兰道尔号依旧静静悬浮在泰拉的轨道上，虽然索什扬大部分时间都待在地面，但自从在柯林要塞发现了数百枚不知属于哪个势力安装的窃听装置后，索什扬会见重要人物或者进行私密谈话都会选择回到兰道尔号上。
今日他也是在这艘船上迎接一位客人，两人所处的舱室与舰上其他空间截然不同，墙壁由银灰色磨砂质感的金属板拼接而成，没有任何装饰，只有几条嵌在其中的幽蓝色的光带，地面是防滑的金属网格，空气中弥漫着一种只有战舰才会有的循环系统特有的干燥感。
不过舱室里的加湿器很好地弥补了这点，同时这里还有很多科幻感十足的陈设。
一张方桌静静地放置在舱室的中央，桌上是一个由黑檀木与象牙拼接而成的棋盘，正散发着温润的光泽，那棋盘分为两层——上层与下层，之间由透明的玻璃支柱连接，每一层的表面，都刻着细密的网格，那些网格在不同的区域标注着不同的符号，有的代表森林，有的代表山脉，有的代表河流，这些符号在游戏中会为占据该格子的棋子提供加成或惩罚。
棋子则是由黑曜石与白玉雕琢而成的小小塑像，有人形，有兽形，有城堡，有塔楼——整齐地排列在棋盘两侧的预备区，等待着被它们的统帅调动。
索什扬坐在桌子的一侧，穿着一件明黄色的无袖紧身衣，下身是黑色的训练长裤，他的手臂裸露着那坚实的肌肉，提瑞恩坐在他对面，穿着一件宽松的长袍，领口微微敞开，露出他那布满皱纹的脖颈，帝国总理的双手交叠在膝上，同样注视着棋盘。
但他的目光却不仅仅停留在那黑白相间的格子上，他也在观察索什扬，毕竟下棋就是看人，每一个细节都可能透露着这位年轻统帅的下一步棋。
他们在进行的是一种极为古老的棋类游戏，比弑君棋更古老，只有泰拉少数顶层贵族才知晓这款游戏，名为全面战争。
它的核心规则是在一个平铺的两层棋盘上进行，一层的战事会影响到另一层，棋子可以在两层之间任意移动，不同的格子具有不同的属性，分别代表森林、山脉或者类似的东西，最值得注意的是游戏中有中立的第三方棋子，双方玩家都可以使用它们来干扰对手，然而只要这个派系还在场上，任何一方都不能宣称胜利，这是一个风险与回报的博弈，玩家需要知道什么时候应该改变自己的计划，只有最优秀的玩家才能把握好时机。
提瑞恩选择的阵营名为巴托尼亚，而索什扬的阵营则名为震旦。
“您请。”
索什扬伸出手，提瑞恩也没有客气，枯瘦却依旧灵活的手指，从预备区夹起一枚城堡，稳稳地放在了上层棋盘的边缘。
那不是进攻，也不是防守，只是一种试探，如同一个经验丰富的老棋手，在开局时先在自己的阵地周围扎下篱笆，观察对手的反应。
索什扬回应了一枚骑兵，放在了下层棋盘的一个草原格子上。
那棋子在那格子上获得了移动力加成，可以覆盖更广阔的区域，但它的位置，却远离上层棋盘的战场。
提瑞恩的眉头微微一动，他开始说话了，如同在自言自语，却清晰地传入索什扬的耳中。
“你派那个涅克洛蒙达总督的儿子去金星是一个好计划，打得那帮人措手不及，一下就给他们敲上了罪名，占据了主动权。”
他的手指夹起一枚弓箭手棋子，放在上层棋盘的另一个边缘，那弓箭手的位置，与那枚城堡遥相呼应，形成一道松散却足以覆盖多条进攻路线的防线。
“帝国商船队那边已经松口了，他们会实验性地组织一批运输舰队，走新航线，但还是没有真正召开理事会议。”
索什扬没有抬头，他的目光依旧盯着棋盘，手指在预备区来回游移，似乎在寻找着什么。
“那些人不会善罢甘休的。”
提瑞恩点了点头，枯瘦的手指夹起一枚远征骑士，越过上层棋盘的防线，落在一个靠近索什扬棋子聚集区的格子上。
那是一个冒险的举动，他在测试索什扬的底线，测试他可以容忍对手的棋子侵入到多近的距离。
“你的棋子，已经被摆到了一个危险的位置。”
说完，他的手指将那枚骑士旁边索什扬的一枚轻骑兵，从棋盘上拿起，放在一旁。
索什扬抬起头，看着提瑞恩，他没有说话，只是开始了他自己的回合。
他的战术，有着军人的特征，先在上层棋盘稳步推进，用那枚刚刚获得移动力加成的骑兵，与另外几枚棋子配合，形成一道松散却足以覆盖大半个上层棋盘的散兵线，同时他熟练地调动了大部分棋子，将它们转移到下层棋盘，在那个被森林与山脉包围的区域，集结成一个紧密如同箭矢般的阵型，在提瑞恩分散的资源面前如同一柄不可阻挡的矛。
一个接一个，提瑞恩那些孤立无援的棋子被吃掉，主要是较弱的步兵和弓箭手，他的核心是骑士，但如果没有足够的步兵则难以发挥，提瑞恩的散兵线被迫收缩，放弃那些他刚刚占据的还来不及巩固的格子。
这时候索什扬的声音响起。
“我不怕有人使坏，只要不憋着，我都能处理。”
他的手指夹起一辆摆放着战鼓的战车，放在下层棋盘的阵型中央，将那松散的阵型凝聚成一个更加紧密的整体。
“我会观察他们的反击，只有这样，我才知道该处理什么人，又或者，该让什么人消失。”
提瑞恩轻哼了一声，那声音有赞许，也有担忧。
索什扬的攻势变得更加激进，他的棋子在那紧密的阵型中移动，从下层棋盘向上层棋盘推进，试图从那道被他撕开的缺口中直捣提瑞恩的城堡，但他的对手太老练了，无论索什扬怎么努力，他都无法在任何一条战线上集中足够的力量，彻底击败提瑞恩。
他的战略构建与正面进攻堪称典范，但问题也出在这里——他太精准了，太可预测了。
提瑞恩的棋子如同泰拉元老院那诡秘莫测的权力游戏，围绕着索什扬的阵型运动，却不寻求直接的决战，它们在有利的时候，封锁通向上层的道路，在不利的时候，由提瑞恩亲自介入，偶尔改变冲突的节奏和中心。
帝国总理放弃了棋盘的控制权，为的是让索什扬精心设计的攻势在关键时刻失去方向。
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