叶府后院。
叶涟漪好奇地打量叶清绮。
“清绮，闻说你与你家祖父言道，欲学我终生不嫁，并打算勤习武艺，守护叶家?”
乍闻此事，她道清绮是否酒醉之言？是以立即唤来叶清绮问个明白。
叶清绮沉吟须臾，觉着酒宴上所说，绝非一时冲动。当即答道，“是的，姑祖。此乃清绮肺腑之言。”
“你可知，我小姑独处，系事出有因，并非我本意如此。”
“清绮明白。”
叶涟漪更是纳闷。
“那到底什么原因，让你这样决绝?莫非是那小子当面婉拒，害你伤了自尊?”
“不是，是白家……是白胜衣欲要杀我那刻。”
“白胜衣想杀你?我怎么不知道?”叶涟漪大吃一惊。
“清绮不敢说自己料事如神，但有些人或事，略加揣摩，即可炳若观火……”
叶涟漪颔首。
叶清绮自幼纯朴，心无瑕疵。长大后也没丝毫改变。正因返璞归真般的单纯，任何恶意均可揣测一二。
也是这个缘由，叶涟漪才分外青睐。
“你心如白纸，又良善过人，确实可洞彻白胜衣的杀意。也是姑祖疏忽，不意那白家小子恶毒如斯。早知道，其时我不该阻止高洋出手。”
“姑祖……”
叶清绮很感动。没想姑祖为了自己，竟肯与白家翻脸。
叶涟漪爱惜倍至地看着她。
她一生无儿无女，与叶清绮长久相处，名虽姑祖，实为慈母。
“你呀，生得太漂亮，又太仁善，兼且手无缚鸡之力，易受人欺辱。此一节，姑祖在你儿时便已明白。也囿于此因，姑祖我一开始，便劝你习武，可是……”
“清绮现在明白了。人善天不欺，可人弱却易遭人辱。
目睹高三哥力毙白家护道人，又强逐白胜衣的威风凛凛，更感个人伟力的重要性。
清绮算是透彻了，要想掌控命运，唯有自己双手才可。任何托付，均属虚妄。”
叶涟漪点头微笑。
“这番话还是我告诉你的，可惜你一直没入心。今日倒因白胜衣欲杀你而警醒。姑祖我甚感心慰。
好吧，命运自己决定。你既然抉择重新习武，倒不算太晚。
说来，哈哈……”
叶涟漪自得而笑。
“姑祖我颇有先见之明，让你学习岐黄术的同时，强令你习修炼养生之功。
那养身真气虽说没甚攻击力，可对穴脉淬炼堪比任何绝世神功。如今你也就差些肉身强度，真气浑沛方面实不亚寻常后天。
而且，我叶家有件稀世宝物。不然，就算你是绝世天才，二十岁后习武，也是晚之又晚。”
“稀世宝物?”
叶清绮茫然。幼时备受宠爱，叶家什么宝物没见过?
叶涟漪露出神秘微笑。
“这是叶家的根基和底蕴，非族长休想触碰。此宝，严格说，只要我在，连你爷爷也无权决定去留。
不过，谁让你是姑祖我最喜欢的后辈。为了帮你尽快打下先天根基，姑祖我豁出去了。”
叶清绮没想到自己家里还有这样的珍物。一时喜不自胜。
恭谨叩头。
“多谢姑祖关爱，清绮若有所成，定以姑祖为榜样，此生守护叶家，终生不嫁。”
叶涟漪沉思了一下。
“难为你了，其实孑然一身起先还好，过后却是清冷寂寞……”想到若非陆游枉顾自己一片情意，谁愿孤独终老？
念及此，看向叶清绮的目光，不免倍加怜惜。
不自禁道：“清绮，姑祖不逼你，你自己再想想，若当真想嫁给高锐，姑祖……我……”
说到最后，忽然忆起闫芷蓉昔年对自己的戏弄，顷刻怒火中烧。觉着，万不可向她低头，不然岂不被她笑话一辈子，从此抬不起头。
她面容微微扭曲，心中挣扎，叶清绮何尝看不出。胸中暖意顿生，姑祖为自己，能至如此地步，清绮虚耗一生，又有何憾？
忙道，“姑祖，清绮不怕。清绮只求自己掌握命运……”
“当真？”
“千真万确！”
“好吧，你跟我来……”
叶涟漪起身。
两人来到别苑外的一座嶙峋假山。此山依墙而行，高矮错开，远看宛若一双情侣相依相偎。
周旁花草点缀，林木葱郁，甚是雅致僻静。
叶清绮不解。
自家的稀世珍宝就藏在这里?
忒明目张胆了吧！
此处但须要入别苑，势必途经。而且仆人来往极多，纵是深夜，若主子需什么吃食，也要经过这里从膳房取来。
叶涟漪看出她困惑。
笑道：“最显眼之处，反而最最隐秘。任人打破脑袋，断然想不及，我家的五行神刻，会藏在如此显眼之处。”
说着，素手虚挥。
严密无缝，造型奇特的一双假山顿时无声无息地分开。
中间裂开豁口，黑黝黝如同巨兽大口，尤为可怖。
叶涟漪上前。
豁口处自动亮起。
叶清绮急忙跟上，却见豁口里面依序燃起灯烛。原是一条通幽曲径，人高丈宽，两侧列五彩之灯，感应有人即会点燃。
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