“原来如此。”褚衡堂这才似恍然大悟地点点头。
接着陈煜又笑着问：“朕听说你在并州有个什么‘官道清流’的名头，老实说，是花银子买的，还是老百姓封得？”
褚衡堂老脸微红，满脸的皱纹都挤在了一起，道：“这……陛下也知道？不瞒陛下，老臣也是去年才听说有这么个名儿，听说传了有几年了，但绝不是花钱买的，老臣是个穷太守。不过，这名儿听起来还是挺受用的，老臣但凡是政务烦心的时候，就爱乔庄出去听听，一下就舒服多啦。”
哈哈哈哈，陈煜又笑了起来，指着他道：“老泥鳅，你要是没有这最后一句。朕都要碎你一口了。”接着，陈煜喜色慢慢淡去，语气倏然变了，“薛奚仲几次请旨，想要朕免了他的凉州太守之职。朕有些年不理政务了，左右也没几个新人可用，你心里可有中意的举荐？”
褚衡堂思量片刻正色道：“凉州苦寒，本来就人烟贫瘠，其实军务更胜政务；但是因为凉州北扼京城之紧要，军机繁重，确实需要一位干臣来分担薛大人的担子。而且老臣以为薛大人之请也有他不敢向陛下明言的难处，如今刘梓益也已经请辞了掌军刺史之职，薛大人身兼二职，故而如坐针毡，也是情有可原的，依老臣愚见，陛下可在皇亲之中找一位合适能人。”
“你是说崔冰？”
褚衡堂点头道：“崔大人是正牌科举出生，素有才华，在朝廷里也不算新人了，更难得又是蕙献皇后的家里人，太子的娘舅，怎么都该是陛下信得过的左右臂膀。只是陛下刚刚提拔了他作刑部侍郎，可以观察几年，若是干练能用，老臣以为是个不错的人选。”
陈煜神色难测，不知是何考量。接着又问：“巴州呢？”
“这……”褚衡堂沉思片刻，道：“老臣惭愧，再没有人可以举荐。不过有几位老臣觉得不太适合。”
“谁？”
褚衡堂道：“巴州掌军刺史彭世济，左冯翊周文伯，西府员吏严鼎苍。”
“老家伙，你也忒记仇了，当年周元弼可是在你手下做过事的。俗话说桐花万里丹山路，雏风清于老凤声，这青出于蓝而胜于蓝，本是一桩美事，怎的这些年他没孝敬你，还是给你摆了架子？朕记得，你家老二还是他举荐谋的差事。”
原来周元弼贩卖军马起势，引荐之人正是褚衡堂。当年袁太宰寿高而终，李易远赴幽州，宋遗辞官归隐，袁公昭又只专心于军武，最有希望问鼎百官之首的就是褚衡堂。轮功勋，论私交，怎么都该是他，这不是他自己这样想，是当时满朝文武都这样想。结果造化弄人，没想到最后居然是周元弼摘下果实，还设置了西府大卿之职，权倾天下。褚衡堂是个极看重官声的人，处处谨慎小心，为了避嫌，从未举荐自己的亲族入朝为官，亲儿子也不例外，或许是周元弼感念伯乐之恩，便替他开口为儿子讨了差事。而褚衡堂上述所列之三人，彭世济是周元弼的内侄，周文伯是其嫡长子，严鼎苍是其心腹。
褚衡堂老脸微沉，道：“陛下，老臣所言无半点私心，全是为了陛下的万世基业。”
“朕相信你，也约莫知你心思。”陈煜忽然又笑了起来，“但从朕今日招你觐见开始，你就该知道，什么急流勇退、颐养天年的，跟你没半点干系了。并州，你替朕再守几年，现在朕要好好培养太子，以后时机到了，自然会招你回京，不会叫你客死异乡的。等下次再见，或许朕已经千秋了，你要送朕最后一程，扶灵元老有你一位。”
“陛下。”褚衡堂面色骤变，轰然跪下，“陛下万岁，龙体康健，何以说这话？老臣还巴巴地望着，望着陛下招老臣回京，陪陛下下棋，替陛下栽培皇太孙呢。”
“历代先帝都称万岁，可世上哪有万岁之人？能有百载已算异数。”陈煜语气骤厉道：“褚衡堂听旨！”
“臣在。”
“赐褚衡堂丹书铁券一面，褚氏子孙非犯不赦之罪，皆免三死，余罪可以功赎，有司不以刑具加身。褚衡堂死后归葬皇陵，仪同上卿。”
……
褚衡堂走后，陈煜召见的第二人是百越长使勾辛雎。
“那玉龙驹就是沮渠要交给朕的礼物？”陈煜问。
勾辛雎俯身垂首道：“是的，陛下。”
陈煜眉目舒展，难得勾起笑意：“回去之后告诉他，朕十分满意。他还缺什么？可有什么难处没有？”
“这……此事本不该惊扰陛下，但陛下垂询，小臣不敢欺瞒。”勾辛雎缓缓抬起头来，说：“回陛下，百越贫瘠，铜铁稀缺，犹在金银之上。锄犁无铁而不能耕，剑戟无铁而不能称利，因为土地贫瘠，民风古旧，百越至今仍然多用兽骨蚌刀为农具，以石矛玉刃为兵器，南尊公祈请陛下赐精铁铜锡等物，以为陛下之吩咐所用。”
陈煜点点头，吩咐道：“槐荣拟旨，着户部拨银，兵部军器监主办，协力为沮渠筹集铜锡等十万斤，以为急需。期限嘛——白露日之前交割完毕，不得有误。”
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