曹苗躺在廊下的躺椅上，看着与阿虎对练的曹纂，眉心微蹙。
孙浩拱手站在一旁，尽量不去看阿虎和曹纂。这两人打得兴起，不仅挂了彩，身上的衣服也被扯烂了。尤其是曹纂，露出半片白花花的翘臀。
对孙浩这样的读书人来说，这种场面实在不雅。不过他不敢说出口，曹苗不在乎，阿虎不敢说什么，曹纂却会毫不客气地让他见识一下武器的批判。
曹纂随曹苗习武，武艺学的不怎么顺利，类似的恶习却一学就会。
“子诚，你有什么建议？”
孙浩早有准备，上前半步，躬身道：“王子应对甚妙，合乎道。老子云曲则全，又云柔胜刚，陛下有意促成这桩婚姻，不宜正面拒绝，当有所迂回，再思良策。”
曹植让他回来通报司马懿提亲的事，他原本还担心曹苗会发怒，没想到曹苗已经提前答应了夏侯徽，倒是省了他劝说。由此可见，曹苗虽然做事有些不循常理，却很清楚什么能做，什么不能做。
平心而论，他不希望曹苗与司马氏联姻，但如何拒绝却非常讲究技巧。他们要面对的不是司马懿，而是天子。与天子正面冲突，任何人都不会有好结果。
当年因为一件小事，御史中丞鲍勋被杀，他的父亲孙邕后悔至今。
“那行，你先回宫里去吧。”曹苗坐起身来，挥了挥手。“把我说的转告我父王，看看他有没有什么好办法。另外，年关将近，事务繁忙，你也不要两头跑了。有什么事，派个卫士回来就行。”
“喏。”孙浩躬身施了一礼，匆匆走了。
曹苗打量着曹纂，喊了一声：“德思。”
“唉。”曹纂应了一声，哈着腰跑了过来，一脸期待。“允良，你终于肯教我绝招了么？”
“绝招？呸！”曹苗啐了曹纂一口。“让你断子绝孙的招，你学不学？”
曹纂倒也不生气，笑得更加热情。“允良，这是怎么了？谁欺负你了，告诉我，我帮你出气。”
“你拉倒吧。刚才我说什么，你没听到？你看啊，我骂司马懿，打了司马师，人家不仅不生气，还非要把女儿嫁给我。你们父子呢？我也算是救了大司马一命，大司马是怎么对我的？直接将我赶出来。啧啧，这人跟人的差距，怎么就这么大呢？”
曹纂刚才专心和阿虎对练，还真没留意曹苗和孙浩说什么。再说了，偷听别人说话也是不礼貌的事，他再粗鲁，这点自觉性还是有的。
可是，司马懿要将女儿嫁给曹苗，他不能不上心。
“这是怎么回事？”
曹苗说了一遍，特别强调这不是司马懿自愿，而是向天子表忠心。一旦他得逞，获得天子谅解，将来曹休再想报复司马懿就难了。曹休在外统兵，司马懿在朝为官，他弟弟又是度支尚书，如果在陛下面前说几句坏话，或者在军需调拨上动点手脚，曹休想复仇可就难了。
曹纂一听，坐不住了，连练武都顾不上，匆匆回家去了。
曹苗随即又让人去找夏侯序，约他出去玩两天，以报答上次夏侯序掩护他的人情。
傍晚时分，派去联络的人回来了。夏侯序很愉快地接受了他的邀请，不过不能去上次的小院。不知道是什么原因，那个小院还在，但任大娘等人却不见了，只剩下一些游侠儿。
夏侯序建议出城。他们家在城外有个庄园，很是幽静，不会有人打扰。
曹苗有些犹豫。出城比较麻烦，必然要在某个城门进行登记。按照禁防宗室诸侯王交通令，他和夏侯序一起出去是违禁的。天子不追究，当然没事。可若是天子追究起来，这件事就说不清了。
他现在最不想欠的就是天子的人情。这场较量刚刚开始，他需要尽可能多的保留主动权。
曹苗决定缓一缓再说。
他对任大娘等人的消失非常关注，让玄棋通知诗彩影，留意打听。虽说任大娘等人约法三章，不准客人对外透露消息，但约束力未必有多大，要不然夏侯绩也不会找上门。那些权贵公子屋里大多有胡姬，难免漏出一些风声来。
过了两天，诗彩影还没有消息传回来，一个不速之客登了门。
就是让夏侯序魂牵梦萦的美厨娘芸娘。
看到芸娘，曹苗就知道任大娘的实力不弱，远远不止院子里的那些人，可能整个洛阳城都有她的眼线。
“你来得正好。”曹苗笑眯眯地说道：“我正想再去住几天，没想到你们搬家了。”
芸娘笑意盈盈。“王子，哦，现在应该称曹公了，你是想去我们那儿住几天，还是想吃我做的食物？”
“有区别吗？”
“当然有。”芸娘笑道：“如果曹公是想去住几天，可能不太方便，我们刚搬家，正在装修，乱得很。如果曹公想吃我做的美食，那我就在这儿。只要曹公不嫌弃，我可以在这儿住上十天半月的。至于费用嘛，曹公看着给就行。”
曹苗笑了起来。“如果我还有问题，想请教任大娘呢？”
“曹公可以告诉我，我帮你传话。”
“任大娘不会是躲着我吧？”
芸娘笑而不答。
曹苗明白了。他让龙楼、诗彩影打听任大娘，引起了对方的警觉，她们换了地方，又反客为主，派芸娘来见他，向他示威。他在明，对方在暗，这本身就是一种不对称。他如果继续追查，对方很可能会强力反击，或者干脆撤出洛阳城，再想找到她们就难了。
“那就麻烦你传个话，我想和任大娘见个面，请她帮个忙。”
“能为曹公效劳，求之不得。那我还要留在这里吗？”
“多日不见，想必你的手艺又有进步，自然要一尝为快。从现在起，麻烦你为我准备一日三餐，如何？”
芸娘盯着曹苗看了两眼，微微欠身。“这是我的荣幸。”
曹苗随即命人传话夏侯序，芸娘在我府中做客，你要不要来？如果想来，就到宫里请旨。无论如何，不要违反朝廷的禁令。我们要做个安分守己的宗室，不要授人以柄，让陛下难做。
得知芸娘在雍丘邸，夏侯序哪里还顾得上请旨，立刻赶来了。但曹苗早有准备，命人将夏侯序拦在门外，并通知看门的郎官李战，从即日起，没有陛下的允许，谁也不见。
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