“艳娘，唉，是个难得的，明白得很。
“我和她说了你的意思，她要是再嫁人，或是依附卫家，或是她娘家，那自然是回到乡里，或是县里，可她若是不想再嫁人，也不愿意依附家族，回乡回县，只怕都不大好，这样那样的事儿必定不少。
“她一听就明白了，就选了应天府城里。
“她这样明白，后头的事儿，就都顺当得很，宅子是她看着买下的，我问她是置办田产，还是铺子，她只要了间针线铺，说她就懂点儿针线，又要了一百亩田，再多她就不要了，说已经够吃用了，再多用不着。你交待过，一切随她心意，我跟小福就没多劝。
“说起来也是巧，我和小福陪她往应天府的路上，一大清早起来赶路，路过一片乱葬岗子，听到哭声，开头还以为是猫儿叫，弱得很，我和小福都没理会，是艳娘，说听着像是孩子。
“小福过去一看，还真是个刚生下来的孩子，脐带都还新鲜着呢，是个丫头，用一把麦秸裹着，连块破布都没有。
“小福拿回来，艳娘当时就搂在怀里了，我和小福紧着赶路，好在那一路人烟稠密，走了一个来时辰就有个小镇子，现买了包被小衣服，又找人喂了奶。之后，又找到了位奶娘，一路带着，到的应天府。
“因为这个孩子，我和小福多停了几天，把一切都收拾停当，又典了个三十来岁的婆子，好帮艳娘做做家务。
“临回来前，我又往应天府衙去了一趟。
“巧得很，应天府这位新到任的府尹，是位翰林，一提大当家，客气得不得了，我就把艳娘安顿在应天府的事儿说了，请他留心看护一二，艳娘孤身一人，又是外来的，别让人欺负了。
“后头，收到老孟的信，我和小福算着日子，又多留了一天，才赶过来。
“艳娘一心都在那孩子身上，那孩子是个有福运的。”
李桑柔凝神听完，慢慢呼出口气，”你辛苦了，回去好好歇着吧。”
李桑柔再看向一直低着头的卫福，“你也回去歇着吧，别再多想。”
“嗯。”卫福站起来，垂头出了船舱门口，顿住步，深吸了口气，抬起头，过了跳板，上了旁边一条船。
从今往后，他再一次，了无牵挂。
第二天一早，大常带着大头，黑马带着小陆子，一南一北，去查看递铺，孟彦清带着几个人，往附近府县查看米粮行，李桑柔和蚂蚱、窜条，进了宿迁城，一路逛向宿迁城派送铺。
一大清早，从码头起，就是人挤着人，担子碰着担子。
李桑柔和蚂蚱、窜条随着人群往前挪动。
“这是赶上逢集了？”蚂蚱被一筐青菜撞了小腿，赶紧往窜条身边挤了挤。
“这是县城，又不是乡下，逢什么集？还赶上逢集了，净说傻话。”窜条斜瞥了蚂蚱一眼。
“不是逢集，哪儿来这么多人？县城怎么啦？县城就不能逢集了？不逢集，难道这县城里，天天这么多人？”蚂蚱又被挤了一下。
“也是。”窜条挠头了，“咱问问。”窜条话音没落，就转头问上了旁边的老汉，“大爷，这咋这么多人？今儿是啥日子？”
“哪有啥日子！天天这样！”老汉乐了，露出一嘴豁牙，“天下太平了！哪能不热闹？咱宿迁可是大县，风水宝地！”
“天天这样！那可真是风水宝地！”窜条啧了一声，踮着脚往前看了看。
唉，这人挤人人挨人，热闹是热闹了，可走不动路啊！
李桑柔在人群中逛的悠游自在。
一路走一路看，顺便买了几包麻糖，太阳高高升起时，三个人逛到了顺风派送铺门口。
围着黑铁铸造的巨大旗杆座儿，排了十来个人，寄信寄东西，买报。
李桑柔跨进门槛，一眼先看到了正利落钉着小件盒子的杨大石。
李桑柔挨着门框站住，打量着杨大石。
杨大石长高了不少，戴着幞头，穿着件靛青细布棉袄，袖口高高挽起，干脆利落，手脚极快的钉着盒子。
旁边，老杨嫂子正忙着数大钱收大钱，写单子写收条。
老杨嫂子比李桑柔上次见到时略胖了些，显得年青了许多，和杨大石比起来，老杨嫂子的动作就显得慢了，却明显极其仔细。
老杨嫂子另一边，上次还拖着鼻涕的杨家老二站在张小凳子上，正将一厚摞朝报、晚报一份份分出来。
李桑柔看了片刻，悄悄出了派送铺，接着往前逛。
午初前后，李桑柔从街那头再逛回来，派送铺门口的队伍已经不见了，街上的人也少了许多。
李桑柔再次迈进派送铺门槛。
“小娘子……”
正坐着说话的老杨嫂子和大儿子杨大石忙站起来笑迎，一句小娘子没说完，看清是李桑柔，老杨嫂子惊喜无比，“是大当家！快坐快坐，大石，快给大当家沏茶，快拿点心！”
“大当家！”杨大石急忙长揖见了礼，推着把竹椅过来。
“不必客气，我路过这里，过来看看。大石不是跟着邹大掌柜的吗？”李桑柔欠身还了礼，坐到竹椅上。
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