纵是觉得有辱斯文，桓谭也不得不穿上它遮体，而被派来教他干活的“牛吏”，竟是个十来岁的小孩子，一来就给桓谭行了了像模像样的礼。
“先生好。”
桓谭没想到在这还能见到如此懂礼的孩童：“小君子，如何称呼？”
“我叫刘盆子。”
少年领着桓谭穿行在俘虏营里，让他熟悉接下来的生活。
原来这刘盆子，乃是汉城阳景王刘章之后，他的父亲还是侯爷，王莽时削了爵，但仍十分富裕阔绰，是当地有头有脸大族，直到遇上了赤眉……
刘盆子家兄弟三人都被掳了来，而赤眉所经各郡的汉家宗室，多是昔日齐、鲁、城阳、东海、楚王的后裔，一共七十多个，这些刘姓子弟过去都是人上人，过着钟鸣鼎食的生活，如今却被统统打落尘埃，成了放牛娃和苦力工。
过去对下人呼来喝去的他们，如今却得伺候人甚至牛，与平素绕得远远的粪草打交道。
“吾等归属巨人刘侠卿，每日要做的活，就是割草喂牛。”
一把割草的石镰被塞到桓谭手中，让他不由瞪大了眼。
五谷桓谭当然是分的，因为好练剑，四体也勤，然而从小到大就出身乐官世家的他，过的是贵人之礼，手里持的是为天子奏响雅乐的铜椎，挺直腰杆，每一个动作都要讲究雅观，如今却得挥舞着镰刀，弯着腰与牛草打交道，累得桓谭老腰生疼，割草时还经常将手划伤，将他心疼得不行。
对一个乐官来说，弹琴奏乐的双手，是俯仰古今的本钱。
而路过的赤眉军看到桓谭干活笨拙的样子，都哈哈大笑起来，他们就喜欢看这些读书人斯文扫地的模样。
就在这时候，一个人却认出了他。
“是桓君实桓大夫么？”
桓谭一回头，看到一张戴着黑帻的圆脸，一时间没想起来是谁，直到此人下拜自报姓名：“后生名叫包咸，字子良，会稽曲阿人也。”
吴人啊，难怪雅言说得这么糟糕。
包咸道：“后生在常安太学读书，学《鲁诗》，曾有幸听桓大夫去太学教授乐礼。去年回乡里，在东海郡境被赤眉拘执，打发到此来做活。”
同是天涯沦落人，桓谭好歹有个说话人，这包咸也是神奇，虽然身上的东西都被抢走了，却仍记着太学里学的学问，每天早晨诵经自如，这让赤眉颇为惊奇，甚至有人来问他：“汝会巫卜？”
包咸怒了：“此乃圣贤之书，天下仁义大道，岂能与巫卜小道相提并论？”
赤眉们颇为失望：“巫卜还有用，你念的这些，什么仁，什么义，有何用？”
又看向纵是沦落至此，依然一副高人模样的桓谭：“你会么？”
桓谭抬起眼皮：“卜数只偶。”
赤眉巨人一脸茫然：“何意？说人话。”
“占卜有时灵验，只是偶然巧合罢了。”桓谭依然很唯物，傲然道：“我不信巫卜。”
“那你更没用了。”
赤眉巨人气急败坏地离去，只落得桓谭和包咸二人，面面相觑，哑然失笑。笑着笑着，包咸却又哭了起来：“先生，遭逢这季世之道，真是大道废弛，纲常扫地啊。”
他们还不是最惨的，有几个士人想跑去劝樊崇称王称霸，结果被最反感这些的樊崇降为苦力，活生生累死了。
“樊崇如此骂彼辈，汝等只抬头见一人王、一人霸，不曾低头见万千穷苦人，脚踩在泥巴里，抬着他们。且先将苦活做够了，再与我谈什么王侯霸业！”
“此乃疾走料虎头，编虎须，却不免虎口哉。”听着包咸描述的樊崇，桓谭却多了几分兴趣，只感慨道：“《庄子》盗跖篇虽是道家胡乱编排孔子事迹，然里面描述的盗跖之辈，这世上，竟然还真有！”
过去桓谭总觉得自己是世人皆醉我独醒的狂士，真性情，以此自诩，结果这趟遭遇，却叫他看到，自己身上，其实也有老子所说的“大伪”。
他非俗儒，某些观念偏向道家，看来这次若能侥幸生还，倒是可以在“盗跖”的营地里，好好思索一下何为“圣人不死，大盗不止”啊！
臭烘烘的牛棚里，桓谭还欲和包咸说几句自己领悟的哲理，不料外头却传来刘盆子稚嫩而清脆的吆喝。
“桓先生，包先生，快起来，打牛草啦！”
……
樊崇将刘姓皇族子弟、读书人统统撵去干苦力，他自己却也有很大的烦恼。
二十多万张嘴啊，七月初，相县的粮食，又吃完了！
赤眉甚至连还没成熟的粟米都打了，仍是不太够，原来去年沛地也遭了灾，将本地所有豪强打光都拷掠不出多少余粮来。
“樊三老，吾等又得走了。”
可接下来去哪呢？他们已经从兖州打到青徐，如今杀到豫州，大半个关东都走遍了。
他们刚吃光了北边的鲁地，东边的楚地，自然不能再走回头路。
沛地往南，是王莽设立的“吾符郡”，也就是淮北。
而往西，则是梁郡、陈留郡！
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