镶金宝剑在龟兹镇的酷暑烈日下光影闪动，十分耀眼，新罗人冷冽英俊的面庞几有三分肃杀之感，即便是一只袖子空荡荡，却掩饰不住高行潜藏多年的野心。
而今我才是安西节度使，高仙芝的战功，石国的财富，都是我用谋略伎俩一步步打下来的，一块行将就木的冢中枯骨，躲在阴暗处几十年不敢见人，今日却要骑在自己头上，真是可笑至极。
在西域四镇国王惊惧逃窜之时，十数位安西猛将拔出手中横刀，听从高行号令，要斩这乱臣贼子。高行得意一笑，他是明面上的右厢兵马使，这么多年可是与安西将士同甘共苦，手中岂会没有自己扶植的亲信势力？这老贼只是暗中指使自己做事，实则军营中又有几人认得他。
“他已中了毒，一身内力十不存一，可速速将他拿下…”高行单手持剑，冷笑后退，不欲与薛怀义正面相拼，而是让众人扑上去，话音尚未落下时，却听见歘地一声，腹下传来剧痛，万分不敢置信低头一看，竟是一柄横刀贯穿腰身，鲜血顺着刀刃流出，染湿自己一身紫金衣裳。
“你们…”高行双眼瞪圆，艰难回头，却是见得一众安西统领持刀相立，目光冷冽望着自己，“你们何故背叛…”高行正要从穿腹横刀里抽身出来，扯动内脏，剧烈疼痛让他倒吸凉气，还未脱身，又是一柄锋锐横刀扎进他的胸脯，血液渗满胸腔，让他几乎无法呼吸。
唯有薛怀义好整以暇走过来，似笑非笑看着他，伸出枯槁手掌，按在高行脑门上，五指扒拉新罗人的乌发，而后从怀中掏出一支陶瓷酒壶，拔掉盖子，喝了一口，药酒味道浓郁，各色酸苦扑鼻，难以下咽。
“老夫整日以蛇，蝎，五毒酿酒入药，修炼的便是封锁经脉的术法，你却想下毒毒杀老夫，也不想想你的蛊毒之术是谁教你的。”薛怀义将黄褐色药酒倒在高行脸上，那药酒腥苦味甚浓，寻常人难以忍受，只是此刻高行失血过多，心中苦得干涩，已无甚么感觉去舔舐脸上腥苦了。“哦老夫忘了，老夫只传了你些许皮毛，这一身精妙武艺都未曾传授于你。”
高行气虚血弱，眼前黄沙与人影渐渐虚幻，唯有额头炸裂，天灵盖仿佛要被他扣碎一般，高行心知自己命不久矣，只能苦苦哀求道：
“我…可是你义子…”
“义子却要毒杀义父？真是好一番父子之情啊。”薛怀义面色淡漠，语气平静，既无怒火也无恨意，仿若仅是随手为之，只是眼底深处仍旧潜藏半分复杂神色，不为人知。他一生何其凄惨，被人玩弄，老来无子，远在辽东抱养了尚在襁褓的这个英俊小子，将他抚养长大，多多少少有些人伦之情，只是自己为了大业，传授他的悉数是阴险狡诈之术，有得必有失，众叛亲离，唯一的养子也要离自己而去。
“义父，义父…饶我一命，儿臣可为你…”
高行耷拉着双眼强撑一口气为自己求情，穿胸之伤再不止血就要死去，可乞求之语尚未说完，戈壁沙台上却是想起一声喀嚓声，薛怀义不再留情，高行头骨碎裂，一命呜呼。
“义子为我缝制的黄袍，十分合身，我很满意，哦不，孤很满意。”
薛怀义古井无波，面无表情，捡起落在地上的黄袍，默默披在身上，出乎意料，这龙纹黄袍真是按他的尺寸缝合的。四镇国王惊疑尚定，终于松了口气，尽皆速速回来，俯身跪拜，毕恭毕敬。一众安西将士将横刀插进坚硬土地里，半跪着喝道：
“如今西域已平，还请陛下发兵，即刻夺取长安。”
黄袍在戈壁绿洲的刺目沙尘上十分夺目，历来中原皇帝对这片土地便视作囊中之物，牢牢把控，可却从来没有九五之尊亲自驾临此地，安西的百姓若是终老此地，从来都见不到中原天子的銮驾是什么样子。薛怀义没有说话，总觉得身上黄袍与安西的土地格格不入，这不是祥瑞，这分明是一张索命符。
“等孤平定了凉州，孤再称帝罢。”
暮霭时分，刺目烈日褪去，薛怀义率三万大军疾行，沿着赤河一路奔袭，到了焉耆镇。焉耆镇东去，跨过千里谷地，便是阳关了，薛怀义命军备整顿，入城歇息，自己则是屏退左右，策马出城，迎着昏昏暮色，登上一座土拱，盘坐在地上，拿出酒壶自顾喝酒。
安西将士以为他时常东望，是在眺望京师长安，以为他为了统治安西策划了一辈子，实则是也不是。自焉耆镇向东土望去，万里之遥是繁华长安，离他更近的，是净土祁连山。
“枺绫，你从来都没有正眼看过我一眼，从你上昆仑山之后，我们几十年甚少相见，你的山门从不将我拒之门外，可我不想去那里找你，我想要你下山，你将我视作客人，可你的心里从来就没有我。”
薛怀义将蛇胆苦酒尽数灌进肚子里，酒壶干涸倒不出一滴，却让他意犹未尽，便是这自己酿，自己品尝的人世苦酒，为他抵御西域戈壁的数十载寒冬，让他心怀苦涩，依旧有个苟活于世的念想，往昔多少有个离心离德的义子与他在漫漫长夜里商讨杀人诡计，而今终于是孤家寡人一个了，不知自己行将就木的残躯还能支撑多少时日。
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