徐九英回头。
炉中火光映照不到门边，她只能依稀窥见一个纤长的身影。
听不到答话，来人前移两步，又举起手中灯烛。微光映出的是一张姣好秀美的面容，正是太后。
待徐九英看清是她，不由嗤笑一声：“你？你会吗？”
太后走到台前，看了看罐中麦粉，问徐九英：“这是要做什么？”
“汤饼。”
她放下烛台，取来一个陶盆，将面粉倒入盆中，然后用葫芦瓢舀水，一边搅动面粉一边慢慢向盆内添水。待水加够，她便开始揉面，不多时就和出了一个软硬适中的面团。
徐九英看了一会儿，不由“噫”了一声。太后和面手法说不上纯熟，显然不是惯做此事的人，然而该有的章法却都是具备的。
面和好了，太后用白布盖上陶盆，抬头望见徐九英一脸惊奇，不由一笑：“怎么了？”
“想不到你还会这个。”徐九英诚实地回答。
太后轻描淡写道：“你不是也会吗？”
“你和我能一样么？”徐九英白她，“你什么身份？我又是什么出身？用三娘那句话说……唔，怎么说来着，什么少贱什么鄙事……”
太后笑了：“吾少也贱，故多能鄙事。”
“对啊，吾少也贱，”徐九英上下打量她，“你呢？再怎么都算不上卑贱吧？”
太后笑而不语，在炉边坐下，帮她看着火势。
估摸着面醒得差不多了，徐九英将面团拿出来擀开。她手里擀着面，嘴也没闲着：“你别不说话呀。我看你刚才那架势倒摆得十足，在哪儿学的手艺？要说你家那么富贵，应该不至于让你亲自下厨呀？”
“年少时总以为将来要飘泊四方、贫贱度日，所以偷偷和婢女学过。”被她一再追问，太后终于开口。
徐九英把擀面杖往案板上一顿，回头笑骂：“骗鬼呢。就凭你这家世，当不上皇后，也会配个达官贵人，最不济也得去皇榜下捉个大有前途的才俊。你这样的人，就不是个贫贱命。”
太后沉默半晌，轻声说了一句：“若我心许的不是他们给我匹配的那个呢？”
徐九英一怔，随即勉强笑道：“又不是坊间演的俗戏，你还能和一个穷鬼私订终身？”
太后没有作声。
徐九英世故，看她沉默着往炉中添柴，似有落落寡欢之意，心里不由生出几分疑虑：“你……该不是和我说真的吧？难道还真和什么人私订过终身？”
不提倒好，一提起来，就越想越觉得像这么回事。她老早就疑惑，太后和先帝怎么看都不像对夫妻。俩伉俪再怎么相敬如宾，也不会真敬得客人一样吧？太后要是另有喜欢的人，就好解释得多了。
“到底有没有……”徐九英想要追问，又觉这样问太嫌露骨，因此把后半句吞了回去。
太后哪里不明白她的意思？她安静看了徐九英一阵，忽然浅淡一笑：“有。”
“还真有？”虽然有心理准备，但真听到这个答案，徐九英还是惊得睁大了眼。
相较徐九英精彩纷呈的脸色，太后就镇定得多了，甚至在釜中水渐沸之时，还能淡定地出声提醒：“水开了。”
徐九英胡乱将切好的面片倒进锅里。她仍然沉浸在刚才的震惊之中，用汤勺在锅里搅动时都还不住地喃喃自语：“原来如此，原来如此。”
虽说她不太在意太后和先帝的过往，但先帝临死之前的那句对不起，她也不是没有疑惑。先帝又不曾错待过太后，为什么要特意和她说那么一席话？难道是因为他折散了一对有情人的缘故？
“什么原来如此？”太后问。
“没，没什么，”徐九英回过神，掩饰道，“也不知道那是个什么样的人，竟然能让你为他做到这个地步。有机会我还真想见见呢。”
“你不是见过吗？”太后冷不丁道。
徐九英愣住：“我几时见过？”
“不但见过，”太后慢悠悠道，“你还把他推荐给我了。”
徐九英的表情凝固了。她举着汤勺，嘴巴渐渐张大，最后大到能塞进一整个鸡蛋。
“李，李砚？”瞠目结舌半晌后，她干巴巴地问。
太后默认。
“他他他……你你你……”徐九英惊得跳起来，指着太后，好半天才说出一句完整的话，“你不是把他弄死了？”
话一脱口，徐九英就恨不得扇自己一个大耳光，哪句不好说偏要提这句！不是戳人心窝么！
太后微微垂目，许久以后才发出一声低笑：“是啊。”
“我我我没别的意思，”徐九英看着她脸色，小心解释，“我就是，就是有点惊讶。难怪他一见我的面就撺掇我把他荐给你……可是不对啊。你们既然有这层关系，他又为什么投靠赵王他们……难不成你们之间发生了什么事？”
“什么都没发生，”太后摇头，“我不至于这点分寸都没有。”
徐九英一拍大腿：“我知道了。那就是他变心了，干脆利用你们的旧情为他自己搏个前程。这些男人啊，为了荣华富贵，什么都能利用。”
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