院中有一人影正在舞枪，灵萝缓缓走近，才发现是霍大将军。
霍执忠的枪法武功算不上有多高明，甚至远不如枪王岳宗勤，但没人敢小瞧这位年过花甲的老武夫。对于大端来说，他就是一个神话，虽然这个神话已经年逾花甲。
灵萝倒了杯冷茶递给长枪戳地一脸热汗的老者。
霍执忠一饮而尽，笑道：“再来一杯。”
灵萝又倒了一杯给他。
这位老将军颇为不讲究地用衣摆蹭了蹭脸上的汗，言语间毫无架子：“老了。年轻时与敌军在战壕中战了三天三夜，那叫一个痛快，如今不过舞了一会儿枪，就成了这样。”
灵萝道：“我今天又去了趟城北客栈，想去喝一坛黄酒，结果那的伙计告诉我没有黄酒，只有将军酒。比之前喝到的黄酒多收了两文钱。”
老将军听后哈哈大笑，道：“想不到老匹夫的名号还值个两文钱呢。”
灵萝脸上也浮起一丝微笑：“我一路从雁灵山而来，路过了汝安镇，由汉江坐船转至荥扬，再渡绿河、无极雪山，路过了罕凉城。见过无数流民百姓，天灾人祸，可从未有哪个地方像戊庸关这样富足安宁。这都归功于老将军您的治理。”
老将军一掀衣摆，坐到石墩上，摇摇头道：“这不过是百姓卖我几分薄面，算不得老匹夫的功劳。在治理一方这方面，老夫认识的一个人，要称第二，无人可称第一。疏通汉江，减免赋税，同意于北羌互市，他可是做了不少利国利民的大事。可惜……”
灵萝道：“那个人要知道老将军这么多年一直在坚持，一定很欣慰认识你。”
霍老将军看着天上月朗星稀，想到自己很久已经没与人这么聊过了，还是个女娃娃。他扭头端详起灵萝长相来。
灵萝抬头仰望星空，道：“老将军说的这位故交我师父也经常提起，能让两位都如此记挂的，想必也是一个十分了不起的大英雄吧。”
霍老将军眯起眼睛笑道：“可以将后背托付给他的人。”
灵萝见此时的老将军，头发花白，面相可亲，不懂为何霍三就畏惧成那样。她活动了下脖子，道：“霍小世子其实是个好孩子。”
一提霍小世子，霍老将军的胡子都翘了一下：“他？不惹祸就不错了。”
灵萝笑道：“他要是像大世子那样，恐怕也没办法像现在这样平平安安、无忧无虑地长大。”
霍老将军“哼”了一下。
“其实连晚辈都看得出来霍小世子虽然怕您，但还是很爱戴您的。”灵萝道。
霍执忠嘴硬道：“我是他老子。”
灵萝笑笑，知道这位醉卧沙场马踏羌蛮的老将军只是嘴硬心软，也不再劝。说道：“刚生了一身汗，不宜在外面久待，老将军保重身体啊。”
她起身刚要离开，霍老将军叫住了她：“丫头。”
灵萝转头，见老人好像望着她，又好像是透过她在看着别的什么人。静默半晌，霍执忠问道：“你家里可有什么兄弟姐妹？”
不知道老将军为什么问这么一句，灵萝笑道：“我从小便是我师父在萝卜地里捡到的，没有听说过什么兄弟姐妹。就算是有，估计也早死了吧。”
老将军脸上是灵萝看不懂的悲怆。
第二天，老将军便踏上了去长安城的路。
市井百姓不知道七道圣旨都没召去长安的老将军，第八道圣旨怎么就去了。即便如此，却还是夹道相送，一时间万人空巷。
霍小世子沉浸在“要娶十五公主”的阴云当中，临到丑时才将将睡着，醒来后已近巳时，被告知父亲已经踏上了去往长安的道路上，大惊之下牵了一匹快马便追了出去，却哪里还追得到？
三个时辰后，满脸灰土的霍小世子才牵马回来，嘴里骂道：“这老东西，也不等我一下。他腰膝不好，也不知带没带我给他买的护膝。”
灵萝听到后，道：“带着了。”
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