李砚由中人领着前往内宫。
虽然不便多作打量，但这一路走来，亭台楼阁、高堂曲屋也尽收眼底。这些年，她就生活在这个地方？他低头想。
不多时，一处巍峨宫殿出现在道路尽头。殿前立着一人，正是陈守逸。
李砚见了他，上前几步，微微低头：“中贵人。”
陈守逸也含笑招呼：“李待诏。”
之后两人有片刻的相对无言。最终还是陈守逸先抬手，做了个请的姿势：“太后和太妃已等候待诏多时了。”
李砚迈步，经过陈守逸身边时又听见他的声音：“世事如棋。有时一步走错，便会满盘皆输。太后面前，还请李待诏当心些。”
李砚听他意有所指，停驻脚步，对他微微一笑：“在下会记得中贵人的提点。”
一行人进入内殿。李砚偷眼打量，太后不似徐九英那样随意，只见殿中纱幕低垂。帘内人影幢幢，隐约可见中间端坐一人。在她的下首又坐一人，从身影来看是徐九英无疑。李砚向二人行礼如仪。李守逸也向两人行了礼，走进帘幕内，侍立在徐九英身边。
“这就是你说的那位李待诏？”帘内传出一个清柔的女声。
这声线李砚依稀熟悉，但比他记忆中的声音低沉了些。
只听一阵悉索响动。李砚不敢抬头，但感觉到有人掀开纱幕窥探了一眼。接着徐九英的笑声响起：“对，就是他。”
“请赐教。”那女声道。
李砚连称不敢。
已有宫女搬来了棋盘与棋盒，放置在他身前。李砚看了一眼纱帘后同样的棋盘，试探着问：“太后可要猜先？”
帘里人沉默片刻，最后道：“请待诏先行。”
听闻此言，李砚若有所思。因他踌躇过久，徐九英忍不住出声：“李待诏？”
李砚抬头，仿佛下了什么决心，打开棋盒，在棋盘东南角下出了第一手。
他落子的同时，有一名宫女入内，在帘内的棋盘放上棋子。稍时这名宫女又出到帘外，在李砚面前的棋盘上摆放白子。
李砚见了她落子的位置，抬头看了一眼纱帘，不紧不慢地落了第二子。随即太后也落了子。
如此三四回合，太后却忽的迟疑起来，拈棋的手停在半空，似乎拿不定主意。
徐九英和陈守逸互看一眼，皆有些奇怪。
李砚却抬头看了一眼帘幕。她应该已经看出来了吧？他想。
过了一会儿，太后似乎有了决定，在东南落了白子。
李砚唇边微笑隐现，毫不犹豫地放落下一手。
太后微微抬眼，不疾不徐地落了子。接下来的数手，两人的步调都很正常。陈守逸以为刚才他们只是试探彼此棋力，也就不以为意了。十余手后，两人落子的速度便渐渐快了起来。徐九英不入棋，不过看了一小会就打起了哈欠。她转头想找陈守逸说话，陈守逸却看得津津有味，很不想在这时搭理她。
徐九英无聊至极，瞥见几案上的食盒，悄悄起身打开食盒，惊喜地发现里面皆是她爱吃的各色干果，便抓了一把在手里边吃边看。
这期间，太后抬头看了徐九英一眼，但未置一词。
棋局有条不紊地进行着。战况似乎非常激烈。除了徐九英之外的所有人都屏息静气、目不转睛地盯着棋盘。
然而棋至中盘，太后忽然停手，慢慢道：“今日就到此为止吧。”
这出乎所有人意料，连陈守逸也忍不住轻咦一声。
徐九英见大家神色古怪，口里含着半片果脯转向陈守逸，要他解释现在的情况。
可陈守逸此时也很困惑，便对她摇了摇头。
李砚却是波澜不惊：“太后可要封棋？”
太后的指尖不易察觉地抖了一下，声音却还平稳：“封上吧。”
封好棋，太后挥了挥手，李砚再拜而退。
他退出后，太后见徐九英想说话，便抬手制止：“我有些累，改日再同太妃说话。”
太后明白无误地下了逐客令，徐九英只好告辞。一出太后殿，徐九英便揪住陈守逸问：“刚才怎么回事？太后输了？”
陈守逸摇头：“双方势均立敌。依奴婢所见，胜负还很难说。”
“那为什么忽然叫停？”
“奴婢也很疑惑，”陈守逸猜测道，“不过此局才至中盘，却已精彩纷呈，堪比名局。也许太后对局时耗费太多心力，有些不支，因而叫停。”
徐九英回想了下，觉得太后并不像是很吃力的样子。但她毕竟不懂棋理，也没法深究。她努力回想太后当时的神色，试图分析她的情绪，却始终理不出头绪。最后她没好气地抱怨了一句：“这个李砚……到底行不行啊？”
李砚并不知道徐太妃对他多有腹诽。之后的数日，他都在等着太后的消息。
太后让他执黑时，他是有些惊讶的。他们最后一次对局时也是他执黑。她是不是在暗示什么？
他犹豫良久，最终试探的心思占了上风。他选择了与他们最后一次对弈时一样的开局。这并不是特别新奇的一手，她并未多想就应了一手。但几手过去，她便对他的目的有所察觉，迟疑许久才落子——仍然落在了当年相同的地方。几个来回，两人便有了默契，按着当年的棋路进行下去。
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