岁逢除夕，夜华万里，震耳欲聋的爆竹声中，澜王府内外一片笑语喧天。
如往年一样，该回家过年的都回家了，比如孟忱、陆珩和唐擎风，可王府却比去年热闹了好几倍，夜怀灵和裴元舒在前院放烟花，楚惊澜和夜怀信坐在正厅谈论政事，夜怀央则担起了主母之责，有条不紊地指挥着下人们忙里忙外。
戌时初，画烛高燃，酒筵正酣。
“到底还是姐夫出手阔绰，上来就是十年的瑞露酒，味道果真不同凡响，小弟这便先干为敬了！”
夜怀信仰头一饮而尽，楚惊澜亦遥遥举杯，喝完之后还未放下酒杯就瞧见某只水红色的袖子就从边上悄悄闪过，他剑眉一扬，旋即将那只不安分的手拽了回来。
“又不老实？”
本想趁乱摸鱼的夜怀央顿时垮下了小脸，可怜兮兮地说：“我想吃豉椒鸡片……”
楚惊澜不理她，转头对月牙道：“把那些辣菜再放远些。”
月牙从善如流，挽袖上前把水煮牛肉、剁椒鱼头、腐乳冬笋等菜都逐个挪去了圆桌的另一边，这下就算夜怀央探出身子也够不着了，只能眼睁睁地看着其他几人大快朵颐，口水险些流了一地。
“信儿……”
她适时调转目标，原以为亲弟弟怎么也会给她开一开小灶，或是帮她说说好话，谁知夜怀信只是凉凉地瞥了她一眼，完全没有要伸出援手的意思，还道：“姐，你嗓子没好，还是忌下口吧，别这么不懂事。”
夜怀灵捂着嘴吃吃地笑。
“反了你们了！”夜怀央恼羞成怒。
“我看你才是反了。”楚惊澜扭过她的身子，顺手舀了一勺杏仁川贝瘦肉汤送至她唇边，“听话，先把汤喝了。”
刚才还怒向胆边生的某人顿时不吭气了，瞥见桌上几人饱含戏谑的目光，渐渐面泛红晕。
他怎么能当着这么多人的面喂她？真是要教她无地自容了！
可楚惊澜却是一派坦然之色，黑眸定定地看着她，犹如天边寒星般明耀夺人，她沉溺其中，不知不觉就喝完了。
夜怀灵狡黠地笑道：“这哪里是什么润肺止咳的汤啊，依我看分明就是迷魂汤，瞧瞧七姐，被姐夫迷得瞳仁都不会转了，哈哈！”
“一桌子菜都堵不了你的嘴。”夜怀央嗔了她一眼，旋即扭头看向裴元舒，直接了当地问道，“我添二十箱聘礼，再附送八抬大轿，你什么时候把这个小烦人精娶回去？”
裴元舒本来听他们一家人聊天听得甚是开心，岂料突然就扯到他身上来了，还是这么露骨的话题，他顿时涨红了脸，呐呐道：“我、我还未上、上夜府提亲……”
说来打从靖州回来之后裴元舒就开了窍，他们二人的感情更是一日千里，尤其最近这段时间，夜怀信好几次去接怀灵下课都见着他们如胶似漆地黏在一起，都快受不了了。这般情形之下，依裴元舒的性子定是不会让夜怀灵受流言蜚语中伤的，按理早该去提亲了，可拖了这么久，在场几人都是明白原因的。
上次裴元舒办事不力，楚桑淮本是动了杀心的，但因为有岳廷为其担责，又没有明显投靠楚惊澜的行为，所以楚桑淮才放他一马，可即便如此，他现在在吏部几乎算是边缘人物，插手不了政事也处理不了内务，算是彻底沦为一个教书先生了，就凭这样尴尬的处境，他怎好意思向四大世家之一的夜家提亲？
夜怀央向来善解人意，当下就宽慰他道：“我们夜家虽是高门贵户却并没有门第之见，对待任何人都是一视同仁，这点你大可放心，只要你是真心实意对灵儿好，伯父和伯母自然是乐见其成的，只不过……”
夜怀灵在边上听得时喜时忧的，脸色都变了几轮了，如今见她悬着后半句话不说，越发急得不行。
“只不过什么？七姐，你倒是快说啊！”
夜怀央没理她，只深深地凝视着裴元舒，声音略微发沉：“我的立场你是知道的，夜家今后势必也是这个立场，你若要娶怀灵，就要做好心理准备。”
这话已经说得十分通透了，裴元舒面色沉郁，一时没有出声。
其实这段时间他想了很多，从楚桑淮的暴.政到乌烟瘴气的朝廷，这些事实一度令他无比沮丧。他寒窗苦读跻身金榜不是为了富贵荣华，而是为了心中坚持的公理正义，让百姓过上更好的日子，让泱泱大楚更加繁荣昌盛，可他的忠心现在只能让他在误国之路上一去不复返，这不是他想要的，所以在来澜王府之前他就已经做出决定了。
暖融融的花厅里，气氛正是凝滞，裴元舒忽然撩起衣摆跪在了地上，郑重叩首道：“微臣愿为王爷效犬马之劳，推翻今上暴.政，还百姓一个太平盛世！”
楚惊澜转头看他，目中湛波流淌，沉静如常，却是格外的深不可测，那道精锐的光芒沉沉压在裴元舒的肩膀上，犹比泰山之重，过了半天他才听见一句极为简单的答复。
“起来罢，今夜乃是家宴，不谈政事。”
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