诸葛亮放下刚刚收到的文书，内心涌动着无以名状的沮丧和愤怒。
继费祎遇刺之后，姜维重伤，双腿折断，成了残疾。
一年之内，折损两位年轻俊杰，对人才本来就不如中原的蜀汉来说，简直是雪上加霜。
尤其是姜维。他是年轻一辈中不多见的军事人才，几乎是唯一能在二三十年后大用的将领。
但他废了。不仅是双腿折断，精神上的打击更重，名誉上的受创更是毁灭性的。
率领一百精锐虎步兵，还有吴人的支持，却被仓皇逃窜的曹纂生擒，完全配不上凉州上士的评价。可以想见，一旦这个消息散布开来，会有什么样的舆论，会有多少嘲讽。
马谡的余波未平，又出了姜维这样的事。他知人善任的名声毁于一旦，不管他以后如何公平持正，都避免不了任人唯亲的嫌疑，无法服众。
他不得不付出更多的精力去稳定朝野，无法全力以赴的北伐。
这是上苍对我的考验吗？
诸葛亮仰起头，看着漆黑的天空。
今天是阴天，连一颗星星都看不到。
一个人名在诸葛亮的脑海里沉浮，若隐若现。
曹植之子，那个逃亡江东的疯子，曹苗。
在这两件事中，曹苗都没有直接联系，但他都有份。
孙夫人追查麋芳案时，曹苗是助手，追踪、审讯，多有助力。
曹纂逃亡时，曹苗与他同行，很难说曹纂的伏击方案中没有曹苗的建议。
诸葛亮返回大帐，重新拿起文书。文书是吴国发来的公文，只提到姜维中伏受伤的大致经过，并没有具体的细节。但里面提到了一个地点：九牧亭。
他依稀听人说起过这个地名，只是一时半会的想不起来了。
诸葛亮想了想，叫来记室霍弋。“绍先，你是否记得九牧亭这个地名？”
霍弋想了想，点头道：“听伯松（诸葛乔）说过，在会稽郡，是通往侯官的必经之路，离仙霞亭不远。”
诸葛亮恍然，但心中疑惑更多。仙霞岭是山地，正是虎步兵最擅长的地形，姜维怎么会中伏？
“九牧亭在仙霞亭之北，还是亭之南？”
“南侧，大概五六十里左右，最多不过百里。”
诸葛亮的脸色一变，心中更加苦涩。姜维不在仙霞亭据险而守，以逸待劳，非要去九牧亭迎战曹纂，本身已经违背了用兵常识。想为他遮掩都没理由，只能放弃。
难道真是我看人不准？
诸葛亮出了一会儿神，转过身来，才发现霍弋还在，似乎有话要说。他皱了皱眉，自责不已。最近太累了，有些失态，居然没注意到霍弋的异常。
“绍先，有什么消息吗？”
霍弋悄悄的咽了一口唾沫，尽可能用平稳的语气说道：“没有太大的消息，只是一些市井之言。”
诸葛亮心里咯噔一下，莫名的不安。他知道霍弋不是饶舌之人，他说的市井之言只怕不是普通百姓的家常里短，最少也与朝政有关，或许是哪个不安份的官员又跳出来大放厥词。
“市井关乎民生，有益施政，说来听听。”
“喏。”霍弋从怀里抽出一份书信，递到诸葛亮面前。
诸葛亮狐疑的接过，看了一眼，眼角不由自主的抽搐了两下。果然不是普通百姓的家常里短，而是关系到天子与他本人的家常里短。
这当然是谣言。可是这谣言说得有鼻子有眼，有论点有证据，逻辑通畅，欺骗性很强，反驳并不容易。
谣言能造到这个水平，堪称高手。
“绍先对此有何见解？”诸葛亮笑道。
“似曾相识。”
“哦？”
“丞相是否记得，年初在武昌也有一个类似的谣言。”
诸葛亮点点头。第一次听到那个谣言时，他还在想孙权该怎么应对。没曾想，现在该他面对这个局面了。他再一次想起了那个名字，似乎这个少年到哪儿，哪儿就会有风波。
洛阳如此，武昌也如此。难道他又要来成都了？
诸葛亮的眼神中多了几分冷峻。
霍弋心中微凛。他追随诸葛亮多时，每次看到诸葛亮这样的眼神，总会有人倒霉。
这次不知道又会是谁。
——
诸葛亮很快就将姜维的事暂时放下。
事已至此，多思无益。既然姜维没有死，等他回来，自然清楚经过，比他在这儿猜想更有意义。至于成都的那个谣言，自有蒋琬去查，也不用他操心。
如果蒋琬连一个谣言都处理不好，他这个丞相长史也就不用做了。
诸葛亮有更重要的事关心。
据长安的细作传来消息，监军关中的浚仪王曹植突然离开了长安，向子午谷方向去了。他的随行人员不多，但是很精干，还招募了不少熟悉南山地形的山民、药农。
诸葛亮不敢掉以轻心。他不担心曹真，曹真位高权贵，身体又不好，他以身犯险的可能性不大，大军出动又无法掩饰，有足够的准备时间。
曹植不同。
曹植不到四十，正当壮年，不仅知兵，而且多才多艺，他能够执行的任务比曹真多，不能不防。
子午谷也特殊，位于汉中东侧，沿着汉水继续向下，就是曹操时代硕果仅存的名将张合坐镇的荆州。
一个是魏国最有才的宗室，一个是魏国最着名的大将，如果他们协同行动，威胁不可小觑。
多事之秋啊。
诸葛亮越发感到凄凉，对魏帝曹叡的印象大为改观。他觉得自己低估了曹叡，在血脉之争缠身之际，还能摆出咄咄逼人的气势，甚至不惮使用曹植、曹苗父子，手段可见一斑。
他比他的父亲曹丕强太多了，依稀有当年曹操的风范。
曹操后继有人，可是他却找不到自己的继承者。
十年之后，谁能和曹叡抗衡？
刘禅吗？
诸葛亮很绝望。
放眼看去，他找不到一个能放心托付后事的人，自己又年近半百，身体状况不佳，很难说能不能活到花甲之年。如果不能在有生之年确立优势，北伐中原就只能成一个可望而不及的梦想，所有的努力最后也只是一个笑话。
也许，当初该听取魏延的建议，让他试一试。
诸葛亮左思右想，反复权衡，派人请来魏延，命他率部东进，尝试进攻西城，抢占有利地形，确保汉中的安全。
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