说着，就被拽起。
“你要为不良行径的下人来指责我兄姐，是故意生事！且知会你，再不能安分，等你生下这孩子，我就禀明爹娘，把你遣送出府，给你银钱，随便你去哪里作威作福。”
周姨娘牙呲目裂，“姑娘，我这孩儿和你才是亲姐弟，我的孩子才是老爷的血脉！”
“爹娘与我都拿兄姐做至亲之人，而我们二房，只有这么五个主子！哥哥与姐姐即便是过继来的，那也是正头妻子膝下的嫡子嫡女，他们上孝尊长，下友弟妹，比妾生的庶子庶女要尊贵百倍千倍！”
苏妙真见向来掐尖的周姨娘，被这一连串的“妻妾之别，嫡庶之分”说得脸色惨白，并没有刚刚半点的威风，胸中一堵，嗓子一涩，可她仍扬声喝道：
“来人，就说是我这个，嫡，”苏妙真深吸口气，“嫡出小姐的命令。周姨娘目无尊卑以下犯上，禁足半年，罚月例半年。她身边的丫鬟婆子们不知道在主子犯错的时候规劝向导，只懂得一昧扇风点火，今晚都给我关进柴房，留一人伺候周姨娘，再罚月例半年。”
说完，明善堂的小厮和仆妇们与苏妙真的丫鬟们一起合力，把周姨娘这方的人制住，就要扭送她们去柴房。
周姨娘被绿意蓝湘一左一右夹着，大惊失色挣扎道：“五姑娘，我的肚子可是苏家的血脉！老爷太太知道你这么……”
“住嘴，”苏妙真叱喝退缩的奴仆婢女道，“还不动手！”
“姑娘，姑娘，这是你血脉相连的弟弟妹妹啊，你真要为了外人……唔唔。”
周姨娘不断地扭打挣扎，还是被人多力大的婢女小厮们拖出院子，明善堂的一个机灵小厮还趁机把她嘴巴堵上，只剩下呜呜之声。
苏妙真快刀斩乱麻地处理了这一切，拾阶而上，去廊下看倚在座上的苏妙娣。
苏妙娣眼含了泪，心里难受。多少戏文里唱过那外人包藏祸心谋夺家产的故事，她自问绝无此想法，可也防不住别人的心，这么时时小心尚嫌不足，终究还是差点害得周姨娘的孩子不稳……
苏妙娣哽咽道：“真真，那到底会是你的亲弟妹，你不要因为我……”
苏妙真解身上的披风给她，扶着她往外走，边走边道：“姐姐，我心里只有你和哥哥……”苏妙真叹口气，“口出狂言污蔑兄姐，我没把她赶出去，已经开恩了。”
待经过两股战战仍跪在院里的周成与苏全时，苏妙真向步步紧跟的称心低声道：“让他们都起来，你再去前头请示哥哥，就说天寒……还有如意儿，跪得冷汗都湿透了衣裳。”
周成苏全听见，仰头看去，眼巴巴地盯着没回话的称心。
称心不敢应下，苏妙真又道：“就说是我求的，哥哥答不答应却在他，只传个话的事儿。”称心心里头却仍旧不安，可不敢推辞，小声应了。
……
夜黑露重。
苏问弦见得苏妙真一行人走远，才从明善堂前路口的竹林里闪身而出，竟是已经在这里伫立了许久的样子。
先前闹将起来，称心就遣了人告诉他，等他来到路口，见苏妙真的背影消失在门槛，苏问弦鬼使神差地没进去，默默让下人灭灯，在院口竹林里待上，静观其变。他眼下也不进内院。浓重的夜色让苏安看不清苏问弦的面容。
苏安正在奇怪，忽听得他问道：“周氏有句话却对，她肚子里的孩子和五姑娘才是血脉至亲。苏安，你说，一般人都不会更亲过继来的兄长，而是那血脉相连的弟弟，五姑娘何以如此？”
苏安是苏问弦在京里第一得用的人，内外事皆不避讳他。饶是如此，也惊一跳，揣度不出主子的意思，心道：论他自己，肯定是亲近未出生的孩子了，且不说姐弟情谊本就可培养，到底，过继是过继的，十几年前被削爵的某家，似乎……
但这话如何敢说，只道：“少爷，五姑娘想来是觉是太太膝下的。”
“那孩子生下来，也可以抱给太太教养，我常年不在太太膝下，论情谊，未必能如。”苏安道：“那，那小的也不知五姑娘是如何想的。”
苏问弦沉沉的嗓音划破黑夜，“我看不明白她。”苏安不解其意，小心道，“五姑娘和少爷你兄妹情深，这是好事。”
苏问弦没说话。良久，到苏安觉得全身冷得都要结冰时，他仿佛听到一丝动静，竖起耳朵，却又疑心听错。
夜风奔过，这一声低喃在前院宾主饮宴的欢笑吵嚷声下轻不可闻，刚落，便消散在夜色里。
“真真……”
“毛球不是就在外头花架子窝着吗？”
“它刚溜达回来，我就是后怕。”
王氏不疑有他，搂了女儿心肝宝贝地劝了半天，“就是个小畜生，就你把它看得眼珠子一般。好了好了别哭了，哭得娘心里搅作一团，疼也疼死了。”
王氏给苏妙真擦拭了泪水，苏妙真见她动作轻柔，一双眼里全是至臻至纯的母爱，又想起苏观河的种种爱护，喉咙里的那句“女儿哪天要是去了，爹娘不要伤悲，那是去了个更好地地方”怎么也说不出口，埋在王氏怀里哽咽道，“娘，做个大家闺秀，太难，太难了。”
王氏听她这么说，还以为是这点时间密集的学业给苏妙真过高压力，用手梳着苏妙真的头发说：“我儿既觉得难，咱们过段时间再学，也是娘不好，想着再有十天就是你爹的升迁宴了，一心想让你在那个时候崭露头角，大放异彩，好给京里头的人过眼相看，才逼得我儿紧了，都是娘不好……”
“只是真儿，这世上没什么过不去的坎。以前娘还没出阁时也觉得做个闺秀千难万难，现在回想起来，不过是小事，车到山前必有路。当初京里都为谁继承大统而腥风血雨时，娘也没……”
苏妙真听她柔声劝解，心中郁气堵在胸口，难以消散，但挤出笑容，轻声道：“我知道的……”王氏还想劝解，忽听门外来报：“二奶奶，周姨娘说身子有些不适，遣了周婆子在院外等着奶奶拿主意呢……”
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