只是高仙芝一时猖獗，心头畅快，正要回安西享受那掠夺而来的满库金子时，却被天宝皇帝解了职，罢掉安西节度使之位，留守长安，不得出行。
远在西域的新罗人高行得知消息，摇头冷笑，原是一切尽在薛怀义掌握之中，高仙芝前脚携功劳入京受封，高行后脚便倒插一刀，将高仙芝的作为传到皇帝耳边。李隆基得知高仙芝阳奉阴违，蒙蔽自己，便罢了他的节度使职权。
那一年的漫长岁月，不知高仙芝软禁在长安，独自面对圣上隐而不发的怒火，整日提心吊胆，是否猜透了高行所藏阴谋，总之当他再次踏上西域土地之时，性子变得收敛，敬小慎微了许多。
节度使府内，薛怀义与高行猖狂冷笑，对坐饮酒，薛怀义对眼前这行事缜密而果决的义子十分满意，又对自己的计策颇为得意，喟他说道：“高仙芝不过一介高句丽人，终究还是小国寡民，没得见识，老夫曾为武后宠信，盛极一时，什么珠宝财物没见过，更是浸淫官场多年，深谙君臣之道，而今略施小计，便离间了皇帝对他的信任，让他回长安解了职。”
“离间了一个高仙芝，西域还有一个封常清，况且我年纪太小，升迁太快，于军中很难服众。”高行神色淡漠，不似薛怀义那般得意忘形，而是不苟言笑，仿佛天性如此，极少大喜大悲，多是冷静而又凶狠。
“区区封常清，不足为惧也。只要封常清死了，你便是安西节度使。”
“怎么，你要杀他？”高行语气冷冽，直视薛怀义，捏碎一片金叶子，那是从石国国王殿抄家而来的珍稀，精美非凡，却丝毫吸引不到此人目光。
“有些难，这厮其貌不扬，武功却不在高仙芝之下，尤是他生性警惕，护卫随身，老夫很难得手。”薛怀义却与高行大为不同，抓来一盒大食红杉木雕刻成的香盒，掏出盒中斗大夜明珠细细把玩，苍老的皱纹下隐藏着深深贪婪。
“那怎么办？”
“等，我们只需等，机会总是有的。”
于是二人一明一暗，暗人潜藏在安西四处，明人追随副节度封常清做事。期间高行甚至挂印府上，去了一趟剑南道，助剑南道节度使杨国忠铲除异己。薛怀义平定益州，满意离去，倒是高行暗中追杀方霖，竟被她斩去一条手臂，损失惨重。
高行灰头土脸，面色阴沉，回到安西，空荡荡的袖口令薛怀义与封常清颇为惊诧。而后又等了半年许，薛怀义未找到刺杀封常清的机会，二人却是等来一桩意想不到的结果。
一年多前，高仙芝受高行蛊惑，发动对石国的不义之战，令西域流血漂橹，却是斩草不除根，遗落下了石国一位王子，石国王子怀着滔天怨恨，一路西逃，逃到黑衣大食，为大食所接待，得知安西节度使的卑鄙之举后，不禁大喜，派人护送石国王子，让他将这桩大唐卑劣之举告知西域诸国。
石国王子身负不共戴天之恨，在西域不断游说，策反各国，诸胡部落或大怒或暗喜，与黑衣大食不谋而合，借着为石国复仇，伸张正义之名联军反唐。一方觊觎西域广袤土地，丝绸之路良久，一方趁机造反，欲图摆脱大唐压在他们身上的厚重税贡。
时黑衣大食阿拔斯家族命呼罗珊总督纠集大军，共二十万，浩浩荡荡，从大食赶赴石国境内。呼罗珊总督深知唐兵骁勇，且装备精良，陌刀，弓箭，强弩，横刀，各种利器层出不穷，战力十分强大，而大食人只有佩剑与弓箭，圆盾，比之恐怕不及，于是急迫行军，抢占先机，率先占领了石国内的怛罗斯城。
长安得到消息后，天宝皇帝与群臣商议，安西仅有封常清一员大将，兵力比之大食可谓是稀少，且石国距长安万里，消息联络，援军运输极其不便，于是最终依旧将高仙芝派往安西，由他统领大军抵御黑衣大食。
高仙芝不敢怠慢，复归安西节度使之位后，快马加鞭赶往西域，沿途招兵买马，或是以武力镇压，勒令一路上的西域各国派兵援助，各国惧怕唐兵强盛，莫不敢从，尽皆发兵，故而高仙芝聚拢四镇唐兵，以及部分西域援军后，笼统三万，奔赴怛罗斯城而去。
黑衣大食呼罗珊总督立于城堡之上，见到唐兵气势汹汹，铠甲似有撒马尔罕的城墙那般厚实，横刀比之埃及雄狮的利齿更加锋利，又有投石车，撞城机，各种辎重翻山越岭被他们带来，唐军的精锐果真并非大食可比。可呼罗珊总督曾是阿拔斯王朝开国元勋，助哈里发推翻倭马亚家族，荡平大食境内叛乱的封疆大将，又怎会被不远万里而来的三万唐军吓住，只见呼罗珊总督黑色头巾下的双眼笑成月牙状，遮住半张脸的茂密胡茬缓缓蠕动，露出洁白牙齿，而后总督竟提着一支莹白色的尺长镂空象牙，用中原语向着四面八方大吼道：
“大唐来的军队，你们跋涉千里，疲倦不堪，又是兵少粮稀，仅有三万，你们的民夫跑的动山路吗？会累死在葱岭吗？没有粮食吃饭，你们如何打仗？而我大食拥兵二十万，怛罗斯城坚不可破，粮食无数可从西方运过来，足以吃到太阳不在升起，海水不再涨潮，你们恐惧吗？恐惧就快快投降吧。”
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