“官场险恶，你们不为官也好。”钱谦益顿了一顿，又说：“但暮帆在苏州推行的数目字新法，还望你们能联合复社的学生们贯彻到底。”
冒辟疆笑道：“这利国利民的事，我等定然要竭尽全力，还望牧斋兄放心。”
徐枫也颔首笑道：“仅在苏州一府推行还不够。我要在整个江南推行，未来还要在全中国推行。”
只听屋外一声太监的呼喝：“皇上驾到！”众人皆是一惊，纷纷起身整理衣冠。柳如是慌忙踱步过来拉着温雨的手说：“天子驾临，咱们最好避过。”
徐昊也忙迎上来说：“我最好也避过。”
柳如是噗嗤一笑，说：“那你也随我们来吧。”她说着就拉着温雨向里屋走去。温雨茫然地回头望了徐枫一眼，徐枫含笑冲她点点头，似乎是一种许可。温雨这才放下顾虑，随柳如是和徐昊一起走了。
不一会儿，朱慈炯已大踏步进了厅堂。众人皆是跪倒参拜：“吾皇万岁。”
朱慈炯冷着脸将众人一番打量，说：“钱爱卿和徐枫留下，其余人等都离开。”
众人心里一沉，不知这位少年天子究竟作何盘算。但皇上吩咐，大家也只好应声出去了。
朱慈炯坐在主位，说道：“两位平身吧。”
“谢陛下。”钱谦益和徐枫应声而起。
躲在里屋的温雨隔着纸糊的门窗向外张望着，虽看得不是很清晰，但皇帝的轮廓身材却也看得分明。“原来这就是皇帝呀！”她轻声说了一句。
柳如是忙一把将她拉过来，嘱咐道：“不可这样偷看。”
温雨忽然捂嘴一笑，道：“我还以为皇帝都有三头六臂呢，原来不过是个小毛孩子，跟咱们也没什么两样。”
柳如是闻言更是一惊，急忙伸手捂住了她的嘴巴，皱眉摇了摇头。温雨也点了点头，不再说话了。
朱慈炯将目光投向了钱谦益，说：“爱卿，这次朕是为年号的事来找你的。众臣给朕拟的年号是‘定武’，你觉得如何？”
钱谦益拱手道：“拟年号的事臣也参与过，‘定武’甚妥。”
他又将目光转向了徐枫，冷冷问道：“那你以为呢？”
徐枫一惊，忙道：“草民无官无职，不敢评议。”
“哼！”朱慈炯轻蔑地一笑，说：“你这是在埋怨朕不给你官做？”
“草民不敢。”徐枫又深深地低下头去。
朱慈炯见他态度还算恭顺，心中的怨气也自消了一半，便又徐徐说道：“年号之事关涉国家大计，我许你直言。”
“即使草民说错了，陛下也不见罪吗？”徐枫问道。
“不见罪。你但说无妨。”朱慈炯绷着面皮，一字一顿地说。
“那草民就直言不讳了。”徐枫说着便是一鞠躬，说道：“其实年号的好与坏并不是很重要。自古以来，没有哪个皇帝愿意取一个不详的年号。可到了王朝末年，即使年号再吉祥，也救不了江山社稷。”
朱慈炯见他顿住了，便催促道：“继续说。”
徐枫受了鼓励，胆气尤壮：“所以，草民以为陛下大可不必计较年号的好与不好，祥与不祥。重要的是，我们有没有反思，为何朝廷会败坏到如此局面。”
“无非是奸臣作祟。”朱慈炯不屑地说。
“陛下所言甚是。”徐枫说：“但草民又要追问，何以有奸臣呢？”
“这……”朱慈炯眼珠转了几圈，面对这个问题却是难以回答。
“或者，草民换一个问题。唐太宗时期朝廷为何没有奸臣。唐昭宗时期朝廷为何没有忠臣。”
朱慈炯想了想，问：“你说是为何？”
“就拿本朝来说，为何像马士英、阮大铖这样的奸臣如此之多？无外乎是党争。”徐枫说：“因为有党争，朝廷便难以聚合力量去对抗外敌。奸臣也好，小人也好，都是在党争的沃土下滋养出来的。”
朱慈炯也若有所思地点了点头，心想：“看来大臣们所言非虚，这个徐枫还是有点能耐的。”
“那你说，这次朝廷面临满清和左军两大强敌。我们该如何应对？”朱慈炯问道。
“目下唯有一法，以黄得功抵御左军，以郑森的水师拦截满清八旗。”
“可如果黄得功和郑森都没能挡得住呢？”朱慈炯皱眉追问。
“那就……”徐枫想了想，说：“只有迁都避祸，然后徐图再进。”
朱慈炯冷着脸，微微地点了点头，说：“不到万不得已，朕不会迁都。所以南京以及江南的防御大计朕就全权交于你手，望你鞠躬尽瘁，以报君恩。”
钱谦益和徐枫闻言俱是一惊，惊疑过后便是大喜。“还不谢恩！”钱谦益扯着徐枫的袖子说。
“哦！”徐枫正要下拜，忽然传来一个声音“不可！”三人都是大吃一惊，温雨从里屋闯了出来。她与朱慈炯目光一触，犹遭电击，立即跪倒了下去，说：“民女叩见陛下。”
“放肆！”朱慈炯怒喝了一声。钱谦益、徐枫和柳如是、徐昊都是一脸地惊慌。
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