太后眼角深深的皱纹次第舒展开来,终于绽开真心实意,自心底漾出笑意与满意。随后伸出手轻轻拍了拍阮月的手背,什么话也没有再说,却胜过了千言万语。
外头将士们行动迅捷,不过片刻功夫,便有一名浑身湿透的侍卫快步趋至殿门前,甲胄上还在滴滴答答往下淌着泥水。
他单膝跪地,抱拳禀道:“启禀陛下娘娘,池塘淤泥底下早有人预先挖好了一条秘道。入口极为隐蔽,藏于莲花老根与积年淤泥之下,绝难发觉。秘道狭窄逼仄,仅容身形纤巧者匍匐通过,属下等追至洞口,已不见贼人踪影。”
侍卫的指尖还夹着乌黑淤泥,甲缝里塞满了腐草残根。他们翻遍了池中每一寸水域,捞起了无数枯枝败叶,却连颜娆的半片衣角也不曾抓到。
阮月与司马靖相视一眼,并无惊惶,亦无失望,反倒掠过一丝早有所料的沉静与默契。
两人的目光在空中交汇不过短短一瞬,无声里写满了心照不宣。放出去的长线已然没入黑暗深处,而线那端的猎物,正顺着他们预设的方向悄然游走。
司马靖微微颔首,阮月亦收回目光,野蛇已归巢穴,是该下一步行动了……
自上回与茉离彻夜长谈以后,阮月便将她所托之事悬挂在心头,时时惦念着,不敢有一日或忘。
可算是天佑善人。秋风才起,庭中梧叶刚染上第一缕金黄,边境总算有零星消息裹着风沙传来。
暗卫的踪迹与苏笙予的亲笔书信几乎同时返朝,书信被一路快马加鞭送至愫阁,封口火漆尚带着边塞的风霜气息。
信中所述,只因四方小国频频搅扰,事态虽不严重,却也繁杂琐碎,难以一刀斩断。
便由苏笙予为首,率麾下将士四处平定,东征西讨,戎马倥偬。
他们昼伏夜出,行迹不定,往往今日还在东线拒敌,明日便已奔赴西境解围,居无定所,故而来往书信多有迟滞,这才晚了消息。
苏笙予字迹苍劲有力,一笔一划皆是久经沙场的沉稳,却在提及归期时,笔锋隐隐透出几分急切,足见纸上的寥寥几句也按捺不住归心。
据塘报上书的军情详报,这边境小国突如其来的连番冲突,甚为诡异。
几方势力本无宿怨,却忽然在相近的时日内同时发难,极似是被一只无形的手在暗处拨弄挑唆,与如今宵亦的流民内乱极有可能互为表里,暗通款曲。
但苏笙予特禀,此间仅为小案,无伤大雅,于大局并无实质威胁,朝廷不必过虑。待他平定了这一方战事,将边关的篝火尽数熄灭,便亲自回朝面圣,将详情一一细禀,绝不遗漏半分。
本当是波澜平静,静候佳音的日子,茉离忽收到苏笙予归期将至的讯息。不过薄薄一张纸,她却反反复复看了无数遍。一瞬时竟嚎啕大哭起来,涕泪滂沱,毫不顾忌半分形象。
压抑了数月的思念,终于寻到了决堤的缺口。她鼻涕一把泪一把,哭得浑身发颤,似将这数月以来日夜悬心的委屈尽数倾吐出来,一滴不剩。
阮月将人轻轻揽入怀中,抚摸着她头,一下一下地顺着。自己的眼眶也不禁泛起红润,鼻尖微酸,她太懂得这份等待的滋味……
茉离抬起泪眼,水痕闪烁却格外清亮,里头燃着一簇前所未有的坚定。
如今得了他的归期讯号,想要去边境同他一起的心思便越发浓烈,更胜野火燎原,再也按捺不住。
她不想再等,不想再在这宫墙之内日复一日地翘首以盼,哪怕只远远看他一眼,或在关隘的城楼上为他递上一壶热酒……都好……
阮月不负所托,将茉离的心愿细细说与司马靖听,言辞恳切,情理兼备。
司马靖听过之后,眼中并无半分犹豫,欣然应允了赐婚一事。并许诺于战事平定以后,论功绩赐苏笙予伯爵尊号,嫡妻加封诰命。
他亲眼所见,这些年来茉离从来忠心耿耿地护卫在阮月身侧,拳拳之心澄澈透明,日月可鉴。她是个极纯真善良的姑娘,从不懂得什么权谋算计,只一门心思对人好。
况且早在东都之时,司马靖便早看出苏笙予与茉离二人情愫深种,目光之间的纠缠与欲言又止的羞涩,皆是少年人最真挚的心意。
如今成全了茉离这一片赤诚真心,也算是他对这位忠心侍女的一点回报与嘉许。
他对阮月温声说道:“先把大婚之期定下,各项仪程便可紧锣密鼓筹备起来。待到苏卿班师回朝之日,封赏与婚仪并行,爵位绶印与花轿喜烛一同入府。如此,为苏卿多年的辛劳与战功加冕,也为这对有情人喜上加喜,方不负这一路的颠沛与等待。”
此言正中阮月下怀,她望着他执笔拟旨,漾起由衷笑意。
圣旨一路快马加鞭,穿越关山重重,直抵边境军营。
苏笙予正甲胄未卸,征尘满面。见状立即跪接圣旨,三拜九叩,神色间却并无太多意外,他早知茉离在宫中为他等待,亦早知这一日终会到来。
待宣旨官退下,他在帅案前独坐良久。将圣旨缓缓展开又缓缓合上,含了笑意摩挲着锦缎上的字迹,笑意里有欢喜,亦有几分沉沉的心事。
回信很快便拟好。战事虽胶着紧迫,但他提笔落字毫不犹疑,只道必当在大婚之期前星夜兼程,赶回京城,绝不负圣恩,更不负佳人。
回信由驿卒快马送回宫中的同时,却有另一封信,被悄悄送至愫阁。封口以蜡密缄,上书“茉离亲启”四字。
苏笙予在字里行间反复斟酌,笔锋迟疑,墨迹几度顿挫。
他悄悄询问,若他此去经年,长久分隔两地,她一个女儿家独守空闺,可受得了这份孤寂清冷。是否当真考虑清楚,当真愿意嫁给将大半生都交付给边关风沙的人……
字字句句尽是将满腔深情小心翼翼捧了出来,却又怕唐突了心上人的忐忑不安。
茉离的回信几乎是立时便写好了,提笔时连一丝犹豫也无,“愿意”二字早在她心中酝酿了千遍万遍,答斩钉截铁,掷地有声。
她苦苦央求阮月万万不能声张,一个字都不许透露给苏笙予知道。
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