戏台子长方形、高出地面半人高，被栏杆围着，距离观众席约莫三米远。观众席布局与戏楼差不多，每个桌子旁边配几个座位，桌子上放些花生瓜子糕点蜜饯和茶水。
当然，小皇帝的桌子丰盛得多。
小皇帝坐在前排正中央，左手边依次是林长年、杜阳铭，右手边依次是韩书荣、谢傅詹。
左边桌子坐的是江苏布政使、按察使、都指挥使、淮安知府等地方官，右边几个桌子则是其他京城来的随驾官员。
武官没有来看戏，他们忙着确保行宫的安全，要约束属下，以免惊扰地方。
随着一阵“咚咚锵锵”声，大戏开幕，一个民间故事徐徐展现：一个家境殷实的张老汉落水，被另一个老汉救起来，有救命之恩再加上志趣相投，张老汉便将女儿许配给救命恩人的儿子。
小皇帝很喜欢看这狗血的故事：“不错，两家都是有情有义的，成亲之后也一定很和美。”
万金宝侍立一旁，给他舀了个淮饺，连勺子一起放在盘子里，小皇帝捏起勺子吃了一口，只觉得鲜香美味，索性端过碗来，边看戏边舀着吃，边吃边喝汤，笑容满面。
故事继续往下推进，还没有出现什么戏剧性的地方：张老汉回到家后，告诉了女儿，女儿也很高兴，拿着信物，等着对方来娶。
小皇帝也等着，咽下一口春卷：“快点儿来娶啊。”
结果，情势急转直下：对方不久派人来送信，说救命恩人得急病死了，家里就剩他儿子自己，没人管了怕是要饿死，就送来给丈人家。那孩子竟然只有三岁！
小皇帝气得将碗重重地放在桌子上：“荒唐！这什么戏！太荒唐！”
辛致知瑟缩一下，条件反射地站起来，吓得脸发白，一个字也说不出来。
韩书荣微笑：“圣人息怒，这出戏就叫《十八的姑娘三岁郎》，讲的原就是一个荒唐故事。”
小皇帝还是意难平：“婚姻大事岂能儿戏，张老汉竟然不知道问问年龄吗？”
辛致知忙过来解释：“圣人，那救人的老汉年龄也大了，张老汉没想到他儿子这么小。”
林长年也说：“圣人，无巧不成书，这就是故意安排的‘巧’。”
这个时候，唱到张氏女遵从父亲的命令，接受了小丈夫，决定抚养他长大。
小皇帝彻底恼了：“好吧，一定要这样安排朕也不说什么，可这张氏女就这样接受了，你们不觉得这样不对吗？辛致知，你淮安的民风就是这样的？”
辛致知瞠目结舌，好半天才说：“圣人，这张氏女是个孝女。”
小皇帝更生气了：“孝？这是孝的问题吗？闭嘴！别唱了！”
锣鼓喧天，戏子们哪里听得到啊！万金宝忙跑过去示意人停下。
小皇帝愤恨地说：“张老汉做错了事情，没有一点儿后悔，没有受到一句指责，也没表达一点儿对不起女儿的愧疚，为了自己知恩图报守信誉的名声，就让女儿承担后果，毁了女儿的一生。”
“如果孝道就是这样的，那怎么算得上是美德？那是毫无人性！”
林长年微笑：“圣人英明，孝从来不是对父母言听计从，父母并非完人，也会犯错，亲有过，难道要将错就错吗？民间文人不识大体，搞不清楚这个问题，这戏就写偏了，辛知府，这民间的戏要登大雅之堂，还需要审慎修改。”
三言两语帮辛致知把罪名推开了，小皇帝顺着他的话说：“对，你们去改戏吧。”
江苏布政使说：“不然，换一出戏？”
“那还是算了，演后面的。”
小皇帝嘴上不承认，心里还是挺好奇这十八的姑娘与三岁的郎之间的故事怎么发展呢。姑娘后来改嫁了，把这孩子当弟弟养大？还是姑娘把小夫君养大，小夫君考取功名回来迎娶她？
不久，张老汉也死了，他们家又遭了大火，彻底败落了，姑娘带着小夫君以姐弟相称，到处乞讨。
小皇帝郁闷：“真是福不双至，祸不单行啊。”
万幸的是，他们姐弟流落到一个庄园，被主人收留，弟弟在大户人家的资助下读了书。
小皇帝松了口气：“遇到好人了，不错。”
转眼十多年过去了，弟弟长大成人了，与主人的女儿产生了感情，把信物赠送给了那家的女儿。
那信物本是一对，一个被父亲定亲时给了张老汉，现在在姐姐手里，一个被他私定终身送给恩人的女儿。
姐姐发现后，为了成全他们，想要自杀，一个人呜呜咽咽悲悲戚戚地边哭边唱。
小皇帝气得拍桌子：“停，别唱了，再唱下去，姐姐就真的要自杀了。”
戏子们吓得跪在戏台上，头也不敢抬。
小皇帝指着辛致知的鼻子：“朕问你，最终姐姐是不是自杀了？”
辛致知颤颤巍巍地说：“圣人，这，这张氏女是个心地善良的——”
“心地善良就该死？”
辛致知出了一身冷汗：“圣人，这是戏，都是假的。”
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