柳如是坐在凉亭中轻抚着一台宝筝。暖阳披肩，恰似天女下凡一般美丽。纤纤玉指拨动着琴弦，琴声却有些杂乱和急促。董小宛坐在旁边，望着远处的双眸忽然回瞥，瞥向了柳如是。
就是这一望之下，柳如是手上失了分寸，听得“当”的一声脆响，一根琴弦被崩断了。柳如是也吃了一惊，皱眉叹道：“这筝还是头一回断弦。”
董小宛移步而来，看了几眼，便道：“你心中烦琐的事太多了，琴弦也会断的。”
柳如是又摇头一笑，道：“小宛，我本想请你听听这口宝筝的质地，不成想却丢了丑。”
“咱们还是别弹琴了。”董小宛牵过柳如是的手，挤身坐在她身旁说：“听小荷说，苏州那边已有士子煽动揭帖，似乎是要威胁当今圣上，不放人就要将他的丑事抖落出来。这……究竟是怎么回事？”
柳如是也是轻声一叹，道：“那天我去诏狱探视他们。徐枫要我务必设法通知苏州士子不可轻举妄动。徐枫没有明言，但我也猜得到，想来是他们当初查账，查到了皇帝的头上。我转托南京的复社士子将徐枫的意思转告过去，没想到却弄巧不成反是拙。他们不知还好，而今一旦得知徐枫被捕真相，居然不顾劝告，要上街去搞揭帖了。”
董小宛挥起粉拳打在另一手的手心里，焦急地说：“这可怎生是好？朝廷万一恼羞成怒，大开杀戒，那……”
柳如是深以为意地点点头，说：“我最担心的也正是这一点。马阮若利用起这一点，而对我东林诸人大加挞伐，必然又是一场腥风血雨。”
听了这话，董小宛“啊！”地惊叫了一声。她的胆略本就比柳如是小，听她这么说更是六神无主、通体皆凉。
“影怜，你就快别吓我了。既然事态严重，你和钱大人倒是给拿个主意呀！”董小宛紧紧攥着柳如是的手说。
柳如是望了望亭外的阳光，念叨了一句：“该是牧斋下朝回来的时辰了，怎么老半天了也不见人影儿。”
董小宛杏眼一睁，道：“难不成钱大人也被捕了？”
“不会。”柳如是虽是这样说着，但心里多少也有点打鼓。她匆忙起身，向大厅的方向走去。董小宛不敢怠慢，亦步亦趋地跟了上去。
正待她二人穿过大厅要往大门口去时，管家也正从门口的方向向里走，双方正好碰上。
还不待柳如是问话，管家就抢先说道：“夫人好，董小姐好。老爷刚差人过来送信，说是去鹤鸣楼了，今儿中午就不在家吃饭了。”
柳如是眉头一皱，喃喃道：“都这个时候了，还去什么鹤鸣楼！”
董小宛却接口道：“影怜，南京士子不是常去鹤鸣楼聚会的吗？钱大人定是去找他们探询去了。”
这句话倒点醒了柳如是。她细细一想也是这个理儿，紧张的面部表情便放松了下来。她自嘲似的一笑，道：“你看看我，这心里一急什么都忘了。小宛你说得对。牧斋定是去和复社士子们商谈救人之法去了。”
鹤鸣楼的店伙计眼观六路耳听八方，老远就看见钱谦益的轿子缓缓驶来。待轿子刚一落下，他便快步奔了过去。
钱谦益刚一露头，店伙计便将他轻轻一搀，笑着说：“钱大人很少中午来的，今儿吹的是那阵东风把您老给送来了？”
钱谦益苦涩地一笑，说了句：“苏州刮来的风。”然后便大踏步地进酒楼去了。
他刚一进得楼来，便听见一声吆喝：“贾似道弃淮扬矣！”接着便是一阵起此彼伏地附和声。钱谦益虽不知是谁人喝了这么一句，但将权势熏天的马阮比作南宋奸相贾似道，也足见胆识。
他侧目一望，见是一堆年轻士子坐了几桌，正在喝酒说话。其中一个和尚脚踩板凳，端着粗瓷大碗“咕咚咕咚”地喝完了酒，说了句“痛快”，颇有豪侠风骨。和尚和书生们推杯换盏，大谈国事，却是令钱谦益十分惊奇。
店伙计迎上来说：“钱大人，您还是雅间请？”钱谦益将手一抬，制止住了他。
店伙计也寻声望了那群士子一眼，道：“这帮酸儒每天都来这儿喝酒，咱们早都见怪不怪了。他们议论他们的，您姑妄听之，千万别计较。”
钱谦益点了点头，笑道：“我明白。”
这个脚踩板凳的和尚一抹嘴，继续说：“高杰高将军已被奸人害死。更可恶的是，害死他的人竟背叛祖宗，投了满清！满清得了此人，我南朝的兵力部署岂不都一探而知了吗？”
“和尚！你说这人是谁？”其中一名士子愤恨地问。
“此人非他，便是高杰的心腹部下，睢州总兵许定国是也！”这和尚也是额上青筋暴露，面红耳赤地说：“这个王八羔子，不忠不义，陷我忠良，他日必引兵南来，颠覆我祖宗社稷！”
钱谦益闻言更觉惊奇。这和尚喝酒吃肉已是奇怪，满口的污言秽语更令人深深怀疑。
“说了这么半天，你到底是谁呀！”又一名士子这样问道。
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