“我心中……亦有疑虑。”司马靖声音在寂静深夜里显得格外清晰，也格外沉重：“当日你在羽汇阁受刑，震怒至极，我本已决意赐死皇后，对外便宣称她因母家败落，忧思成疾病逝宫中。”
眉宇间笼上一层更深的阴影：“可母亲……却执意要留下她的性命。当时情势复杂，母亲以骤然废后恐引朝野非议，处死皇后恐寒了某些老臣之心等诸多理由劝阻，甚至……提及了先帝生前对李家的些许旧谊。我……终究拗不过。”
他握住阮月微凉的手：“可我心里始终存着一个疙瘩。母亲素来果决，对危及皇权触犯宫规之事从不手软。为何独独对皇后……如此宽容？甚至不惜与我意见相左也要保下她？总觉得……此事背后，大有端倪。”
阮月心中同样疑窦丛生，太后的宽容从来都是有代价有目的的。保下皇后这样一颗早已失去价值的废棋，绝非仅仅为了所谓的皇室体面或先帝旧谊。
她定了定神，先试图用最合理最善意的理由去解释，既是为宽慰司马靖，也是理清自己的思路：“太后娘娘将飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹这番道理搬了出来，李家虽倒，但皇后毕竟是明媒正娶昭告天下的中宫。”
“若在其家族败落之际立即处死，难免落人口实，说陛下……刻薄寡恩，不留余地。留她一命，幽禁深宫，既全了陛下的仁德之名，也彻底绝了李家的念想。太后娘娘思虑深远，留她性命或许……正是以陛下您的声望与朝局安稳为第一考量。”
这番说辞合情合理，几乎可以解释太后的一切举动。然而太后若真只为司马靖的名声，大可在皇后病逝后，再行追封抚恤，同样能博得仁厚之名，何必留下这样一个活生生的，可能带来变数的隐患。
司马靖眉头依旧紧锁，那份惴惴不安并未消散。两人在昏暗中对视，从对方眼中看到了同样的疑虑与警惕。似乎不想再沉浸在这无解的猜度中，他转而提起了另一件事：“李括身在流放途中，偶感恶疾，当地缺医少药，病情沉重，恐怕……没有多少时日了。”
阮月闭目凝神，无声的长舒出了一口气，李家恶贯满盈，如今落得这般下场，虽非直接死于刀斧，却也难逃天道循环。她心中并无太多怜悯，只有一种尘埃落定的释然。
“天理昭彰，报应不爽。李家走到今日，皆是咎由自取。月儿知道尽管李家作恶多端，陛下心里……终究还是念着与少将军往日那份一同长大的情谊的，见这般结局，心中难免有些不忍。”
司马靖懂她话中的宽慰之意，亦明白她点出了自己心底那一丝难以言喻的复杂情绪。他苦笑着：“谈何忍与不忍。若对奸佞之臣，祸国之辈都心存妇人之仁，优柔寡断，岂非辜负了天下臣民的托付，枉坐了这江山上位。”
他摇了摇头，反而释然：“并非没有出路，是他们自己没有择优。我已然给过机会，他们不曾珍惜，怪不得旁人。”
“是啊……”阮月轻声附和，带着感慨：“李家昔年何等煊赫，居功自傲，贪得无厌，可不就是自己将船驶向了礁石，翻覆只在顷刻之间。”
一番交谈，搅动的心绪渐渐平复，倦意重新如潮水般涌上。阮月只觉得眼皮沉重，她抬手轻轻拍了拍司马靖胸口，含糊道：“夜深了……别再想了，歇吧……”
司马靖应了一声，手臂收紧将她更密实的拥入怀中，仿佛要从这温软身躯上汲取一丝安宁。
愫阁寝殿之外，光影摇曳不定，更添几分凄清。
茗尘裹紧了身上单薄的夹袄，缩在距离殿门不远不近的一处廊柱阴影里，竭力竖起耳朵试图捕捉殿内隐约传出的交谈声。
奈何那声音时断时续，模糊不清，如同隔着一层厚厚的棉絮。更让她焦躁的是，允子如同门神一般，肃立在内殿门口，身形虽不算魁梧，却自带一股不容忽视的威仪与警惕。他目光偶尔扫过廊下，逼得茗尘不得不将身子往阴影里再缩一缩，离得更远些，如此一来，能听到的信息更是寥寥无几。
身侧传来极轻的脚步声，茗尘心头一跳，抬眼看去，却是桃雅不知何时走了过来。
桃雅四下望了望，此时已近后半夜，除了几个必须值守的宫人如同木桩般立在远处廊下，周遭确实人迹稀寥，她道：“茗尘妹妹，今夜……我与你换个差事可好？这里由我来守着，你回去歇歇吧。”
茗尘眼珠飞快转动，脸上堆起客套而谦卑的笑容，连连摆手：“这怎么使得？值夜本是分内之事，岂敢劳动桃雅姐姐？况且……若是贸然换了差，只怕茉离姐姐知道了，又要……又要多心了。”
“姐姐还是快些回去歇着吧，这里有奴守着便是，不敢懈怠。”她巧妙将茉离抬了出来，仿佛她们姐妹不和已是人尽皆知，换班恐会引发新的风波。
桃雅听她提起茉离，非但不恼，反而透出推心置腹般的信任：“好妹妹你有所不知……正因近日与茉离闹得有些不愉快，同处一室总觉得憋闷难受，相看两厌。我这才想着，寻个由头在外头躲躲清静，也免得彼此再起龃龉，伤了往日情分。”
她观察着茗尘神色，见她眼中戒备似乎松动了一丝，立刻趁热打铁：“好妹妹，今日权当是卖了姐姐一个人情，给我一个台阶下。你且先回去歇着，这里交给我。改日……改日姐姐定有回报。”
茗尘被她这番推心置腹的诉苦与低声下气的恳求弄得有些犹豫。若再坚持下去反倒显得自己不近人情，况且……她心中已然另有计较。最终顺水推舟点了点头，低声道：“那……便有劳桃雅姐姐了。妹妹先告退。”
看着茗尘的身影渐渐消失，桃雅才走到殿门前，与允子交换了一个心照不宣的眼神。
允子目光从茗尘消失的方向收回，落在桃雅脸上，嘴角勾起一抹略带调侃的笑意：“桃雅姑娘这是何苦？巴巴非要来值这半夜的苦差。拿着茉离姑娘做由头，哄得了那个心思活络的小丫头，却哄不了我。”
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