好不容易处理好各色事情，已是日暮时分了。虽是二月，天气却仍是十分寒冷，因女儿黛玉自小体弱畏冷，贾敏便命人在西厢房烧了地龙，袭地铺满红毡，屋内四角也俱都烧上了上好的银丝炭，真真是温暖如春。
贾敏便坐在炕上逗女儿玩耍，等了许久却不见自家老爷回来，因拐卖案事关重大，林如海一直十分重视，连月来都不曾好生歇息，一直歇在外书房，这次好容易事情都处理的差不多了，林如海今日也早已传话过来说今晚回来用膳，这才放下心来。却不想如今都这般天色了，还不见人回来，贾敏以为案情又有反复，不免有些担忧。
等了半晌，还未有任何动静，心中越发着急，蹙眉对身旁的大丫鬟吩咐道：“清荷，你派人去前院打听一下，是不是今日外头又出了什么事，怎的这会子了老爷还没回来。”
“是，太太。”清荷领命而去，不过一顿饭的功夫便回来了，“回太太的话，老爷一刻钟前就回府了，这会子正给老太太请安呢，想是过会子就会过来了。”
贾敏闻言心中方松了口气，命人去小厨房传话，准备晚膳。
直至掌灯时分，林如海才回了后院。
“太太，老爷回来了。”大丫鬟寒梅一直奉命在门口守着，远远看到林海过来了，急忙打起帘子，向屋内禀道。
贾氏闻言心中一喜，把女儿放在熏笼上，嘱咐嬷嬷丫鬟们小心看着，便快步出了里间。
林海方从外头回来，身上的衣裳都带着一股寒气，贾氏见状急忙唤丫头去取放在熏笼上的衣裳，自己亲自上前服侍。
林如海换了家常衣裳，又在熏笼上烤暖和了双手，才走进里间去看女儿，见黛玉正自熟睡，便没有惊扰，看了一会子便出来了。贾敏已着人安排好了晚膳，夫妻两个寂然饭毕，丫鬟婆子收拾好后便都退了下去。
“老爷今日怎的回来的这般晚，妾身担忧了一整日，可是外头又发生了什么事？”贾敏见丈夫一直面色不佳，不免疑惑道。
贾敏本是荣国公之嫡女，自幼便聪慧娴雅，且熟读诗书，才华过人，自嫁入林府，孝顺婆母，主持中馈，对丈夫也是体贴入微，林如海对她极为爱重。林家是诗礼传家，林如海并没有当下士大夫那种女子无才便是德的想法，他们夫妻感情甚笃，平日有事林如海也都会同她商量，因而才有此问。
“并无甚大事，一干人犯皆已收押，近期被拐卖的孩子也大都寻回来了，其他时隔较久的一时半会也没什么法子，只能派人慢慢查访罢了，此案算是了结了。”林如海摇头道。
“既如此，怎的我看老爷似乎面有难色，可是还有什么疑难之处？”贾敏不解道。
“此案虽已了结，但我一直觉得这个案子并没有这般简单，一般的拐子少则三四人，多则十来人，绝无上百人之多，且这些人个个训练有素，其行止举动不像是一般的拐子，我猜此案还有幕后主使者，如若幕后无人操控，不可能如此行事，只是苦无证据，也拿他无法，我已将此事奏明圣上，到时候如何处置且待圣上发落吧。”林如海面色凝重道。
贾敏十分聪慧，见林如海如此神情知道其中另有隐情，便没有再追问下去。
还有一事林如海没有说，原来据其中一人招供，此前多数极其出色的孩童都是被送往扬州一处地方秘密调*教，他暗中派人查探，发现此前那些调*教好的女子多数都被送往金陵各处的官宦之家，尤以扬州为甚，所有线索都指向甄家，只是苦无证据。
这甄家自从出了位奉圣夫人便跟着水涨船高，一直是圣上心腹，已连任盐课多年，现今更是如日中天。
他家本就势大，又天高皇帝远，在江南跟土皇帝一般，江南官场几乎掌控在甄家手中，无人敢惹。况且甄家与贾家乃是老亲，两家往来极为亲密，林如海在金陵任职以来之所以如此顺利，固然是他自身才干优长，也是因为他是贾家之婿的缘故。
虽然明知此事跟甄家脱不了干系，但此事事关重大，林如海也不敢擅做主张，只有命人先慢慢查访，暗中收集证据，以待来日。
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