楚氏与汤氏浑身一颤，慌忙停下脚步，转身望去。只见一位眉眼凌厉，同样身着秀女服饰的女子正快步追来，她目光如刮骨钢刀，在两人身上逡巡，带着毫不掩饰的审视与不耐。
“是……是……”两人忙往前走着，余下之人邪魅一笑，心中早已而追随之人，回首相望了一眼，便也匆匆赶上了前去。
宫檐上的积雪在晴日下加速消融，化作晶莹的水滴，不紧不慢一声声滴落在廊外的青石板上。承天宫正殿内，冗长的选阅已近尾声。空气里弥漫着炭火闷烧后特有的微焦气息，混合成令人昏昏欲睡的滞重感。
阮月端坐其上，背脊依旧挺直，眉眼间却已难掩倦色。
“陛下驾到！”
听到内侍说话，堂下的秀女们脸上分明多了几分娇羞与期盼，都盼能一睹皇帝尊容。阮月抬眼眺望，只见郎君一身寒气，他身着暗红缕金提花缎面交领长袄，乌黑飘束的长发在北风中隐隐飞扬。司马靖面容半含笑意，大步流星，气宇轩昂的模样，足以令人倾心不已。
阮月亦抬眼望去，心底那根紧绷的弦莫名松了一松，倒像是抓了根救命稻草一般满怀喜色，忙上前迎他：“妾恭迎陛下万岁！”
司马靖几步便走到她面前，未等她完全拜下，已伸手稳稳托住她手臂将她扶起。肌肤相触的瞬间，他眉头便是一蹙，她的手冰凉得吓人。
“手怎么凉成这样？”不等阮月回答，他已捧起她双手，拢在自己温热宽厚的掌心里，轻轻呵了几口热气。那温热气息拂过皮肤，带来细微的痒意与暖流，动作熟稔而亲昵，旁若无人：“炭火不足？还是怀炉没备？”
桃雅看到这一幕，心头顿时泛起一阵暖洋洋甜丝丝的涟漪，几乎要替自家主子笑出来。
阮月脸颊微热，抿了抿唇，轻声解释：“炭火足着呢，是我自个儿觉得殿内人多气闷，才没一直捧着。茉离方才去取新手炉了，想是快回来了。”
司马靖依旧执着她的手不放，牵着她一同坐回暖炕上的狐皮坐褥。他随手翻了翻案几上堆积的名册与批注，侧首问侍立的桃雅：“选到何处了？还剩多少人？”
桃雅忙躬身回话：“回陛下，最后两批了，统共还余十位秀女待阅。”
他低头看看阮月被自己捂着仍不见回暖的手，又感受这空阔大殿里无处不在的阴寒之气，当即做了决定：“这殿宇太空，人再多也聚不起多少热气。没得为着最后十个人，把朕的爱妃冻出毛病来。”便转向侍立的女官：“不必再分批进来了，让余下那十人一并进殿。”
“是。”女官领命，立刻下去传话。
阮月悄悄松了口气，一直强撑的精神如同找到了靠岸，她顺势揉了揉隐隐作痛的太阳穴，带了些许依赖的软糯：“陛下既来了，这最后一道关，便由陛下来定吧。着实有些乏了。”
看着她难掩的倦容，司马靖心中疼惜更甚，最后十名秀女已然低着头迅速在殿中站定，一个个屏息凝神，姿态恭谨。
他侧眼瞥见阮月又忍不住掩口打了个小小的哈欠，眼眶都泛起水光，当即不再犹豫：“爱妃既累了，便不必再费神细问。”随即拂袖起身，目光在人群中随意一扫，近乎随意点了两下：“就这两个吧！”
阮月在一旁看着，心中无声呐喊，这可是选妃，如今整的倒像是在菜市场挑萝卜青菜似的简单！怎可如此儿戏！她轻轻扯了扯司马靖的衣袖，凑近他耳边：“好歹过过心，仔细瞧瞧。这定下了，位分宫殿一分配，可就再无反悔的余地了。”
司马靖却反手拍了拍她手背，带着一种不容置辩的笃定：“反悔作甚？瞧着这两个面相还算和善，就她们了，定了吧。”他顿了顿，想起什么又道：“不是还差一个位子？”
阮月无奈只得点头：“是，尚有一空缺。”
话至此处，只见众女子之中，有一秀女微微往后退了一步，正被司马靖有所注意，便转过了头对阮月道：“就她了。三个，齐了。”
被点中的三位姑娘，在片刻的愣怔与难以置信后，慌忙出列，盈盈拜倒：“谢主隆恩！”
选秀大典至此终于尘埃落定。待秀女们悉数退去，殿内重新变得空旷安静，只余下帝妃二人与寥寥宫人。
回到愫阁内殿，阮月一直强撑的那口气终于彻底松了下来。只觉腰身酸软不堪，连指尖都透着疲惫，只想立刻瘫软在暖炕上，再不动弹。然而望着案上那厚厚一沓待处理的文书，无声叹了口气，认命拿起朱笔，准备埋首于这最后的劳碌之中。
司马靖倾身过去，温暖的手掌轻轻捧住她微凉脸颊，不由分说在她眉心落下个轻柔而怜惜的吻。
“好月儿，今日……真是辛苦了。”他低叹，随即手臂一展将她揽入怀中，力道轻柔却不容抗拒，仿佛要将她揉进自己的骨血里，驱散她满身的疲惫与寒意。
阮月被他这突如其来的亲昵吓了一跳，连日来的规矩束缚与方才在人前的端庄持重，让她下意识想要挣开，脸也微微泛红：“别闹了，还有好些文书要审，位分宫殿都还未定……”
“既已累了，还审什么？”司马靖反而低笑一声，笑声震动着胸膛传递到她耳畔，手臂微微用力，竟将她整个人从轻松横抱起来。
“呀！”阮月低呼一声，手臂本能地环住他的脖颈。他步伐稳健，几步便走到铺设着厚厚锦褥的软榻旁，将她如同安置珍宝般轻轻放下。
“月儿听话，好好躺着。”他命令一声。转身便将方才炕上的小几搬了过来放在榻边，又取来笔墨纸砚，一一在几上铺陈整齐。随后撩起袍角在榻边绣墩上坐下，侧身对着她，执起朱笔，竟开始翻阅那些待批的文书。
“你别……”阮月急了，半撑起身子想去夺他手中的笔：“这些琐事不合规制，若有疏漏，我一会儿还得再审一遍，或是笔迹不同，叫人看出端倪，岂不又是麻烦？”
司马靖只微微侧过脸来瞧她，烛光在他挺直的鼻梁一侧投下深邃的影：“哟，娘子倒学会小瞧人了？批几份后宫人事文书，还能难倒我不成？笔迹么……”唇角却勾起一抹戏谑又纵容的笑意：“仿你的字，亦不是难事。”
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