为你们会全部撤走。”
队长问：“三年来，每一年术师都会派出队伍来把一半的人替换掉，您为什么会有这样的想法？”
科尔森笑了一下，他说：“虽然那两个人已经躺在坟墓里了，不过在他们还活着的时候，曾经想用一些所谓的秘密来保住自己的命。”
遗族队长点了点头，他看着科尔森，“如果可以，我希望您能告诉我，他们说了些什么。”
遗族队长离开后，异瞳法师对科尔森说：“有点意外。”
“什么？”科尔森问。
“我以为，”异瞳法师说，“你会比较高兴让他们离开。”
“亲爱的朋友，你为什么会产生这样的错觉？”科尔森问。
异瞳法师说：“这怎么能叫错觉？我们做过他们的囚犯，他们一路跟着我们过来，原本只是东看看西看看，然后当起了伙计和账房，然后又分出一部分人去建炉子。三年过去，他们变成了商会的骨干和工坊的实际所有人，黑铁商会被叫做外乡人的产业，农民、工人或者城里的市民可能当面认不出科尔森·莫拉耶夫·科京，也不知道他在干什么，却都知道‘麻烦事儿该找外乡人’。作为未来的大公，你真的无动于衷？”
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