“这是...高品质的烟煤？！”
修洛特看着手中类似沥青的黑石，又看了看不远处黑石燃烧的浓烟，惊讶的喊出声来。
一阵长风吹过，浓烟与惊呼就在风中弥散。长风带来矿区特有的硫磺气息，也吹走王者手中的点点煤屑。
王者注视的有些出神。它们仿佛是最初的种子，蕴含着工业萌芽的一线生机。
“伯塔德，你立了大功！...这是从哪里寻来的？”
“后营的厨房。矿工们从地下挖出这种黑石，用来生火做饭，似乎已经用了不短的时间。”
伯塔德微微一笑。他对殿下非常了解，早知道殿下肯定会对这些稀奇的物什感兴趣。
“埃兹潘，你见过这个吗？”
修洛特看向矿工出身的埃兹潘。埃兹潘紧盯着王者手中的黑石，有些畏惧的低声回答。
“殿下，这是与亡者之石并存的妖魔血液。据说，神话中的伟大神裔斩杀并镇压了许多地下妖魔。这些妖魔从黑暗的地渊而来，死后血液与身躯就凝聚成黑色的石头。矿上已经偷偷用黑石作为燃料十几年了，起码从我第一次当矿工的时候，就在用了。这东西很耐烧，火力也大，能省下许多砍柴的功夫。”
“黑石的数量多么？”
“不算少，根本用不完。主矿场附近有两处，地下也能采到一些。”
“既然这种黑石不算少，为什么我从没有在都城见过？”
闻言，修洛特有些振奋，又有些疑惑。在这个时代，伐木是一件极为费时费力的辛苦活。木头砍完后，还要等干了才能烧，热值也不高。相比之下，煤炭容易开采又耐烧，对木材的优势是显而易见的。
“殿下，因为这是不洁的妖魔血液呀！”
埃兹潘惊讶于王者的淡然。
“曾经也有矿工，带着黑石，向塔拉斯科的祭司们汇报，希望获得赏赐。祭司们却非常愤怒，认为它蕴含邪恶、极为不洁。祭司们说，既然亡者之石的火焰能沟通亡者的世界，那妖魔血液的燃烧自然也会沟通到妖魔...这是极为危险的邪物，不能任由平民接触。”
修洛特怔了怔，这一番推导倒也符合神学。他好奇的问道。
“然后呢？”
“然后...然后那矿工就被处死了。祭司们还派人来矿区鉴别邪恶，把使用过黑石的年长矿工们也处死不少。幸好我当时刚到矿上不久，矿上要留下人来维持开采，这才逃过一劫...从此以后，就再也没人敢在外面提这件事。”
“只是矿上的劳作实在辛苦，太多的活计怎么都干不完。而烧黑石就能省下许多人力，让矿场的产量达到要求。管理的塔拉斯科武士们于是睁一只眼闭一只眼，任由低贱的矿工使用不洁的黑石。他们自己则是绝对不会碰的...”
“...原来如此...挑战了神权的先进生产方式遭到镇压，却因为生产的先进性得以暗中保存下来...”
听完之后，修洛特摇了摇头，颇为感慨。这件事不能仅仅归于神话时代的保守愚昧。作为一名高级祭司，他更能领会到塔拉斯科祭司们的行事逻辑。
祭司的神权并非来自武力，而是来自于人心的敬畏。塔拉斯科祭司们燃烧亡者之石，沟通死者，威慑万民，这便成为他们神权威严的重要来源之一。这种威严不会容许普通的平民挑衅，燃烧“奇物”自然也只能是祭司们的特权。妖魔血液和亡者之石在神话中紧密联系，就决不能由低贱的矿工来首先发现，也不会允许平民们随意使用！
“神权为祭司们服务。这种遭遇的根源，就在于发现者的身份啊！如果是一名高级祭司发现了煤炭，只要换个说法，事情的结果就会大不一样。”
修洛特心中沉吟。随着治国的深入，他越来越能感觉到，权力身份的斗争与传统威权的压制，在王国的运转中无处不在。如何不断平衡传统与革新，在维持王国稳定的同时，给予新生力量以成长的空间，将会成为他持续一生的探索与思考！
煤炭的发现打乱了原本的计划。修洛特暂缓了后续农庄的巡查，一心一意调查着“工业的粮食”，也思考着煤炭的使用。
黑狼的王旗就在矿场中停驻，调遣支援的使者被派回都城，新的王令也被颁布下来。在资深矿工的引路下，数十支武士小组向四面探索开去。他们要收集所有特殊的岩石，也要携带着黑石的样本，去寻找“妖魔被镇压的所在”。
在山间的主铜矿场，矿工们的采掘还在继续。王者没有太多干涉矿场的运转，也毫不在意简陋的住宿条件。他只是在矿工们忐忑不安的目光中，收集了矿区所有的煤炭，然后开始尝试记忆中的土法炼焦。
在后世的晋北高原上，土法炼焦一度十分常见。修洛特曾经去过那里旅游，见过实物，也听导游讲过炼焦的故事。总的来说，土法炼焦和土法烧木炭很像，是在炉内不完全隔绝空气的条件下，点燃煤炭煅烧，来实现高温下的干馏碳化。而土法炼焦的窑炉，可以采用黏土砖窑的设计，只是在外形上稍作修改。
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