长安城门紧闭。大白天的城门紧闭确实是件稀奇事，只有几百年前那桩史书上记载的“八王逼宫”才有此情景。重甲兵将城门以一根整树加工而成的圆木闩住，又在城门处放置了重重路障，防止马车入城。
一辆牛车赶在城门关闭的最后一刻出了长安，车上拉的是稻草，赶车的是位带着斗笠的男子，他穿着再平常不过的葛布粗衣，赶马车的样子轻松娴熟，牛车行进间两鬓银白发丝拂动。
没人知道在厚实稻草的最下面，藏有一柄断剑。
一位女子拦住去路说道：“叔，捎我一程？”
赶车人没有言声，头轻轻向后一扭，示意让她上车。
这女子也不含糊，车还未挺稳，便干净利落翻身上去。她躺在厚厚的稻草上，丝毫不顾及形象地翘着腿问道：“您这车是要去哪儿啊？”
“南下。”车夫答道。
“南下好啊，风景秀丽，气候宜人。过不了多久就要入冬了，北方的冬天太冷，还是南方好一些，还有杏子吃。”女子笑着道，“只是山遥路远，这辆牛车怕是十天半个月也到不了喽。”
车夫大概是性情极温润，听到女子这么说，不急不缓回道：“我有三年时间用来赶路。”
女子笑了笑，约莫是阳光太过刺眼，她抬起胳膊遮住眼睛，却有水滴自耳畔而落。
车夫没有回头，道：“姑娘是要去往何处？”
女子哽咽：“雁灵山。”
车夫摇头：“哪有什么雁灵山？不过是陶渊明先生笔下的世外桃源。终有一日，你要离开这片桃源，去往刀山火海的荆棘之地，你要做的是翱翔天际的雁，而不是栖身屋檐下的燕。姑娘你别嫌弃我唠叨，我家也有个孩子，嘿嘿，我平时总是温室养娇花，想着能让她自在一天是一天，生怕她受到风吹日晒。这一年来让她出去历练，遭了不少罪。好在这孩子也争气，闯出个名堂来，要是她真做了屋檐下的燕……那我可就无颜面对先人了。”
那女子苦涩道：“前辈你教导了这么多，她怎么可能去逃避风雨呢？”
车夫温和笑了，将牛车停下道：“江湖儿女，死于江湖便是死得其所。没有什么可矫情的。至于你体内之毒，或许会随着你体内易水诀的精进而化去也未可知。我半生心愿，一愿你成为顶天立地的女子剑客，二愿入宫了却恩怨。这两件事都算了结，也就无所牵挂了。”
正是背着倾覆的灵萝跳下车，绕到牛车正前，对着车夫一跪，道：“师父，请受徒儿这一拜。”
与天下第一隋黄眉大战过后的燕启眼眶湿热，好在斗笠遮住他半张脸，没教他在徒弟面前失了态。他坐在牛车上，安然接受这一拜。
十六年，他由一个人人称颂的大侠孤身一人带着孩子隐居深山，从初时的手足无措再到后来的得心应手，后来他干脆收养了一群孩子，教他们读书写字，教他们习武练剑。如今，也是他功成身退的时候了。
不远处，骑着马的霍小世子三人与骑着毛驴的少年道士静静等待，久久不见灵萝归来。霍三终于忍不住问道：“师父还会回来吗？”
倒骑在毛驴身上的玉无忧淡然笑道：“她不回来，自然有燕前辈轰她回来。”
果不其然，不消片刻，灵萝双目红肿地走了回来。
玉无忧笑笑道：“贫道知道附近小镇上有一家卤牛肉不错，老板是地道的泰安人，卤牛肉的手艺是跟泰安老铺中的师傅学来的，用的都是陈年老汤，腌渍入味，肉片紧实。吃饱了再赶路？”
灵萝没什么心思吃东西，却还是道：“走。”
玉无忧道：“贫道带路。”他一驴当先走在最前。
霍小世子见灵萝情绪低落，不想说话，也就故意走在最后，问一脸呆滞木讷的陆拾柒：“燕启大侠跟隋黄眉那一战，究竟是谁赢了？”
陆拾柒满脑子都是卤牛肉，一时没反应过来，道：“牛腱子肉好吃。”
引来一旁的霍小世子白眼：“就知道吃。王诞，你知道吗？”
王诞想了想，慎重答道：“既然都在盛传皇帝受伤，那大概是雁北大侠胜了吧。”
“我师父透支了他全部气机，大概还有三年寿命。”灵萝声音听上去异常平静。
霍三没想到会是这样，他小心翼翼地看了一眼灵萝，一时不敢接话。
灵萝接着道：“但隋黄眉油尽灯枯，已经恢复了他原本的样子。”
原本什么样子？霍三突然想起这位侍奉过三代君王的老太监如今已是耄耋之年。
从安化门上夺走霍老将军人头后，霍希义便在城中安插了不少探子。此时城门关闭，聂怀远被楚观徵身边的高手带到长安城的消息仍是借着飞鸽传书递了出来。想不到楚观徵竟然对这个废物情有独钟，还真让如今一无所有的他进了城，除了聂怀远身上还有别的价值以外，灵萝想不出其他。
桌上盛放牛肉的盘子已垒了八盘，陆拾柒始终没有抬起头来。灵萝只是淡淡瞥了他一眼，心想道：家大业大，如今已是公主，可别舍不下这区区几盘牛肉。
陆拾柒抬起头来，憨厚一笑道：“嘿嘿，教头，我可以再要两盘卤牛肉吗？”
灵萝扶额道：“吃吧吃吧。”
霍小世子将身子扭到灵萝的一侧，说道：“聂怀远既然逃到了城里，再想杀他就难了。况且如今城门关闭……说起来，好端端的，城门为什么要关闭？难道是因为雁北大侠闯宫重伤了皇帝老儿？”
玉无忧饮下一杯酒，笑道：“若只是皇帝遇刺，城门还不至于关闭。怕是还有其他的什么吧。”
霍三神情一凛，道：“难道他们提前得到了消息，知道岩甲军要有所行动？”
灵萝神色平淡道：“我们既然在长安布有眼线，长安这边必然也在戊庸关安插了几枚钉子。只是这么机密的事，若是泄露了必然是校尉以上的人才能做到。”
说完，灵萝突然想到一个人，一个霍老将军遗书警示自己小心提防之人。
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