徐枫微微一笑，说：“难得瞿大人和张大人有此报国之心。不过，两位大人是国之栋梁，怎能轻言玉碎呢。”
瞿式耜没想到他会有此一说，便问道：“齐王究竟何意？”
徐枫沉默不语，冷眼瞧着在座的阁臣们。他们也都不敢议论，只能左顾右盼，互相使着眼色。
“其实，我根本就不打算南渡。留，咱们一起留。”
徐枫的这句话十分冰冷，空气都像凝结成了冰。众人均目光呆滞地望着他，说不出话来。
这样的沉默维系了好一阵，张同敞才拱手说道：“齐王。臣以为，坚持留守固然能振奋守城将士的决心，却也大有孤注一掷之嫌。稍有不测，大明江山休矣。所以，臣还是恳请万岁和齐王能移跸别处，留臣和瞿老师留守较为妥当。”
“是呀是呀。张侍郎所言甚是呀。”阁臣们纷纷点头称是。
他们中的大多数都不甚关心大明江山的问题，只关心自己的身家性命。
徐枫淡然笑着，说：“张大人所言虽然有理。但我大明疆土已日趋狭小。再退也不知要退到何处去。而且，我决定留守，也并非是做孤注一掷的打算。”
“哦？”张同敞起了点好奇之心，与瞿式耜交换了一个眼神之后，笑问：“不知齐王有何奇谋妙策？”
徐枫哈哈一笑，说：“奇谋妙策倒是没有。但我确信桂林能守，理由有三。”
于是他掰着手指侃侃而谈：“第一，孙可望虽人多势众，但他起兵叛乱纯是一己私利，并非全军上下的共识。所以他们人心不齐，正给了我们分化瓦解之机。这是一可守。”
“第二，李定国、白文选大军已相继开赴。李定国两厥名王，名震天下。而孙可望长于运筹帷幄，用兵调度非他所长。李定国以己之长攻彼之短，也大有胜算。这是二可守。”
说到这里，徐枫忽觉得有些口涩，便端起茶杯轻呷了一口。温润的茶水入喉，令他更为心旷神怡。
徐枫露出了不无得意地神色：“第三。我已将一批新式火铳和全新的武器装备运去了平乐前线。有了这批新武器和新装备。晋王和蜀王必如虎添翼。也可为日后北伐中原多积累积累经验。这是三可守。”
徐枫分析的三点可守的理由，前两点众人倒容易理解，但这第三点却有点一头雾水、不明所以了。
“齐王不妨直言，究竟是怎样的神器，会令齐王如此赞赏。”说话的是户部尚书张有誉。
徐枫呵呵一笑，说：“三言两语我也解释不清，不如教咱们的索萨先生来讲吧。”
站在徐枫身侧的环儿微微屈膝一福，便小声向里唤道：“索萨先生，请您上殿了。”
众人巡目一望，只见一个身着黑色长袍、头顶光秃的男子从后门缓步而来。这人高鼻深目，胡子和头发都是橙黄色，眼珠子却是蓝色的。
随他而来的还有一个青年小厮，手里捧着一个卷轴。
“是个洋人！”阁臣们惊讶万状，忍不住彼此议论了几句。他们的注意力都集中在了索萨身上，完全没注意他身后的小厮。
徐枫见索萨走来，便起身向他躬身一拜。阁臣们更觉惊讶，但也都纷纷起身向他躬身行礼。
索萨双手合十，颔首道：“愿上帝保佑你。”
徐枫笑着说：“索萨先生，请您给大家讲讲热气球在战场上的运用吧。”
“好的。”索萨点头应了一声，然后转身和那小厮一起将卷轴展开。
卷轴“哗啦”一声落地，阁臣们争先投去目光。那白色的宣纸上画的是一个热气球的构造图。
“各位大人请看，这便是我和齐王殿下一起发明的热气球。它由吊篮、燃烧筒、球囊这三部分构成。”索萨指着图介绍道：“热气球所利用的是空气遇热上升的原理。
当然，具体的理论研究我不必与大人们细讲。大家只需要知道，这个东西可以飞起来。在战场上，我方可升起大量的热气球，居高临下。既可以搜集敌军情报，也可以用火铳对地面敌军进行打击。”
徐枫补充道：“简单来说，我们有了热气球，便可以对敌军进行海陆空三位一体的作战。这样的战争优势是敌军无论如何都不可能具备的。当然了，满清鞑子也不会具备。而对于我军来说，岂不是如虎添翼吗？”
阁臣们仍是一脸凝重，彼此望着，眼神中尽是不解和疑惑。
瞿式耜望了索萨几眼，上前奏道：“齐王明断。自古夷夏大防。洋人献技，其心不明。望齐王慎之又慎。”
徐枫笑道：“多谢瞿大人的提醒。索萨先生与我是合作关系。他助我匡扶社稷。而我也要允许他们弗朗吉人在我中国行商，传他们的天主教。”
“天主教？”群臣异口同声地说了一句，目光中尽是骇异之色。
见到此情此景，徐枫立即就后悔了。
对于这些喜欢“道德绑架”的明朝“键盘侠”们来说，能出现在自己国土上的外国人只能是一种人，就是来朝贡的番邦使臣。至于什么行商、传教都是无论如何不能容忍的。
果然，徐枫见众人摊着双手，彼此议论着。“怎么行啊！怎么行啊……”
索萨与徐枫对望了一眼，并没有流露出丝毫失望或愤怒地情绪。他只是苦苦一笑，耸了耸肩。
徐枫知道，这时是到了自己需要力排众议、独掌乾坤的时候了。
于是他重重地一拍桌子，“啪”地一声，众人那叽叽喳喳地议论声顿时止住了，站在身旁的环儿也是一惊，不觉向后退了一步。
众臣见徐枫的脸冷了下来，便都低下头去，不再作声了。
徐枫游目四顾，见无人敢反抗，才缓缓说道：“大明江山已到生死存亡的边缘，不用非常手段何以救国？大家不用再多说，本王已决意和索萨先生合作。若私下里，有人胆敢议论索萨先生的是非，本王绝不轻饶！”
阁臣们沉默了一会儿，便纷纷鞠躬答是。
徐枫这才露出了一点笑颜，说：“所以，我打算成立一个叫兵器制造司的新机构。瞿式耜大人是知兵之人，就由你来担任指挥使。索萨先生任总顾问。不过，索萨先生不归兵部节制，御史台也不准弹劾。”
瞿式耜躬身一拜，道了声：“谨遵齐王令旨。”
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