武德三年(公元27年）二月初，岑彭的南征大军已经抵达邓县以北数十里，只隔着茂密的邓林之险，三军没有急着穿林而过，而是驻扎在此，接受最后一批从宛城运出的粮食，再往前走，除非一直打到汉水边，才能依靠水路补给了。
岑彭大帐中，镇南将军正和随征的绣衣都尉张鱼阅看来自襄阳的书信，那信上字迹写得很漂亮，写信者下笔时，心中肯定洋溢着骄傲之情。
“这冯敬通。”
张鱼读罢后，忍不住吐诉道：“原本有绣衣卫协助将军足矣，但他的大行令非要成立一个‘荆襄牙门’，冯衍更从陛下处请得诏命，匆匆来此参与此役。”
说白了，就是抢功。
大行令管外交，设了好几个牙门，冯衍在蜀中获得成果后，再度上了瘾，又听说他的老对手方望在各国奔赴组织“合纵”，遂更加积极奔走，网络“连横”。
作为情报头子，张鱼大多数时候配合，但也觉得冯衍太过贪婪，不管哪方都想插一手。
尤其是南方，绣衣卫早在一年前平定赤眉后，就开始组织细作潜入，做了许多前期工作：收买楚黎王的亲信、联络欲事大国的当地豪强、用一些小恩小惠让荆州人帮忙做事、绘画当地地图。
按照第五伦的思路，对兵家必争之地，能不战而屈人之兵亦可，若不能，也可为武力征服打好基础。
然而绣衣卫却没来得及取得成效，冯衍就插了一杠子，他胆子大，时机挑得也好，选在汉、成出兵，楚黎王最绝望之际伸出了手，对方可不只能握住么？
“这下，冯衍又以不烂之舌说得楚王归降，南征首功，恐怕是他的了！”
张鱼对冯衍心有不满，嘴上也不留情，顺便还观察着岑彭的神色。
然而，岑将军却不以为意，笑道：“大行令一出，便能说服秦丰归降，立有大功矣。荆襄能够不战而下，继续南进直取襄阳，再以逸待劳对付冯异及汉军，岂不是更好？”
南征军并没有因为外交上取得的进展停下脚步，岑彭充分利用了冯衍创作的机会，在之后几日率军一举穿过了邓林。
所谓邓林，传说是夸父逐日倒毙后，手杖所化，是一片广袤三百里的大森林，初春里已经焕发生机，只有一条横穿森林的大道通向南方，乱世少有维护，商旅也减少后，自然开始剧烈反扑，一场春雨过后，原本坚硬的路面上竟长满了草，三军必须分为数队，拉成一字长蛇阵方能穿行。
进入邓林中央后，前哨的骑从甚至发现了许多横穿大道的巨大脚印，还有足有膝盖高的新鲜粪堆……
来自北方的士卒颇为惊奇，等岑彭等人抵达后，听他们说起此事，林中又响起了一声声巨大的野兽吼叫，直让将吏脸色苍白。
“是象。”岑彭感慨道：“早闻一千年前，周公驱虎、豹、犀、象而远之，天下大悦，从此中原再无象群，但也有人说，邓林之中，仍有其踪迹，巨象藏匿林中，偶尔出来食民苗稼，果然如此。”
邓林正好卡在南北分界线上，不仅是气候，还有人口，自此以南，即便是富庶的南郡，也远不如南阳这两百多万人的巨郡。
靠着和议，三万南征士卒就这样有惊无险地穿过邓林，挨着江边的地方倒是开阔得多，有许多里闾村落，远远能听到汉水汹汹之声，岑彭举起第五伦送来的“千里镜”，甚至能看到数十里外邓县的轮廓。
邓县守将邓奉已经接到楚黎王归顺大魏的消息，也配合地派出了使者来见岑彭，态度倒是不卑不亢：“邓奉先前守土有责，有辱于将军使者，死罪也！但当时须事君以忠，如今，既然魏、楚已为一家，奉自当竭力协助将军。”
邓奉早早派人在邓县附近的码头，筹运了整整一万石粮食，又准备了不少舟楫，以方便岑彭渡江。
但他却死活不肯打开邓县，只借口说怕城内百姓受惊生乱。
这理由当然让张鱼颇为不满，他遂暗暗对岑彭说道：“镇南将军，邓奉先已易三主，先弃刘伯升，再弃刘玄，如今虽为秦丰之婿，但却形同自立。其麾下多是南郡豪强私兵残余，对陛下在南阳分地授田深恶痛绝，死硬难驯，秦丰或许是真降，但这邓奉，却不可相信！如今不肯开城，多半是诈降。”
“据内线禀报，邓奉之兵，有六七千在邓县，还有二三千人由其副将赵熹所率，在西北方山都县，二人互为犄角，实力士气不差，若邓奉趁我军半渡，忽然夹击，恐为大患。”
岑彭赞许张鱼的判断，但却又笑道：“就算是诈降又如何？我自有计较。”
二人商议良久，等从大帐出来时，张鱼就扮了黑脸，趾高气扬地对邓奉派来的使者颐指气使起来。
“邓奉先割了将军使者一只耳朵，此罪一也；上国将军至此，邓奉不出城相迎，此罪二也。”
“二罪当死，然念在邓奉尚能改过，且军情紧急的份上，暂且记下，但舟楫不足，邓县派遣五千人，协助大军搭建浮桥。”
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