赌场的路夏凡再熟悉不过，毕竟师父一消失，十有八九便是去了赌场，还有一成则是青楼。
当然去后者的概率小并非他赌性更大，而是能赢钱的时候总是占少数。
赌场的护卫也都跟夏凡熟了，问明来意后，直接将他带到了东家的房门口。
“哦？他师父刚好也在这里，让他进来吧。”
东家的声音隔着门板传来。
得到许可的护卫让开身子，做了个请的姿势。
什么？师父也在此处？夏凡心里微微一紧，不把欠债之人关在私牢里，反而带到东家房间中……莫非他们正在用暴力逼债？
他连忙推开房门，快步走入屋内，“住手，我把赎金都带来了——”
说到一半夏凡突然哑然。
只见赌场东家和师父面对面坐着，两人中间摆放着一盆水煮鱼，乳白的汤水上缀有点点红椒，看上去好不美味。周边还倒着几个空酒壶，从他们面前堆叠的鱼骨来看，似乎已经酒过三巡了。
这是什么情况？为何一个月不见，欠了钱的师父反倒成了赌场的座上宾？
如果不是亲眼所见，夏凡绝不敢相信这名满面红光、气色极佳的中年大叔是自己的便宜师父——赵大海。
“住什么手，你小子喝多了？说什么胡话呐！”自家师父拍了拍脚边的凉席，“吃过晚饭没，过来先喝碗鱼汤。”
“老赵，这就是你那位放言让我们别动你，一个月后保证来赎人的弟子？呵呵……”东家笑着打量着夏凡，“我之前只是听人提起，今天总算见到了。一个月时间凑齐三十两银子，大多数人只怕早逃得远远的了，你还敢回来，光这点便已是勇气可嘉。不错，果然是少年出英雄！”
“他还不如逃得远远的。”师父往嘴里塞了口鱼肉，“徒弟，给你介绍下，这位便是经营春宵街的肖掌柜，我们以前光顾的店铺，基本都是他的产业。”
换句话说，此人不止开赌场，街上的青楼、茶馆和客栈也都是他开的？
如此一来，夏凡心中的疑惑更甚，这样的大老板为何会和自己的师父混在一起，看上去还谈笑甚欢？
“哈哈哈……其实没你想得那么复杂。”肖掌柜似乎看出了夏凡的不解，主动解释道，“赵道长确实曾欠过一笔赌款，但他也帮了我一个大忙。我肖某人讲究有债必偿、有恩必报，两两相抵之下，他对肖家还有恩呢。”
经过一番细说，夏凡总算弄明白了这到底是怎么一回事——隔壁莲花街也开了一家青楼，名为红樱馆，和肖家的软香阁形成了竞争之势，而且一度还压得后者喘不过气来。师父则恰好会一套按摩技巧，本来只是在奔波途中用来缓解疲劳，当他提议把这些手法教给软香阁女子、并用在客人身上后，形式瞬间就逆转过来。如今红樱馆客源寥寥，而软香阁外每天都有人在等，收入自然也节节攀升，那三十两欠债比起春楼的收入根本不值一提。
听完后夏凡脑子里只剩下一个想法：这TM也行？
“怎么，你以为我穷途末路，只能等着你来救吗？”赵大海志得意满的畅盈了一杯，“我闯荡江湖数十年，什么大风大浪没见过，又怎么可能被一点挫折所困住！”
“……”夏凡忍不住抽了抽嘴角，他设想过许多种赎人的场景，有对方痛哭流涕表示悔改的，也有硬着头皮死要面子的，却唯独没预见这样的情况。
感情不管他能不能考上方士，对师父来说都毫无影响。
让他吸取教训果然是自己想多了。
“那么……你士考通过了？”赵大海忽然问。
“是。”夏凡有气无力道，“本想着师父受苦受难，弟子夜不能寐，取得安置费后日夜兼程赶回这里，没想到是白忙活一场。”
“呸，你小子什么心思我还不清楚，一个月里有念及为师一次就不错了。”师父不以为然道，“不过既然你带着赎金来了，也算尽心尽意，只是以后没法再陪我行遍天下了。”
“说得您自己好像很享受流浪似的。”见他不在肖掌柜面前装模做样，夏凡也懒得再演下去，“当时饿得快要晕倒时，不是说为了一顿饭什么都愿意做么？现在我成了枢密府的方士，好歹能让你不再饿肚子。”
“此、此一时，彼一时，饿慌时的话能信吗！”对方瞪了他一眼，“去哪里上任确定了没？”
“还不知道。不过无论到哪个地方，给师父您找间住所还是没问题的。”
赵大海沉吟片刻后摇了摇头，“不必，今后你就一个人去吧。”
夏凡怔了怔，“什么意思？”
“我自在惯了，不想在一个地方久居。退一步讲，跟你住还不如住这儿呢，吃喝玩乐样样不缺，软香阁里的姑娘巴不得我天天过去，要多惬意有多惬意……”
“我可以作证，你师父说的是真话。”肖掌柜笑呵呵道。
“你……认真的？”夏凡皱起眉头。
“认真，绝对认真！”
“既然如此，那我也不多说什么了。”他无奈的摇摇头，“不过任免令下来后，我会把去处告诉你。万一哪天师父后悔了，吃不饱饭了，还可以随时来找我。那么，弟子告退。”
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