元佑三年十一月五日。
寒风卷着细碎的黄沙，掠过凉州城。
王厚按剑而立。
十年生聚十年教训，而今大宋在凉州早已是生根发芽。自从朝廷委派王厚经略西北，这片曾经黄沙漫卷的不毛之地，如今已是阡陌纵横，军屯遍地。
同时凉州牧场供给了宋军大量的骑兵，多余马匹还装备了大量的车队，进行这一次纵深穿插的进攻。
随着战鼓擂起，熙河路大军从凉州起兵，凉州直，党项直，还不算各军附属骑卒，汉军直属骑兵直。无数马队车队从营盘中涌出，从四面八方汇入行进的大军中。
但见近十万大军行进间，令骑往返，除密集脚步声外，别无杂音，肃然有序。
数万骑兵一出凉州，正是我汉家儿郎‘气吞万里如虎’的气势。后方则是大车，二十余万的役夫，其中过半是从秦凤路征发而来，其余则从熙河路征募。
杨大头也是其中一员。
他今年五十，原是秦州人，因朝廷招垦迁至熙河路安家落户，娶妻生子。
这次又被从熙州的家里征发至凉州来。
从熙州至凉州这条路，他已走了多少趟了，本以为年岁大了，这辈子不会再走了。
但这一次举国之战，从熙河路中每三丁要征发一人，秦凤路每五丁征发一人。保甲道，朝廷下得是死令。
什么是死令？谁敢逃役就要死的那等。
所以杨大头【运气不好】被抽中了，就不得不去了。
风沙弥漫开来，杨大头浑浊的眼睛看着这一切，所幸的是家里盖了宅子，大儿也开始发蒙了。朝廷允诺，若他折在阵中可供他大儿继续读书，日后衙门里有差事会优先安排他。
自古军兴百姓有多苦，他发蒙的大儿给他念了一首石壕吏，听得杨大头沉默了良久。
不过他转念一想，当今天子比唐朝圣人还算是开明的。他若是死了，给孩子挣一个前程，这辈子也值了。
杨大头看了眼大车，车上装载的是马料，但这并非给他拉车的骡马食用，而是专供冲阵战马的精料。
至于其他大车装着各种兵甲或粮秣。
“驾！”
杨大头扬起鞭子，跟上大军行进的队伍。
三十余万人行军并非易事，兵马各自良莠不齐，行军速度有快有慢，还要遮掩运输物资的民役。
一旦走不好即散了，所以王厚将兵马分作三部，骑卒步卒雄赳赳气昂昂，大军朝贺兰山浩浩荡荡而去，望不见尽头，日出时前队兵马方出，直至日暮时，后队方才离开凉州城。
青唐蕃部也与他们一并穿过沙漠，不过他们走另一条路线，否则沿途取水就难了。
……
鄜延路。
银川城。
宋军筑永乐城失败后，元佑二年，党项亦丢了灵州城。李秉常为了求和割让了夏州，银州等定难三州。
宋军趁势挺进，并废弃了在永乐城筑城的原方案，转而选在银州修建银川城，作为经略横山的大本营。不过一年功夫，不仅建好一千五百步城，连护耕堡都建了八座。
自宋军进筑银川后，横山附近的蕃部三分之二都投向了大宋，李秉常三令五申，不许投宋，但凡归附汉人的蕃部，一律执而杀之。
但经不住大势所趋，人心所归。
因为自元丰以来，定难五州屡屡大旱，对党项而言，河南之地只有横山和天都山可以耕牧，其余都是贫瘠不堪。
如今天都山已失，横山又年年遭遇大旱，李秉常年年点集，横山蕃部早已难应。现在宋军进筑银川城，横山蕃部多明里或暗里投宋。
其实宋军当初还可选择驻夏州，也就是当年赫连勃勃筑统万城故地，去年也被割让给宋。
但夏州经多年征战早已残破不堪，城墙都被宋太宗拔去。吕惠卿曾多次指挥河东兵马来打草谷，致土地荒凉，百姓逃亡。所以宋军只留一队兵马看守，转而经营银川城。
如今银川城中重兵拥集，从内到外透着杀伐金戈之气。
城中五间七架的白虎节堂更是气氛肃杀，厅堂四面滴水檐下甲士密布，帅旗号旗置于堂前，于寒风中飒飒作响。
种师道与米赟、曲珍、高永能、景思谊、刘法、刘延庆、刘仲武等将正在堂中聚议。
四面窗户紧闭，堂上燃着手臂粗细的红烛，军图中央则原先的定难五州。
但见主帅种师道言道。
“昔日洪州，宥州，银州羌户最是劲勇，乃李元昊，李秉常素来所持，为中国心腹大患，而今只余洪州一州！”
”但只要攻下洪州，龙州，再取盐州，如此横山可定，也完成司空布置给本路的方略！“
却见刘法出班道：“启禀节帅，末将有一计策！”
种师道道：“道来。”
刘法道：“末将派人查探过，洪州城低矮，不过沟壕一道，可命数千骑兵疾驰而袭之。”
“每名骑兵携草一束，铁锹一具，填壕而过，掘断城身即可得城。”
一旁米赟道：“洪州党项羌经营了上百年，如何能取巧而下，此策不可行。”
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