“先祖、主神、天神、地母、神山、神鹿、星神...全都看着我们！从今天起，马哈部与忽石门部，就此结盟！马哈部是坐在上面的兄长，忽石门部是坐在下面的幼弟，双方互不伤害，一起和敌人战斗，就像柳树连着了根，河水汇在了一起！”
“而违背誓言的人，会受到所有神灵的责罚！他会像离群的麋鹿，死在猎人的箭下；像折断的朽木，被雷霆的火烧成灰...而他家族的血脉，会像断流的河溪，干涸断绝，永远都不再流淌！...”
昏沉的夜色降临在天际，熊熊的篝火燃起誓言的青烟。一众酋长饮下血酒，朝贡队伍也终于入了寨子，第一次睡上了松软的松针草床。而两天后，朝贡队伍再次出发，已经增加到了185人的规模，其中有20个是忽石门卫的战丁，5个则是福山卫的向导。
“走吧，兄弟。
马鬃还湿，风在北。
萨哈连乌拉！黑水记得你。
不多话。
刀收好，弓别响。
多博里！图瓦拉！——小心，看前面。
”
原木修建的山寨墙头，忽石门卫的老酋长凡笼哈敲打着皮鼓，披了身虎皮的兽服，唱起了通古斯语的送别歌谣。这一刻，他忘记了帝国所学的洪武颂歌，忘记了朝贡所用的颂词，只是用苍凉沙哑的语调，唱着低沉的黑龙江水。当大明卫所的旗帜取下，整个山寨城头，除了盔甲和兵器外，就再也没有了帝国留下的痕迹。数十年的汉化如同一场林海的晨雾，大雾涌来，大雾散去，而白桦树安静如旧。通古斯野人变成了熟女真，熟女真又变回了生女真，生女真想要再次汉化，一切就像自然精神的圆环，却不知最终落在何处。
“天在上。
阿布凯，恩杜里！照一照路。
我们把火种分你一半。
苇子哗啦啦，夜里有乌鸦。
不怕黑，只怕心乱。
听好了！把心拢紧。
”
“你去，往西南去！
我们等，在台地的高处。
看三次月，就回头看路。
记好啦！回来时，敲三下桦树。
回不来，魂儿就从黑水回来。
萨哈连乌拉！萨哈连乌拉！！...
”
“萨哈连乌拉”的祈愿呼喊，从身后的小山前飘来，又越过丘陵，越过树木，重回到浩荡的黑龙江畔。当沉默的马队，踏着乌拉江水的河滩，继续南下十日后，沿途人烟的痕迹，终于变得茂密了起来。林子还是一样的茂密，地形却变得平坦，江水、河流和湖泊也变多了。
而有了江水、河流与湖泊，就有了更多的渔获，能够支持起更多的渔猎部族。平坦的地形，也意味着更多容易放牧的草甸，还有稍稍变多的稗田。这一切都意味着食物，更多的食物，会有更多的村落部落，还有更多的捕猎与厮杀...
“阿凡哈！过了前面的江湾，位于河边台地高处的，就是亦儿古里卫吗？”
“对！亦儿古里卫！它是朝廷在大江下游剩下的女真卫所中，最大的一处，也是最定时朝贡的大部落！”
“噢！大部落！有多大？”
“至少能动员三百丁壮，有上千人呢！”
“上千人的部落，这么大？那他们的酋长首领，叫什么？”
“尚秃哈。”
牵马的阿凡哈抬起头，吐出了一个陌生的名字。而旁边的阿力顿时瞪大了眼睛，惊讶的喊道。
“什么？亦儿古里卫的酋长，什么时候变成了尚秃哈？那我的老朋友，沙古答呢？”
“阿力叔，沙古答死了！去年死的，被尚秃哈杀了。”
“！那他儿子呢？！”
“儿子也被尚秃哈杀了。”
“都杀了？”
“好像没杀光，跑了一个小的，不知去了哪里。”
“尚秃哈是谁？”
“是沙古答的侄子，之前不叫这个名字，夺位后新改的。听说他很能打，下手像狼一样狠！他夺位之后，一口气杀了好几十个部族的丁壮老人，都是沙古答的人！”
听到故人的死讯，阿力变了脸色，神色也暗淡下来。然而，在继承混乱的女真诸部中，这种部族内部的夺权与厮杀，实在太过常见。马背上的马哈阿骨打并不在意，他只是睁大虎目，如好奇的大猫般，疑惑问道。
“尚秃哈...这个名字是什么意思？‘尚’是白色，‘秃哈’是座位...白色的座位？”
“额真，我们南边以白色为尊贵。能坐在白色位子上的，就是尊贵的人！所以，‘尚秃哈’，就是‘尊贵的酋长’，是生来就要坐在上面的贵种！”
“生来的贵种？夺位的侄子？嗯...像狼一样的人，刚刚夺下的狼群...”
闻言，马哈阿骨打眉头一扬，提了提手中的重锤，脸上显出些思量。片刻后，他突然哈哈大笑，提着重锤喊道。
“所有人！停下来，歇息半天，给马喂饱马料！”
“等半天后，我们换上铠甲，拿好刀矛斧锤，奔马去亦儿古里卫的营地看看，看看他们能不能打！”
“记住了！把你们最能打的样子展露出来！就说我们是去大明朝贡的队伍，是五个卫所汇合的联军！”
“要是亦儿古里卫不能打...那就给他们两个选择：要么派出向导，加入我们的朝贡！要么就在这平坦的河滩边，和我们好好打上一场，好好分出个你死我活来！”
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