男爵和外邦人们一起走到了镇子的尽头。长廊般的草棚下，明亮的火苗在一整排的灶孔中跳跃，灶台上足足八口的大铁锅里水花翻滚着，青烟从铁皮的烟囱里冒出，很快随风而散，系着草编围裙的男人和女人搬来了一些印着明显标记的草袋，在灶前割开系绳，打开油纸，将其中粮食连着一层米纸一同倾倒入锅。水面很快就浮起了一层薄薄的麸皮，他们拿起木铲大力搅拌，谷物炙烤后特有的香味随着热水翻滚出来，不远处栅栏里的人们伸长了脖子，充满渴望地看向这边。
那些人不是奴隶。
即使他们中的许多人长着褐色的皮肤和褐色的眼睛，赤着脚，身上裹着一块或几块布片，看起来十分贫困，但他们的身体和精神都没有奴隶特有的那种印记。栅栏存在的目的是约束秩序而不是拘禁，人们虽然挤挤挨挨引颈而盼，神色却不算困苦，每个人手里都拿着陶碗，女人和男人的一样大。在他们身后，统一制式的草屋绵延成片，虽然建造者的技艺是一眼便知的粗糙，但规划整齐，道路也保持得比较干净，这是一个有秩序的地方。
男爵和外邦人的到来将这些部落人和农人的注意暂时地吸引了过来，男爵的面孔已经为这群灾民所熟知，人们并不特别关注他，反而是那些新面孔的灰衣人，看到他们成群结队地从镇中走来时，栅栏前数以百计的人们不约而同地安静了下来。他们面面相觑，然后齐齐站直身体，人与人之间的距离仿佛一下子变宽了不少，有些人连伸到背后挠痒的手都不由自主地放了下来。
这种反应并非全然出于害怕，这些异族的灾民没有蜷缩起身体，然后避开眼神，反而近于直白地打量着这些外邦人，看男爵引着他们来到火灶前。这些新外邦人先是打开锅盖看了看锅里的食物，又看了看地上已经空了的草袋，编织细密的草袋没有一个被损坏的，抖搂干净的油纸也被平整地展开放到一边，等待晒干后分割成细条，再制成易于使用的引火绳。在对面无数眼睛的注视下，这些外邦人低声说了一些话，然后他们便走开了。
笃笃笃的刀剁声一直在流水案板那边的棚子下传来，食堂工从水渠边抬来了一筐筐水淋淋的蔬菜，铡成条后又投入锅中，食物的气味飘得更远了。没过多久，食堂工们抱着一个又一个的藤筐走过来，血水沿着他们的草围裙滴下，他们掀开了锅上的木盖，将红白相间的肉糜成筐倒入。
肉粥搅拌的时候，栅栏边的人们简直急的要跳脚——连食堂工都在明显地吞咽口水，等待在这个时候对任何人来说都如同酷刑！但即便这样难耐，也没有一个人跨越栅栏，那用树枝扎成的墙壁好像砖头一样坚固，牢牢地将他们挡在粗疏的门后。
然后……码头上的卸货人终于回来了。他们两两分开，站到八条通往灶桌的栅栏门前，另一些人则走向另一边，将聚集在那儿的孩子放进棚廊里，指挥他们长凳下的泥土上一一坐好。
拉姆斯男爵来到铁钟下，第一声开放的钟声才被敲响，卸货人刚刚打开栅栏门，门后的人就像野马一样沿着通道跑向火灶，将陶碗墩到窄窄的木桌上，桌后灶前举着大勺的食堂工在锅里搅了搅，提起来给他们倒了平平一勺，差一个指节就将他们的陶碗完全装满，然后高声道：“慢点！”
灾民们来时跑得有多快，捧着碗离开的时候就有多慢，他们小心翼翼地捧着碗，沿着弯曲的走道回到营地中，解下腰间的系着的木勺，他们蹲在地上一边呼着气，一边吸吸嗦嗦地吞吃起来。那些在廊棚下的孩子看着食堂工抬着木桶走过，给每个人的碗里都装得快要满溢出来，也笨拙地抄起了勺子。
世界一时间似乎只剩下了对食物的赞美。
几乎在锅底只剩下一层时，那些新外邦人才和常驻德勒镇的旧外邦人一起来领取食物，这些人托着碗离开后，就近找了一个凉棚站定了，就这样开始用餐。
两名队长很快就吃完了这顿午餐，用半干的叶子擦了嘴后，扎着短马尾的雀斑青年对黑发的遗族女性说：“这一批一百二十人是三天前来的，他们适应得很快。”
“不是灾民？”
“是灾民。”常驻队长说，“也是雇佣兵。”
他对面的人微微皱起了眉。
“他们没有雇主了。”常驻队长说，“山那边同样受灾严重，过往积攒的金钱已经买不到多少粮食，路上有危险，他们折了二十多人。”
“他们想要什么？”红问。
“粮食毫无疑问。”阿里克说，“除此以外，他们还想要些别的——别的只有我们能给的东西。晚上男爵会带他们的头领来同我们开会。”
红转过头，看向草檐阴影下的那些已经将陶碗舔得发亮，靠在墙上露出惬意神情的男人们。许多人身上有旧伤的白痕，腿骨有些向外弯曲，虎口处的茧子明显。不远处，拉姆斯男爵在食堂的流水案板边上，一边吃东西一边同人大声谈笑，他似乎感应到了红的视线，抬起头来看向这边。
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