黑木和西尾是带着一身茫然离开的中学部棒球场。
彼时，场边围观的人群正热议沸腾。
“居然一球也没能从上杉兄弟手中夺下，传说中被高中部的监督看重的王牌选手黑木武，也没有多厉害嘛。”
“哈哈，就是就是！上杉果然很强！”
“话也不能那么说啦。不是黑木不够厉害，是我们的王牌太厉害了——你们看到上杉最后那一球了吗？那已经不是中学生该有的程度了！”
“你说的哪个上杉？”
“哪个……正确来说应该两个都是吧。”
“虽然，其中一个现在还是弱了那么一点。”
被评价为“还是弱了那么一点”的达也摘下手套，胡乱抹了把汗：
“不愧是高中部的王牌，真强啊。”
差点就被他打到了呢，最后一球。
坐在他身边，正整理着球衣的和也闻言停下动作：
“哥哥也感觉到了？”
那个人，黑木，不仅仅是投球，击球也很有一手。
“越来越期待明年的春天了啊。”达也抻了下懒腰，语气跃跃欲试。
“我也是。”和也点头，不过紧接着话锋却是一转：“但是在那之前，还是先考虑一下今年的全中大赛比较好吧？如果不能拿到冠军的话，明年在那位西尾学姐面前，哥哥不会觉得气短吗？”
“喂喂，怎么又扯到西尾学姐身上了？已经有交往对象的女孩子我可不感兴趣。”
“哦，那刚才是谁说‘只要我想的话横刀夺爱也不是做不到’的？”
“……那是玩笑啦玩笑！和也你干嘛这么认真……”
“是哥哥平时太轻浮。难怪会被小南讨厌。”
“……怎么又说回这个话题了还能不能愉快地做兄弟了？！”
“显然对我来说可以。”
“……喂！”
兄弟俩笑笑闹闹地边说着边离开了球场。
夕阳将他们远去的身影拉得很长很长。
属于上杉兄弟的夏天才刚刚开始，伴随着……即将到来的全国大赛的脚步。
＊＊＊
明青中学棒球部这一年的全国大赛征伐之旅，最初时分表现得很有些中规中矩。
以当家投手上杉和也为核心王牌，辅之以虽不能说是实力拔群，但起码也都是水准之上的捕手与几名击球手，剩下的诸如外野手之类堪堪合用，队伍整体的实力只能说是中等偏上，但却与这之前的两年一样，仅凭着王牌投手上杉的一己之力，便在地区预赛初始阶段横扫全区，来势汹汹。
“可惜也就只有地区赛场上能做到这样而已。”
在明青对北宫一战中，前来观看比赛顺便取材的《月刊棒球》记者朝山良也一边在随身的笔记本上做着记录，一边随口感叹。
今年刚入社，被分配在朝山手下做助手的菅野秀之闻言放下手中的相机：
“诶？前辈说只有在地区赛场能做到这样是什么意思？我觉得明青实力很强啊？”
说着，他将视线投向不远处的记分牌，那上面清楚地显示着明青正以5比0的绝对优势遥遥领先的事实。
比赛已经进行到了九局下半。
北宫想要在这样的情况下扭转局势，基本已经是一件不可能的事。
虽然历年全国中学生棒球大赛的地区预赛上，打出8比0甚至更过分的10比0的成绩也是常有的事情，但是，今天明青在第四局结束取得3比0领先优势的时候就已经换下了主力投手上杉，改让替补投手都筑上场，在菅野看来，还能取得眼下这样的成绩，已经足以说明明青是一支实力很强的队伍了。
朝山听完后辈似模似样的一番分析，先是对他的眼力和专业能力给出了十分肯定的正面评价，看着这个谦虚有礼，在编辑部评价普遍不错的小伙子露出羞涩而腼腆的笑容，才话锋一转，说起对方的分析中缺少的一些情报——
“明青只是看上去实力强劲而已。”
他语气有些沉重，显然，关注了明青的当家投手上杉和也两年多的时间，让他这个本来应该立场绝对中立的杂志记者，也对那个既有天分又肯下勤奋的年轻人抱有了十分程度的好感和期待。
因而，对于明青的未来，他才会像现在这样，抱有着超乎寻常的顾虑和忧心。
“面对着像北宫这样原本实力就比较一般的队伍，即使不靠上杉，也能打出像现在这样看起来好像还挺像样的比赛。”
“但是，对手的实力一旦稍微再拔高那么一截，那么还想要在上杉不出场的情况下占据优势，就根本不可能了。”
“如你所见，上杉是那种发挥非常稳定，实力也非常强大的选手。”
“都说棒球并不是单靠哪一个选手就能改变整场比赛的运动，球队的整体实力很多时候大于选手的个人能力。”
“但是，对于明青，这条‘定律’却并不完全适用。”
“明青这两年来在全国大赛上出色而稳定的发挥，很大程度上是依赖于上杉一个人的能力的。若是没有了上杉，他们能否闯过地区预赛进入全国决赛圈都未可知。”
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