太后叹息：“我也觉得召他入京之事是不成了。”
李砚见她眉头深锁，出言安慰：“太后毕竟保下了姚潜，宣武军的颜面也算维护过去了，将来未必没有再协商的余地。目下局势并非危急，暂时搁置倒也不会影响大局。”
“可这样一来，我就没有任何办法制衡徐太妃和赵王的争斗。”
“为何要制衡？”李砚反问，“鹬蚌相争，太后不是正好渔利？”
太后神色忧虑：“神策军可能在太妃手上。她为人行事都太难预料，我怕将来局面会失去控制。”
李砚微微迟疑：“这倒不可不虑。不过臣有些奇怪，既然先帝遗命允许太后执掌朝政，却为何不将神策军留与太后？”
太后有片刻沉默。过了一会儿，她将目光移向窗外，轻声道：“毕竟太妃才是皇帝生母。”
李砚仍然一脸狐疑。就算先帝担心太后大权独揽，让太后与太妃各自分掌一军即可，完全不必做到如此地步。可太后显然不愿多谈此事。她似乎关注起了在窗棂跳动的鸟雀，盯着它们的身影，许久都不发一言。
“即便如此，”李砚决定自己接过话头，“太后对神策军也不是无法可想。”
太后一双妙目果然重新凝聚在他身上：“此话怎讲？”
李砚微微一笑：“太后动不了神策中尉，还不能动军器使么？”
太后眼中亮起光彩：“这倒是可行。”
军器使掌管武库器械，不失为牵制神策军的办法。
“除此之外，南衙重臣虽然普遍与赵王交好，也不代表他们就是一块铁板，未必没有分化他们的机会。”
太后点头，这也是可行之法。想了一会儿，她忽然又有些迟疑：“你一直在宫外，如何得知这些事？”
“市井鱼龙混杂，却也是各种消息汇集之所。仔细留心，便能看出不少端倪。”李砚笑答。
“你……好像变了……”太后低声道，“以前的你就算身处其中，也不会关心这样的事。”
李砚垂目，片刻后发出一声苦笑：“那时的太后又何尝是现在的样子？”
当年的顾婉清秀丽娴雅，还有着女子身上难得一见的洒脱。她是高门千金，而他只是一介游民。他们之间原本有一道无法逾越的鸿沟。可因为她的不在意，悬殊的身份从未成为他们之间的阻碍。那时的他们还带着涉世未深的天真，一心沉迷于棋枰之间的天地，自以为超脱世外，直到骇浪袭来，才发现这方寸世界并不能令他们免于世间凶险。
十几年分隔，他们已各自屈从于世俗规则。也许除了少数几个人，谁都不知道端庄雍容的太后曾经也有过一段挥洒自如的少年岁月。李砚这样想。
***
李砚拦下那辆行进中的犊车时，车夫吓了一跳，匆忙拉住缰线。车上的铃铛发出一阵急响。车夫惊魂甫定，高声喝斥：“你是何人？怎么敢来挡我家的车？”
李砚向着犊车深深一揖：“请恕在下冒昧。车中可是前几日解了某棋局的那位小娘子？”
车内有片刻沉默，最终有个女声回答：“是我。”
声音不高，但清柔悦耳，有如春风拂过，落在耳里是说不出的动听。
“在下与人定了一个联棋赌局，需要一个搭档。小娘子可有兴趣加入？”确定了她的身份，李砚直截了当地问。
“大胆！”车内另一个女声斥道，“也不打听打听我家小娘子的身份，岂会与你们这等狂徒为伍，更别提参加什么赌局！”
“紫笋，休得无礼。”那柔和的声音轻轻喝止。
察觉车中的小娘子并无不悦，李砚忙道：“赌注是十五贯。对方是翰林院的棋待诏。”不待对方回答，他又匆忙加上一句：“赢了东国王子那位。”
“什么国手？我家小娘子才不稀罕……”那个叫紫笋的女子才训斥了半句便没了声息，显然车中人再度制止了她。
李砚踏前一步，又是紧张又是期待地追问：“小娘子意下如何？”
片刻，一声轻笑自车内响起：“好啊。”
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