延英殿上，太后正听赵王与姚潜对质。姚潜突然被召至宫中，似乎还有些弄不清状况。赵王则有些咄咄逼人。
因前朝有过宫变之事，朝官和宫人私下接触向为国朝所忌，但这显然不是赵王针对的根本原因。
姚潜在京中并非无名之辈。环顾帘外，在场诸人多少有些尴尬，却也有一部份人不住地点头，不时附和两句。太后暗暗记下了附和的几个人。显然他们是赵王最亲近的党羽。
姚潜听了许久，总算明白了赵王来龙去脉，几次想开口申辩，却都被人打断。
太后垂目。被指认的姚潜和颜素，一个是她和宣武军沟通的渠道，一个是她布置在徐太妃身边的眼线。无论怎么处置，最终受到损失的都会是她。
赵王及其党羽指责许久，终于都有些口干舌燥，有了短暂的空档。太后把握机会，及时开言：“姚潜，你可有话说？”
姚潜得了说话的机会，忙道：“启禀太后，臣与颜三娘子确有神交，也曾见过，但是……”
太后听了他第一句话就皱起了眉头。姚潜能力不差，但经验略有欠缺。他这句话只会给对方更多的口实。
果然赵王斜睨了一眼姚潜：“那就是说姚司马承认与太妃宫人有过接触了？”
“某与三娘子虽然见过，却一向清白。”姚潜忍不住道。
赵王一声冷笑：“清不清白，却不是你说了算。”他转向太后：“太后执掌宫禁，想必熟知宫中法度。不知朝官、宫人私相授受，当如何惩处？”
太后有些为难。她自然明白该有什么后果。姚潜和颜素不但传信，甚至还私下约见。无论他们有没有情谊，都难逃非议。于姚潜，是仕途受损；于颜三娘，更是性命之忧。颜素本就是罪没入宫，不同于一般宫女，再加上触犯宫禁，必要从重处罚。明面上，她不可能褊袒二人。
若是先帝在时，倒可一笑置之，甚至将颜素赐与姚潜，成就一段佳话。她却不行。纵然已执掌内宫多年，但只要她还是女人，就需要有所顾忌。何况她初掌朝政，威信不足，稍有不慎就会影响她在朝臣中的声望。这局面倒真有些进退不得。
正踌躇不决，忽见两名宦官匆忙上殿。太后有些诧异，却还表现得不动声色：“何事？”
二人向帘后的太后行了礼，当先一名宦官道：“启禀太后，徐太妃请求入殿。”
太后尚未说话，赵王先变了脸色，喝道：“岂有此理！这是讨论军国大事的地方，是她来得的么？”
“若真是军国大事，”跟在后面的年轻宦官不卑不亢地道，“太妃绝不敢有所置喙。然事出突然，又涉及太妃宫人，总该给太妃一个辨明真相的机会。还请太后与诸公通融一次。”
认出这人是陈守逸，太后心里有些隐约猜测，微微颔首：“言之有理，我看便破例一次，请太妃上殿吧。”
太后开了口，众人也没有再反对的理由。陈守逸低头领命，退了出去。待他重新上殿时，却并不见徐太妃的身影，却是一队宫女跟在陈守逸身后鱼贯而入。
一行人在殿中站定。众人看着这队年纪有大有小、高矮胖瘦各有不同的宫女，都有些摸不着头脑。
太后问陈守逸：“太妃这是何意？”
陈守逸向太后一揖，却并不急着回答，而是转向了姚潜：“姚司马。”
姚潜抬头看了他一眼，认出他就是上元夜遇见的那个宦官。只是这宦官如今面带微笑，温和有礼，全无当日的嚣张气焰。
无视姚潜的困惑，陈守逸温和道：“不知姚司马第一次见到颜三娘子是什么时候？”
姚潜有些疑惑。那日这宦官也在场，何以明知故问？不过他仍清楚地回答：“是上元节的晚上。”
“那司马可还记得三娘子的样貌？”陈守逸又问。
姚潜点头：“在下记得。”
陈守逸微笑着指向身后这队宫人：“可否请司马指认一下？”
***
三刻钟前，徐太妃殿中。
“不行，”徐九英不同意让三娘顶罪的做法，“不能让三娘去。”
“弃车保帅是最明智的做法。”陈守逸劝道。
徐九英斜睨了他一眼：“先不说三娘在这件事里全然无辜，没有让她顶罪的道理。就算我过得了自己这关，我也不觉得你这法子行得通。”
“为何行不通？”陈守逸问。
“你别忘了，当日是有个中人替姚潜送信的。他认得我。赵王既然敢把这件事翻出来，很可能他已经找到了那个人。如果那个人出来指证和姚潜见面的人其实是我，三娘不就白牺牲了？”
陈守逸一愣：“这……确是奴婢考虑不周。”
“你考虑不周的何止是这点，”徐九英续道，“我和姚潜见了面，出了事却让三娘替罪，你觉得别人会怎么看我？”
“这……”陈守逸语塞。
徐九英冷笑：“在他们心里我本来就又蠢又坏了，现在还要再加一条没种。出了事自己不敢担，全推给别人。如果外人对我都是这样的印象了，你说我还找得到人为我办事么？蠢和坏我都能忍，甚至可以拿来当伪装，但绝不能是软弱。一旦有人觉得我软弱可欺，我和青翟就离死不远了。”
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